輝きがそこにはある。激しいの中で踴るたちは、その汗を散らし聲を枯らして歌ってる。その姿は魅力的で、會場に集ってる者達を魅了してる。それは自分も例にはれない。ここは會場のVIP室。個室だから會場の熱気とは一線を畫してるんだが……それでもこちらにもその勢いは伝わってくる。の奧から熱い何かがこみあげてくるのがわかるんだ。

「どうですか先生？」

隣でそういってサイリウムを振ってるのは出版社の人だ。うん、そこまでやるんなら一般席に移った方がいいのでは？　と思うが、この人はなかなかに偉いのである。

「そうですね。普段あまり外に出ないので楽しいですよ」

「そうでしょうそうでしょう」

ほくほく顔でそういう彼。まあ悪い人ではない。ただ自分に正直なだけだ。それに実際楽しんでるしね。このVIP室には他にも今回の企畫で関わったお偉いさんがいる。流石に他に踴ってる人はいないが、それなりに楽しんではいるようだ。普段はきっと會社で會議とかばっかりだからこういうのも息抜きなのだろう。まあそれでもちゃんと仕事は忘れてはいないようで、々と渉とかもしてる。

「先生、二期の件ですが――」

気が早いことで。だが同じスタッフでなら心配もないだろう。

「ええ、前向きに検討しましょう」

そんな言葉を紡いでおく。仕事の話なんて後からでも出來る。自分はなるべく仕事とそうでない時は分けたい分なんだ。今は仕事ではない。そう自分は思ってる。招待された側だからちゃんとした応対はするけどね。そんな折、舞臺にアニメの映像が映し出された。そしてそんなキャラ紹介と共に、ステージで踴ってたたちが自己紹介へと移る。

「先生？」

「ああ、いや見とれてただけだよ」

「ですよね！！　いやーほんと今の聲優さん達は可い子達ばかりですよね！　そんな聲優さん達と知り合いになれるんですから役得ですよ！！」

ほんとを隠さない人ですね。けど今やこの人の言う通り、聲優達は見目がいい人がいっぱいだ。アイドル聲優――そんな言葉も今や一般化して久しい。アニメとかを製作する時はイベントまで考慮して企畫するのは當たり前。そうなると、人前に出る訳で……ならもちろん見た目がいい方が絶対にいい。勿論見た目は良い方がいいに決まってる。だが……

（自分が考えたキャラが最高なんだよな）

自分自はそう思ってる。それこそ一片の曇りなく――だ。そんなキャラに命を吹き込んでくれる聲優は好きだ。尊敬してる。だが……彼とキャラは別だ、同じになんて思えない。だからあたかもキャラがその聲優と同一みたいなのは納得できない。別々なだと思えれば問題ないんだが……というか、普段はそう思ってる。けどこういうイベントではそうはいかない。そもそもがコンテンツと連したイベントだ。わかってはいたけど……こうやってキャラと聲優が＝で結ばれるのは納得できない。

単同士で見れば問題なんてないだが……けとここで嫌な顔なんて出來ない。

（もう、あの子達は旅だったんだ。そう思おう）

自分は心の中でそう結論付ける。メディアミックスすると言う事は、自分の手の中から巣立っていく事だ。これはしょうがない事なんだ。ステージ上の彼達は間違いなく眩しい。けど自分は思うんだ。

（いつか、本當にキャラをこの世界に……）

それは出來ない事ではない。技は日々進歩してるのだから。

「それでは先生、また後日」

「ええ、またよろしくお願いします」

そういって靜かにハイヤーは進みだす。窓の外を見ると、夜の街の明かりが流れてく。そんな時、スマホが振した。相手を確認して行き先を変えてもらう。ハイヤーはタクシーではないから目的地までは責任持ってくれるわけだが、こっちの都合でいつまでも仕事が終わらないというのは良くない。なのでチップと共に目的地を変えてもらった。辿り著いたのは近所の居酒屋だ。

「うーー、なんで聲優がダンスとかしてんだよ！」

中がなくなったジョッキをテーブルに叩きつけながら自分はそんな不満をらす。そんな自分を向かいの男はつまみをつまみながら笑い飛ばす。

「はは、それは時代だよ。しょうがない。実際イベント込みで採算は組まれてるんだよ」

「んなのわかってるよ！　それに日の目を見なかった聲優が注目されるようになったのも業界的にいいとかわかるしな」

「そうだな。聲優は今やアイドルみたいなものだからな」

「けどなぁ～！　けどぉ！！」

自分は管を巻いて続きを言う。

「おれぇのキャラたちを汚さないでしいんだ！　聲優たちとキャラは違うーーー！　そうだろ！？」

「けど聲優は中の人っていうよな？」

「ちげーよ。キャラに聲優が乗っかってるんだよ！？」

自分は真顔でそういう。とりあえずビールを追加注文した。中の人なのは否定しないよ。けど、実際は俺は同一視はしてない。キャラはキャラはなんだ。

「さぁいきんはぁ～、キャラ＝聲優ってなり過ぎなんらぁよ。こっちは聲優ありきで書いてないっての！」

「最近の視聴者は直ぐにキャラと聲優を結びつけるしな。コメントとかでも有名な聲優ならキャラの名前よりもそっちで呼ばれたりするし」

「それ！　だよそぉれ！！　聲優はキャラかもしれないが、キャラは聲優じゃないんらよ！」

中の人言われてるから、聲優はキャラなのかもしれない。だが、キャラは聲優ではないのは絶対だ。そう俺の中では。

「お前のところだって、どうぅせ見た目いい奴ばっか採用してんだろ？　聲優なら聲で選べ！　聲で！」

「そうは言ってもなぁ。やっぱり見た目良い方がチャンスが広いんだよ。勿論聲でもちゃんと選んでるさ。最近は聲優の専門學校も人気だから基礎はしっかりしてるんだぞ」

「そいつらはアイドル聲優になりたい奴らだろぉ？」

「はは」

さわやかな笑顔を浮かべるこいつは『桐生　直孝』聲優事務所のそれなりに偉い立場だ。三十くらいで上級役員的な立場。だがそれもおかしくはない。何せこいつの親の會社だからだ。こいつはいつか社長になる事が決まってるのだ。人生イージーモードとはこいつの為にある言葉と思ってる。まあ境遇は気に食わない事この上ないが、案外こいつとは気が合う。そもそも仕事以前の知り合いであるしな。それに仕事にも境遇の割には真面目だ。

お飾りになってもおかしくないし、それこそ威張り散らしてたっておかしくないのに、こいつはそんな事はない。きちんとしっかりと會社の事を思って働いてる。だからこそこんな事を言ってしまうのも気が引けるが、酒のせいに今は出來る。良い聲優というのは今や昔とは違う。聲だけでは、仕事が絞られてしまうらしい。會社としてしいのは使える聲優なのだ。そして売れて使える聲優ならなおよい。今や、聲優を売り込むにも顔が必要な時代というわけだ。

聲優とは何だと言いたい。だが……これが時代だ。わかってる。わかってるが……俺には文句を言う権利くらいあるだろう。

「家の事務所でも人気の先生様がんな事思ってるなんて、皆がっかりするだろうな」

「ふん、そんなのわかる訳ないだろ。俺は大人だからな。外面は完璧だぁ！」

そう、今は一応大人気の売れっ子作家として俺は通ってる。けど、そんなのがいつまでも続くなんて思ってるわけではない。そこまで頭ゆるくないからな。だから天狗になんてならないように常に周りに気を使ってる。なるべく良い印象を與えるようにな。それは今の所、上手く行ってると思う。

「そういえば……お前の所の……」

「ん？　なんだ？」

「いや、やっぱりいい」

そういう俺のスマホがさっきから何回も振してる。出てはないが、それが誰かはわかってる。この相手がどんな顔してるのか、見なくてもわかる。俺は靜かにビールのったジョッキを置く。

「もういいのか？」

「ああ、仕事あるしな」

「そうだな。先生様には頑張って貰わないと。出來るなら新作か、新しいキャラでも出してくれると、家としてはありがたい」

「キャラは聲優の為に出來るものじゃぁーなぁい！」

「わかってるよ。面白いを生み出してくれればそれでいい。それが仕事になるんだから」

そういってここの飲み代は奢ってくれた。飲み屋の前で分かれて俺は徒歩で近くのマンションへと還る。エントランスにってエレベーターを上がり、自分の部屋の扉までくると、そこには何かが蹲ってた。膝を立ててそこに頭をつけてなるべくを小さくしてる。ミニスカートなら際どい部分でもみえそうだが、殘念な事に彼はロングスカートで膝を立ててもふともものちょっとしかみえない。彼の傍にはコンビニの袋と共に、缶ビールが何本かみえる。

どこで宴會開いてるんだよこいつ……と心思う。このまま放っておいて部屋にるか？　と思ったが、どうやら足音で気づいたようだ。もぞもぞとがき、膝に埋まってた顔が持ち上がりこちらに向く。薄く塗られたメイクも膝に顔當ててたからか、なんかこすれた様になってしまってしおかしくみえる。なのに気持ち悪いとは思わないのは元の顔が整ってるからだろう。人を迎えてる筈だが、その顔はまだまだくてあどけなさが見える。

「うぅーあぁーしぇんしぇえーだぁー」

呂律が既に回ってない。さっき居酒屋で飲んでた俺よりも酔ってるってどういうことだ。一人でよくここまで酔えるな。しかもこんな場所で……仮にも、こいつは人気聲優のはずなんだが……SNSとかにアップされてないよな？　不安だ。それにこんな所を見られてたりすると最悪だ。まあ周りに人はいないが……どこで誰が見てるのかわからないのが今の世の中、とりあえずの呂律の回ってない人気聲優をこのままにしておくのは不味いだろう。

それなりに高級なマンションだからアニメとかに興味ない人が多いのか、まだ大丈夫の様だが、このまま放っておいたら薄い本の展開になるかもしれない。こいつ人だしな。

「しぇんしぇえーおそーいぃ！　しぃーを待たせるなんてぇ～しぇんしぇえーくらいらよ～」

そういってこっちに千鳥足で向かってきては抱き著く彼。吐き出す息はとても酒臭い。俺は肩を握って距離を開けつつこういうよ。

「人気聲優様は明日も忙しいでしょう。早く帰ってちゃんとしたベッドで寢た方がいいですよ」

自分以上の酔っぱらいを見ると急激に酔いが覚める。酔いに任せて気持ち良く寢ようと思ってたのに、どうやらそうはいかないようだ。しかもこの酔っぱらい、飛んでもない事言い出した。

「だいひょうぶ～！　だってここで寢るもーん！」

「もーん――じゃねえ。誰が許可した、誰が？」

「うい～、私でぇーす！」

そういって手を頭の部分まで持ってくる彼。ダメだこれ。完全に寢てく気だ。こいつを下の階までおろしてタクシーに押し込んで……というのも面倒だ。しょうがない。

「よし、分かった。ベッドは貸してやる」

「ひゃった～！　しぇんしぇえーわかってる～」

そういって喜ぶ彼。とりあえずカギをスマホで開け、中に彼をれる。そして俺はドアの向こうからこういうよ。

「それじゃあ、俺は近くのホテルにでも行くから。あんまり汚すなよ」

「なぁんでよぉぉ～！　いっひょに寢るのぉぉぉ！」

そういって扉を閉めようとする俺の腕を彼は摑む。

「ベッドは貸すとは言ったが一緒に寢るとは言ってない」

「むぅぅぅぅ、じゃあしぃーもホテル行く～！」

厄介な事を言い出す奴である。ホテルに一緒に行くのと、自宅に一緒にいるのは実際どっちがやらしいのだろうか？　まずいのはどっちか考える。結論は簡単だった。

（うん、どっちも不味いな）

だからこそ、部屋にはこいつを置いて自分は別の場所で寢ようとしたんだ。なのにこいつはついてくるという。それでは意味がない。これは自分の為でもあるが、彼のためでもある。彼はブレイク聲優だ。その容姿と……まあとくに容姿で人気が発した。後は事務所の力とかだ。でもそれだけじゃない。押される聲優なんてそれこそ沢山いる。けどその波を摑めるかは本人の努力と才能。そしてまあ……運だ。

そしてこいつはそれを摑んだ。今や売れっ子アイドル聲優だ。だけどまだまだ長の余地がある。事務所だってそれをわかってるんだろう。いい仕事ばっかりこいつはけてる。そんな時に、人気アイドル聲優が男の家にお泊り？　はたまたはホテルに男と居るところを激寫！？　とかになったらたちまちその人気の波は引いて行くだろう。

いや、引くだけならまだしも、激しいアンチとかに反転する可能は高い。別段アイドル聲優が男を作ってはいけないとかのルールがある訳ではない。けどアイドルとついてる部分がそう思わせるのか、暗黙の了解みたいなのがファンの間にあるのもまた事実だ。だからこういうのは絶対に不味い。そう酸っぱく言われてる筈だが……

「しぃーはぁ、いだらしゅごいだぞぉー！」

人の気も知らずにそんな事をのたまう人気聲優様。服を意図的にはだけさせて意図的に鎖骨を見せてくる。確かにエロい鎖骨してるが、俺は野獣ではない。理を持ち合わせたホモサピエンスである。は大好きだが、俺はちゃんと立場とかを考えられる。聲優と付き合うとか、確かにデビュー前は憧れてたが、今はもう別にってじだ。それにただ顔がいいだけのに靡く年齢でもない。々と総合的な評価ができる程の経験をしてきたつもりだ。

まあその結果が、未だに獨な訳だが……とりあえず彼には今ははない。ビジネスパートナーではあるがね。

「いいから早く寢ろ。俺は別の所で寢るから」

「やぁ～！　しぇんしぇえーと寢る～！」

こんな発言を彼のファンが聞いたら確実にビッチ認定確定だな。ヤリマンとネットでは飛びう事間違いなし。

「どこから報なんて洩れるかわからないんだぞ。聲優生命終わるぞ」

「ひぃよ～！　そしてたらしぇんしぇえーのお嫁さんにしてもらうもーん！」

誰がそれをけれたと言いたい。てかそんな事になったら今度は俺が狙われる。そんなのはごめんだ。後ろから刺されるとか経験したくないから。ファンとは頼もしくもあるが、怖くもある。そういうだ。そのくらいこいつだって知ってる筈だろうに。まあ今の若い子はこんなものか……と思わなくもないが。楽天的というか、楽観的というか。人生舐めてるというか……まあこの軽さが魅力的な所なんだろう。こいつの場合ね。

だからって俺的には厄介この上ないが。

「しぇんしぇえーしゅき～！」

そういって抱き著いてる彼はズルズルと落ちていく。こいつ……もう寢落ちしそうじゃねーか。しょうがないから、ベッドに連れてくしかない。そこで寢かしつけて出ていけばいいだろう。そう考えた。とりあえず彼を背負う――としたが、なんか々と當たっておちつかない。となると、後は前で持ち上げるしかない。それはつまり俗にいうお姫様抱っこという奴だ。

（う、腕がプルプルする）

運不足の弊害か、かなりきつい。背負う方ならそこまででもないんだが、やっぱり腕だけで支えるとなると負擔が半端ない。それでも何とか彼をベッドまで運ぶ。寢ぼけながらも首に手を回してキスしようとしてきたりと大変だった。

「よし、さっさと出るか。自分の家なのにな」

そう考えるとなんか悔しいが、変な事になる可能は極力下げたい。彼は気にしなくてもこっちは気にするのだ。とりあえず彼を見るとしはそそる。可いし。スカートから覗く生足とか、淺い呼吸を繰り返す口元とかけっこうエロい。

（うん、不味いな。間違いを犯す前にさっさと出ないと）

ここで襲ったら、それこそこいつの思うつぼだ。今でこそちょくちょく勝手に來るのに、やってしまったら絶対に彼面するに違いない。そうなると厄介だ。とりあえず劣を押し殺して彼に布団をかける。そして出ていこうとしたが――

「おいおい」

――寢てる癖に人の服の裾をがっちりと握ってるぞこいつ。ズボンが引っ張られる引っ張られる。無理矢理ならけるが、そうするとこいつがベッドから落ちてしまうだろう。勝手に押しかけてきて、ベッドまで占拠されてこっちはホテルに行かなくてはというのに、更にこっちが気遣うというのもおかしな話……とは思うが、こいつが調を崩すとんな人に迷がかかる。こんなでも売れっ子アイドル聲優なのだ。とりあえず、摑まれてる部分を離してもらう為に彼の手にれた。

綺麗で小さい手だ。なんか力を込めると折れてしまいそうで怖くなる。なので一本一本丁寧に指を離す。中指まで外すと流石にズボンは解放された。けど今度は手を摑まれた。

「うへへ～」

とか変な聲を出してがっちりと俺の手を握ってる。

「勘弁しろよ」

こっちだってそれなりに疲れてる。さっきは両手で出來たからあっさりだったが、片手でやるとなると億劫だ。とりあえず俺は腰を折ってベッドの傍に座り込む。あんまりこっちに手をばして落ちてきてしまっても困るから出來るだけベッドに寄り添って指を離す作業を始めた。けどやっぱり片手じゃやり辛い。そうこうしてるにこっちもうとうととしてくる。そして――――