詳細は言えないが、私はティアを信頼している。信用しているとも置き換えていいかもしれないね。とりあえず言えることといえばそれくらい。

まぁ、話は戻すけれど、だから私は彼の言葉に耳を貸して、さらにその普通に聞けば素っ頓狂な言葉も信じて疑わなかったわけだ。別にそれくらい普通の考えだし、君にだってそこまで心を許した人間が居るのでは無いのかな？

「とにかく、お金が無いからには何も進められないわね……。はっきり言って、このままじゃ私たちの生活だって危うくなるでしょうし」

「……そうかもしれません。ですが、それはもう神の啓示に近いのかもしれません。あるいは、神の與えた試練そのもの……」

「出た出た、ティアの宗教おたく。言いたいことは解るけれど、私には何も通用しないわよ？　だって私は神なんて居ない、って考えているからね」

「無神論者、ってことですか」

「そうとも言うわね」

私とティアの會話は続いていく。それは容の殆どが他も無いものばかりだったわけだけれど、それでも楽しいか否かと言われれば、きっと楽しかったのだ……と思う。

カランコロン、と鈴の音が鳴ったのはその時だった。あまりにもその鈴が鳴る機會がなすぎたからか、私は一瞬それが何であるか思い出せなかった。今思えば傑作だがね。

それは店の口の扉に備え付けてあるもので、それが開けば自的に鳴るものだった。

即ち、來客を知らせるベルだった。

來客は黒い服にを包んだ年だった。黒い服は、後に聞いたが學生が著る制服らしい。まったく、なんというか便利な國だよ。要は學校に行くための服を、學校が提供してくれているんだからな。

「いらっしゃい。今は席が空いているから好きなところに座ってもらって構わないよ」

「あぁ」

淡白な返事だった。

そして彼はたった一言だけ――言った。

「何か、食べをくれないか」

私はその一言を聞いただけで、何か嫌な予をじた。もしかして、何かあったんじゃないか？　って思ったわけだよ。

だが、殘念ながら彼に食べさせていいものが見つからなかった。……いや、それは間違いだな。正確に言えば、『その知識が無かった』といえばいいか。初めて見た國、世界、食べだったわけだよ。だからそれについて、私は何も出來なかった。

だからと言って、それでは許されない。飯を食いたいと言っているのに出すモノが無いなど言える訳が無かった。

「じゃあ、どうすればいいか？」

そんなの、答えはとっくに出ていた。

彼の目の前に皿を幾つか置いたのは、彼がそれを言ってから五分後のことだった。あんまり待たせすぎてもいけないからな、こういうことはスピードが肝心だ。……いや、もちろん味も大事なんだが、ここでは割させてもらう。話が長くなってしまうからな。こだわりなんてそんなものだ。語らせてしまえばそれこそ徹夜なんて簡単に迎えてしまう。まぁ、私はあんまりこだわりは言わないんだがな。そんなこと言ったってキリがないし。