「あれ？　ジャッジさん。いつもより遅いですね」

ここはVRMMOの中でもかなり登録者數の多いゲームのサーバーである。世界規模で流行しているため、んな問題も抱えている。

「マープルばあさんの様子見にだけ來たからな」

「まじっすか？　せっかくジャッジさんとクエやろうと思ってたんですけど」

このゲームに飽きたジャッジが手を出したのが「TabTapS！」だ。ただ、別のゲームから懇意にしているユーザーの「マープル」。この人に會うためだけに、ジャッジは解約していないのだ。ここ數年は、マープルの家族とも遊んでいる。

フレンドリストからマープルを見つけると、マープルが営んでいる店に行く。

「ちわ」

「あら、ジャッジ君。いつもより遅かったのね」

二十歳ぐらいの外見をし、紫の髪をしたが聲をかけてきた。

「別ゲームで捕まっててな」

「あらあら。今度はどのゲームをしてるの？」

「それは。ここで言っちまうと、他の奴らも押し寄せてくる」

ジャッジはそれが嫌だ。あそこの知り合いは、カナリア以外は押し寄せてくる連中から逃げるためにやり始めたやつもいるくらいだ。……思った以上に職業に自由がありすぎて、それにはまったやつもいるが。現在、そいつは飛行機を作ろうと躍起になっているらしい。

「それもそうねぇ。あたしも他のゲームをしたいのだけど、この店を辭めたくないし」

喫茶店「安楽椅子」。名前からしてお茶目である。

「そうそう。孫がね、また一人VRやり始めたの。ただ、このゲームはお勧めできなかったから、他のやってるわ。ジャッジ君が持っているゲームだったら、會った時フォローをお願いしたいなって思ったのよ」

「無理。今は手一杯だ」

コーヒーを飲みながら、ジャッジは答えた。今はカナリアだけで手一杯だ。

「あらら。殘念。そろそろいっくんとりりちゃんも來る時間ね」

このゲームではかなり有名な二人、イッセンとリリアーヌの二人は、マープルの実孫らしい。イッセンとリリアーヌの親もこのゲームをやっていて、しかも喫茶店の経営まで手伝っているあたり、仲は良好なのだろう。

「いらっしゃーい。ばあちゃん、クエスト行っといでよ。俺らが店見てるから」

ってくるなり、イッセンがマープルに向かって言う。

「あらそう？　そういえばね、玖ちゃんもVRMMOにデビューしたのよ！」

「マジで！？　あの叔母さんよく許したな」

「緒。あたしが保護者欄にサインしたの。決まってるじゃない」

「じゃあ、いつごろこっちに來るんだ？」

「このゲームはしないって、最初に言われちゃったわ。あの子の目を盜んでやらなきゃいけないから、まだしていないのかも。それに、玖ちゃんは慎重派でしょ？　だからきっと々調べてるのよ」

「そっか。そのうちそのゲームもやってみようかな。あとでそのタイトル教えてよ」

孫と祖母の會話がはずんでいるうちに、ジャッジはコーヒーが飲み終わっていた。

「ご馳走さん。あとは帰って仕事するわ」

「ジャッジさん、もう帰っちゃうの？」

「當たり前だ。ばあさんの生存確認に來ただけだぞ」

「それでいいのよ。あたしもジャッジ君の生存確認できるから」

互いに一人暮らし。だからこそ、會うことで互いの無事が分かる。

「あとでメールれとくわ」

相変わらずフットワークの軽いマープルに苦笑しながら、ジャッジは店を出てログアウトした。