「心配していただけているのは、大変有り難いことだというのは十分理解しています。ですが……」

「ですが……？」

「新規ばかりやってきて、その先に何が生まれますでしょうか？　確かに新規客は重要です。ですが、新聞などのマスメディアで得られる報はあくまでも表面的なもので、人によってけ取ることのできる報は異なります。その異なる報は、最終的に人に『誤った知識』として與えてしまいます。その結果、修正されないまま店に向かうことになるのです」

「誤った知識、ですか」

アルターさんはそう言うと小さく溜息を吐いた。

「確かにそれはその通りかもしれませんね。あなたの言う通り、マスメディアにはあなたの思っている通り、いや、それ以上の力があります。影響をけやすい人はそれなりに影響をけてしまう。取捨選択をできる人ならばなんとかなるとは思いますが……、それでも『この新聞で宣伝していたから』という言葉だけで行く人間は実際多いことでしょう」

「しかし、あなた。それは店の考えかもしれないけれど、そのデメリットを考慮しても客が増えることは大きいことではなくて？　デメリットがメリットよりも小さければそれでいいじゃない」

「それはスポット上の問題にすぎませんよ、ミルシア王陛下」

メリューさんはミルシア王陛下の言葉を一刀両斷した。余程発言が気にらなかったのだろうか。

「つまり……最終的にはスポット以上のデメリットを得る、と？」

スポットということは意味がよく解っていないのだけれど、じからすると悪いことは理解できる。継続的に不利益が生じる、ということなのか？

「ひとまず、今回については申し訳ないですけれど、無かったことに……」

「うーん、まあ、しょうがないですかね」

アルターさんは意外にもあっさりと折れた。

ミルシア王陛下は表を変えることなく頷くと、カウンター席に座った。

「……なあ、メリュー。取り敢えず、食事をさせてくれないか？　これからは、新聞の取材とか関係なく、だ。一度でいいからほかの人にここの食事の味しさを伝えてやりたいんだよ。……食べたいモノは言わずとも解るよな？」

「……しょうがないわね」

溜息を吐いて、メリューさんはミルシア王陛下とアルターさんを一瞥する。そして目を瞑ると、しの間沈黙する。

そうして、次に目を開けたとき、

「二人とも料理は別でいいのかしら？　それともどちらかに合わせる？」

「この新聞記者の好みに合わせていいわよ。どうせ私は好き嫌いも無いから」

それを聞いてメリューさんは頷くと、何も言わずに廚房へと向かっていった。