「大変だったでしょう。あの人と話すのは」

あの人――というのはミルシアのことだろうか。まあ、確かに大変だ。けれど食事さえ目の前に出してやればあとは食事に集中してくれるのでそう難しい話でも無い。

「いいや、別に……。食事を食べ始めると、そっちに集中されるものですから」

だから俺は、そのまま答えた。

対して、ティアさんは首を傾げる。

「まあ、そうなのだけれどね……。実際に大変なのは姉さんか」

「メリューさんが？」

「そう。姉さんは毎回違う料理を作っているの。大抵ここにくる常連のお客さんは、同じメニューを所することが多いのだけれど、あのお姫様は毎回違うメニューを所している」

「毎回……そう言われると確かに」

十回以上彼の姿を見ているが、確かに同じメニューが出た記憶は無い。ということは、毎回違うメニューを開発しているということに繋がる。ほんとうに、頭が上がらない。

「そして、姉さんはあのお姫様の願いを汲んでいるの。『バリエーションのかな食事』をとりたい、というね」

「バリエーションのかな……食事？」

「貴族というのはプライドが高い生きだから、下賤な民が食べる食料なんて食べたがらない。嫌いするとでも言えばいいのかな。けれど、ミルシア王陛下は違った。彼は興味津々でいろいろなものを食べたかった。けれど、臣下の人間はそれを許さなかった……。だから、彼は隠れてここにやってきている、というわけ。この喫茶店の時間軸は覚えているね？」

「――どの世界とも異なる、第６６６時間軸に沿って時間が進行している」

俺はかつてメリューさんから言われたことを反芻する。

第６６６時間軸がどういうことかはあまり知らないが、この時間軸は『もともとその人間が居た世界の時間軸に順応する』時間軸らしい。よく解らないが、それを聞いて理解するしかない。

「第６６６時間軸、そう、その通り。そしてあの狀態で時間軸を優先されていたのは彼だった。彼がめば、ここで數十年過ごしても実際の世界では數分だけしか過ぎていないことになる。この世界、この時間軸。それがあるから私たちはここで喫茶店を経営出來る」

ティアさんの言葉を聞いて、俺は頷く。

ここは異世界の喫茶店。だけど、その異世界にも所屬しない空間。

そこで働く自分はあまりにも異常なのだと――認識せざるを得なかった。

「あら、あなたたち休憩しているの？」

カウンターにやってきたのはメリューさんだった。メリューさんもひと段落ついて休憩しているらしい。

俺は頭を下げて、アイスココアを一口。

こうして晝下がりの喫茶ボルケイノは、こんなじで進んでいく。