「いやはや、巧魔君には驚かされます。鈴音様、良きパートナーを見つけられましたな」

「うむ。わしの目に狂いはなかった」

「そういえば、エマニエルさんって鈴音とは昔からの知り合い何ですか？　始めにお會いしたときそんな話を聞いた気がしますが」

「ええ。隨分昔の話になりますが。あの時は本當に助かりました」

「何。たまたま見かけたから助けただけじゃ」

200年前って、元の世界で言えばちょんまげに刀を差している時代だ。

「その頃って、今の時代とは違ったりするのか？」

「うん？　いや、変わらん。いつの時代も、人は相爭い、泣き、つまらぬことで喜び、そして死んでいく」

「私が鈴音様にお會いしたときは、初代國王が崩された頃でした。荒れておりましたが、未だこの大陸は東一國が支配しておりましたね」

「ふむ。そうだったかのう」

そう言った鈴音の橫顔は、何かを懐かしむような、それでいて寂しそうな表を浮かべていた。俺はつかみどころのない、妙な喪失にかられた。

「珍しいね。鈴音がそんな表をするなんて」

「ん？　なんじゃ人の顔をじっと見て」

鈴音はそういうと、頬杖をついて窓の方を向いてしまう。俺は何だか鈴音に話しかけにくくなり、エマニエルさんに聲をかける。

「その頃の鈴音って、どんな奴だったんです？　やっぱり今と変わりませんか？」

「変わらないと言えば変わらないけど……鈴音様、私がお話しても構いませんか？」

「……いや、ワシが話そう。龍都まで時間もある。たまには年寄りの昔話に灑落しゃれこむのもおつなものじゃろう」

馬車にり込んできた風が鈴音の切り揃った前髪をふわりと揺らす。

そういえば鈴音はこんなにきれいな顔をしていたんだなと、俺は今更ながらに思った。