世界に一つしか無いドラゴンメイド喫茶、ボルケイノ。

今日も今日とて暇だ。客はいつものヒリュウさんだけ。

「いやあ、ここはいつもゆっくり出來て、ほんとうにいい店だよ。ほんとうならばここが流行ってくれればいいのかもしれないが、いざ流行ってしまえば、私の憩いの場所が無くなってしまうからなあ……。出來ることなら、今の狀態をキープしてほしいものだが」

「そんなこと言っても、うちとしては商売あがったりですよ。まあ、固定客が居るからいいかもしれませんけれど。あ、コーヒー飲みます？」

「いただこう」

ヒリュウさんのコーヒーカップにコーヒーを注いで、俺は一つびをする。

「まったく、ここに一番來ているのはヒリュウさんくらいだよ」

どうやら暇なのは廚房も変わりないらしく、メリューさんが廚房から出てきた。

「おお、何だか久しぶりに見た気がするぞ。きちんと、食事はとっているのかね？」

「當り前じゃない。とっていないと、死んじゃうわよ。……私も久しぶりに見たけれど、元気そうで何よりですね。ヒリュウさん」

「當り前だ。若い者には負けちゃいられないよ」

そう言ってヒリュウさんは笑みを浮かべる。その様子を見て狼も嬉しそうだ。

……あれから。

ボルケイノは數日の休暇ののち、営業を再開した。最初はヒリュウさん含む常連客が心配してくれた。あのおてんば王なんて、「私の許可なく店を閉めるんじゃないわよ！」って言って大量のお金を置いて行った。もちろんけ取るのを斷ろうとしたけれど、いつものお禮だといって聞かなかったのでけ取ることにした。有難くけ取ったその額は、俺の月の給料の何十倍にも及ぶ額だったという。

メリューさんとは変わりなく仕事をしている。何をしたのかは、俺は覚えているけれど、メリューさんは忘れてしまった――そう言っている。まあ、メリューさんがそういうのならば仕方ないし、そう言い切っているのならそうなるしかない。

けれど、メリューさんは覚えている。あの日の出來事を。

なぜか、って？

「メリューさん、そういえば一つ聞きたいんですけれど」

「ん、どうした？」

「ワスレナグサの花言葉って何ですか？」

「あ、あ……？　ええ？　い、今それを言う必要があるか?!　今は仕事中だぞ！」

明らかに顔を真っ赤にしたメリューさんは、そう言って廚房へと戻っていった。

そう。これが覚えている合図。

だって、あの日のことを覚えていなければ――顔を赤くすることなんて、無いはずだから。

「メリューさん、逃げないで下さいよ。教えてくださいって」

俺は廚房に聲をかける。

「あー、そういえば今手を離せないことをやっているから。ちょっと話すことができないんだよね！　とりあえず、暫し待ちなさい！」

あ、逃げた。

しかもさっき暇そうにしていたのに。

ま、いいか。

俺は小さく溜息を吐いて、カウンターに向き合った。

ヒリュウさんはニコニコしながら、俺のほうを見ていた。

「どうしました、ヒリュウさん？」

「ん、何。ここはいつでも平和だと思ったのだよ」

そうですか、と俺はその言葉を流して、皿洗いを始めることにした。

カランカラン、とベルが鳴ったのはその時だった。

そのベルは來客を知らせるベル。

「いらっしゃいませ」

俺は営業スマイルで、やってきた客人に向けて、そう挨拶するのだった。