『……というわけで星座占いの最下位の、今日のあなたのラッキーアイテムはバーニャカウダ！　アンチョビソースに野菜をディップして、野菜本來の味を楽しんでね！』

「それってただの料理の宣伝じゃねぇの？」

スマートフォンのワンセグ機能でテレビの占いを見ながら、俺は道を歩いていた。別に占いが好きなわけじゃない。占いはニュース番組――お笑い蕓人がキャスターをしているから、どちらかといえばバラエティー要素が強い――の最後、即ちオマケで見ているものなので、あんまり気になって見ているわけではない。

習慣で、最後まで見ているだけだ。

「バーニャカウダ、ねえ……」

正直、そんな簡単に食べられるものではないと思うのだが。だってアンチョビにオリーブオイル、家庭にあまり潤沢にあるとは言えないものばかりだ。というか一時期バーニャカウダって流行ったよなぁ……何で流行ったんだろう？

そんなことを考えながら、俺は漸く店の前までたどり著いた。――失禮、正確に言えば『この世界での』店の前だったな。

目の前にある古い木の扉――それが店のり口だった。正確に言えば裏口だ。俺のために用意された、俺専用のり口。あまりにも特殊な概念過ぎて、俺以外の人間がこの扉を視認することは出來ない――らしい。確かめたことが無いので、正直解らない。

「こんにちはー」

そう言って俺は扉を五回リズム良くノックする。これは『決まり』だ。視認出來ないとはいえ、萬が一ということもある。それを考えると、こういうことも大事だ――メリューさんはそんなことを言っていた。

そして俺は扉を開けた。

異世界唯一のドラゴンメイド喫茶へと繋がる扉を――。

◇◇◇

店にると、思った以上に靜かだった。時間を併せたとはいえ未だ晝過ぎ、寢靜まるには未だ早い。それともドラゴンには晝寢をする習でもあるのだろうか――。

「そんなこと、あるわけ無いだろ」

「……メリューさん？　背後から突然姿を見せるのはやめてもらえません？　流石に肝が冷えましたよ？」

「別に驚かすつもりなんて無かったよ。……まぁ、聲を上げなかったのは褒めてやる。もししでも驚いた聲を上げていたら私はお前を毆っていた」

「理不盡。相変わらず理不盡」

「それを言うと私が毎回理不盡な言をしているように聞こえるだろうが……。まぁ、いい。そんなことより、報の共有をしようではないか。これによって何が生まれるか解らないが、なくとも今の狀況が瓦解することだけは防げる」

「……いったい、何が？」

俺の質問にメリューさんは――ある一點を指差した。

俺もその方向を向いてみる。そこに居たのは――布をかけられ、すやすやとカウンターの席を陣取って眠っているティアさんの姿だった。

「ああー……る程」

あの時の頭の回転率の速さは、きっとピカイチだったに違いない。

ティアさんの寢相の悪さは、最悪なのだ。先ず平気で人を毆る。叩く。蹴る。嘲る。

……最後は「絶対お前寢ていないだろ？」とメリューさんに突っ込まれるレベルだが、彼は寢ている間の記憶は皆無なので、質問責めしても無駄なのだった。