魔が倒れていた。

……いや、正確に言えばそれを見つけたのは僕じゃなくてメリューさんなのだけれど。

メリューさん曰く、

「今日も開店だと思って扉を開けたんだよ。するとどこかともうとっくに繋がっていたみたいでね、ある世界の路地裏と繋がっていたんだよ。そしてその前にぶっ倒れていた。放っておくわけにはいかないでしょう？」

そうかもしれないけれど。

見たことの無い人……人でいいんだよな？　を招きれるのはどうかと思うのだけれど。メリューさんはお人よしだから仕方ないかもしれないとはいえ、ちょっとやりすぎじゃないかなあ。

「どうした、ケイタ。もしかして気になっているのか？　安心しろ、どうやらただの魔のようだ」

ただの魔ってなんだよ！

そう心の中でツッコミをれたけれど、そんなツッコミをれたらきっと負けなのだろう。

閑話休題。一先ず魔の素を調べることとしよう。どうせメリューさんは調べることなんてしないだろうし。くそっ、今日に限ってどうしてサクラはお休みなのか？　お休みじゃなければ一緒に調査をお願いしたかったのだが……。

魔は今カウンターでチャーハンを食べている。とんがり帽子に黒いフード、シルバーブロンドの髪をしている。そして食べている姿はとても可憐で、荒野に咲いている一の花みたいな……それは言い過ぎかな。

「ねえ、君。どうして倒れていたのかな？」

俺はなるべく警戒されないように、丁寧に訊ねた。

俺の言葉を聞いて上を向く魔。頬にご飯粒をつけたまま、口にれたご飯を呑み込むと、

「実は私は旅をしていまして！」

「旅、ですか」

魔って旅をするものなのか？

まあ、でも魔ってなんか忌まわしき存在みたいなイメージあるしな。もしかしたらそういうイメージを地で行く場所なのかもしれない。

「でも、何で野垂れ死にみたいなことに？」

「失禮な！　まだ死んでいませんよ！　……おっと、取りしまいた」

「噛んだ!?」

「失禮、噛みました」

なんかどっかで聞いたことのあるようなやり取りだけれど、華麗にスルー。

「魔は一人前になるために、広い世界を見る……それはお師匠様から言われていたことでした。ですから私もそれに倣って旅をしているのですが……その……」

急に魔の聲が小さくなる。

ん？　何か俺、変なこと言ったかな。

そんなことを思ったけれど、すぐに魔のほうから回答が來た。

「実はそんなにお金を持っていなくて……。私が倒れていたのも、路銀を持ち歩かなかったために、満足な食事が出來なかったことが原因でして……」