だが、違った。

ミルシアはそれを両手で摑んで、そのままがっついたのだ。

その行為が信じられなかった。

そんなことをするとは思わなかったからだ。

ドレスを著て、高貴な雰囲気を放つ彼が口にマキヤソースがついても気にすることなくただ手羽揚げにがっついている。

その景がとても新鮮で――とても綺麗だった。

わき目も振らず熱心に手羽揚げを食べていた彼は、漸く食べ終えたのか、骨を皿の上に置いた。骨は綺麗になっていて、はひとかけらも殘っていない。貓ぎ、ってやつだ。あ、でもあれって魚限定だったかな？　もしかしたら誤用かもしれない。

そんなことはさておき。

差し出したナプキンで手や口を綺麗に拭くミルシア。そういう一所作一所作が、どう見ても貴族のそれだった。繊細で、丁寧で、高貴で。そんな彼が手羽揚げにがっついていた――なんて、実際に見たにも関わらず想像できない。

「悪くない味ね」

そう言っているが、実際には輝くほどの笑顔だ。食べる時も終始そうだったし今でもそれ以上の笑顔になっている。食べることが珍しいもの――ってことか。

「王陛下に食べていただけて栄です」

頭を下げるメリューさん。

実際に食事を作っているのはメリューさんだから、そう言われるのはとても嬉しいのだろう。

「ふ、ふん！　次はもっとおいしいものを作りなさいね！」

なぜか顔を紅させて、銀貨一枚を置いて、そのまま立ち上がり出ていった。

銀貨一枚。當時はその価値が理解できなかったが、今思えばあまりにも多すぎる量だ。この半分でも多すぎるというのに。

けれど、毎回のようにミルシアは銀貨一枚を置いておく。毎回多すぎる旨を伝えているのだが、「け取りなさい！」の一言でそれ以上食い下がることは無かった。

「そこの店員、お水いただけるかしら」

――ミルシアの聲を聞いて、俺は我に返った。

見るとミルシアはオムライスの半分を食べ終えていた。何と言うか、早い。

「はい、ただいま」

一先ず水をしているので、水をコップに注ぐ。

七分目くらいまでれて、それをミルシアに手渡す。

「ありがと」

それをけ取り、ごくごくと音を立てて水を飲んでいく。

そして再び彼は卵焼きに包まれたドームの解作業へと戻っていった。

◇◇◇

「今回も悪くない味だったわ。それじゃ！」

銀貨一枚をいつものようにカウンターに置いて、ミルシアは扉から出ていった。

毎回思うけど、騒々しい客だと思う。

「お疲れ様」

聲を聞いて振り返ると、そこに立っていたのはティアさんだった。ティアさんはコップに満たされたアイスココアを持っていた。

「いただけるんですか？」

「休憩用。私のものはあるから、心配しなくていいよ」

見るとティアさんの橫にあるカウンターに、一回り小さいコップが置かれている。

ありがとうございます、と言って俺はアイスココアのったコップをけ取った。