今日も今日とて客は來ない。

相変わらず、ドラゴンメイド喫茶『ボルケイノ』は暇盡くしだ。

「そんなこと言わないで、さっさと皿を洗ってちょうだい。別に溜まっているわけじゃないけれど、人がいないこのタイミングでしかできないのだから」

おっと、どうやら俺の考えは言葉として口から洩れていたらしい。失言だ、失言。

「了解です、まあ、皿を洗うことはそう時間はかかりませんから」

ガチャガチャと音を立てながら、大量の皿を洗い始める。

◇◇◇

皿洗いが終わった、ちょうどそんなタイミングでメリューさんが俺にミルクティを差し出した。

「……ミルクティ、ですか？」

「ええ、もう午後三時だからね。この時間はオヤツの時間。そうでしょう？」

「オヤツの時間……ですか」

まあ、確かに時計を見ると午後三時を回っていた。案外長い間皿洗いをしていたわけではなかったのだが、なぜだかここにいると時間の覚が不安定になる。やっぱり異世界にいることが原因なのだろうか……。

ちなみにメリューさんはミルクティのほかにクッキーも持ってきた。チョコチップのったクッキーだった。これもメリューさんが焼いたというのだから、メリューさんは本當に子力が高い。メリューさんに作れない料理はない、といっても過言ではないのだろうか？

「クッキー、焼いたんですか？」

「ええ、そうよ。ただちょっとチョコレートが足りなくてね……。な目にしているよ。だから、々味気ないかもしれないけれど、それはミルクティーの甘さで勘弁してくれ」

「まあ、別にいいですけれど……。あまり、甘いものは好きではないですし……」

それを聞いたメリューさんは笑顔になってミルクティを一口含んだ。

「そうだったか。そうならば結果オーライということだな。もしこれで甘いものが好きなどと言われてしまえば、私の立つ瀬がなくなる。まあ、今回に限っては完全に私のミスだ。たとえ不味いといわれても致し方ない」

「いや……別に普通に味しいですよ、このクッキー。ほんとう、どうしてメリューさんってここまで味しいクッキーを作ることができるんでしょうか……。尊敬しちゃいますよ」

「そういってもらえると、とても助かるよ」

メリューさんはそう言ってクッキーを一口頬張った。

やっぱりメリューさん的には失敗だったようで、クッキーを頬張ったあとクッキーを見つめなおし何度も首をかしげていた。

そこまで気にすることではないと思うのだけれど、まあ、そこは料理人のなのかもしれない。たとえ休憩時間の軽食であっても、味しいものを食べさせてあげたいというこだわりなのだろう。