俺の顔を見て、やっぱりねとリアナは笑った。

その話を聞いていたレナが首を傾げた。

「……ねえ、リアナ。スキルの説明を見た時から思っていたんだけど、いくら破格のスキルと言っても、他のスキルが設定できなくなるのはちょっとやり過ぎじゃない？

それだけ習得條件が厳しくて、デメリットもあるのに」

…………。確かに、それは俺も薄々思っていたことだった。

スキル欄がない以上、どれだけスキルを習得しても一つしかセットできないなら、クリムゾンブレイズ以外に選択肢はないだろう。

レナの問いかけに、リアナは再び質問を返した。

「……例えばさ。あなたが一生懸命編んだマフラーをユウトにあげたとするじゃない？　で、ある日ユウトを見たら、他のの子が編んだ手袋を著けていたとしたら――」

「うん、刺すかも」

何を……ッ⁉

っていうか、なんで通じ合ってるのこの二人。最初の険悪な雰囲気が噓みたいじゃん。二人の仲を心配してた俺が馬鹿みたいじゃん……。

大その例え話自おかしいし。俺だって複數のの子の手編みのプレゼントを同時には……、でも手編みか。仕舞っておくのも悪いし……じゃなくて。

「スキルと手編みのプレゼントじゃ話が違うだろ」

「リアナに取っては同じだから。私のスキル以外使ったら……刺すかも」

だから、何を……？

しかし怖くて聞けずにいる俺に、彼は続ける。

「だから私のスキルを習得した時にスキルポイントは振れないようにしたし、ユニーク裝備は全部弾くようにユウトのアカウントに設定しておいたから」

…………。………………はい？

「ちゃんとスキルを習得する時に警告を出しといたけど、張り飛ばしてたし、見てるわけないか」

「ああ。だからこの杖私のところに來たんだ。てっきり私が一番戦時間長かったからかと思ったんだけど」

茫然とする俺を放って、納得したようにレナが頷く。

「……どういうこと？」

「知らない？　オンラインゲームでは戦闘の貢獻度によってドロップの判定が決まるものが多いの。ダメージとか支援とかで貢獻度も変わるんだけど、討伐ボーナスが一番大きいかな」

俺が昔やっていたMMOはランダムドロップだったが、そういうシステムもあるのか。

へえ、また一つ勉強になったなぁ……。もう俺には関係ないことだけど。

――いや、まだあきらめる時ではない。抗議すべき相手は目の前にいるのだから。

「リアナ。スキルとドロップアイテムの件、なんとかならないか？」

「うん」

即答だった。

くじけないし。

「そこをなんとか！　スキルポイントを割り振れないなんて、そんな悲しいオンラインゲームが今まであったか？　しかもユニーク裝備が弾かれるとか、拷問以外の何でもないし」

スキルの割り振りを面倒くさいと思っていたことは棚に上げた。

「使えるスキルも一つだけなんて、この先どうやって戦っていけばいいんだ！」

俺の魂のびを聞いたリアナは……なぜか、ぽかんとした顔をしていた。

「……ねえ、ユウト。

まさかとは思うけど、クリムゾンブレイズがただの始技ってことはわかってるんだよね？」

「え？」

始技？　一何の？

聞き返そうとした瞬間、リアナのにノイズが走った。

彼は慌てた様子で周囲を見回す。

「あっ、やばい。バレそうだからちょっと消えるね」

「おい、その引きはないだろ！　ちゃんと全部話してから――」

「リアナのスキルと裝備で頑張って！　以上！」

凄い簡潔なアドバイスを言い殘して、リアナはパッとその場から姿を消した。

そうして、夕暮れの草原に靜寂が戻る。さっきまでの出來事が全部噓のようだ。

……。うん、そうだ。多分疲れて幻でも見てたんだ。

ユニーク裝備が手にらなかったのを知らないうちに気にしてんだろうなぁ。

「あ、そういえばユウトさっきユニーク裝備を手にれてたよね。

あれはあの子の裝備だから弾かれなかったのかな」

幻想が一分も持たずにレナへぶち壊される。

っていうか、いつの間に名前呼びに。まあ、俺もレナって呼んでるからいいんだけど。

「はあ……」

俺は大きくため息をつき……、このままゲームを進めることを決める。

念願のユニーク裝備も手にれられたし、クリムゾンブレイズにも何か隠された力があるみたいだし、これでとやかく言うのは贅沢が過ぎる。

異変とかは……、まあ起きた時に考えればいいか。

早く小屋へ帰って、さっき獲った豬でレナに牡丹鍋でも作ってもらおう。

あ、崖の上の異変を解決したこともNPCに伝えないと。

そんなことを話ながら、俺たちはその場をあとにした。

その時の俺は、知る由もなかった。

このリアナとの出會いが、全プレイヤーを巻き込んだ大事件の始まりであったとは。