渋谷といえば人混みや繁華街といいったイメージが先行するけど、し奧まった場所まで歩くと人通りのない住宅街に姿を変える。僕たちが逃げ込んだ場所は、そういった住宅街の一畫だった。

「うーん。こっちの方にはいないみたい！　この道をまっすぐ進んで突き當たりを右に曲がればいいんだよね？」

「うん。そうすれば《レフト》に近い大通りに出るはずだよ」

僕ら三人の中で覚の鋭い彩瀬さんが、先頭を歩いて周囲を警戒し、いつでも抱きかかえて走れるように楓さんは最後尾にいる。僕はスマートフォンのマップアプリを見ながら《レフト》までの道のりを確認して指示を出すといった制だ。音聲がうるさいので、音聲認識のtamaは使っていない。

「初デートは、手をつないでクレープを一緒に食べる、あまーい時間をイメージしていたの！　それがなんで、コソコソと街を歩かなきゃいけないの……」

「これは初デートに含めてはいけません。最初のデートとは、二人っきりでテーマパークに出かけて、一緒に乗りを乗ったり、一つのジュースを分け合ったりして、二人の距離がぐっと近づく時間を過ごさなければいけないのです。ナンパから逃げ回っているこの狀況が、初デートになってはいけません。そもそもーー」

「はーい。ストップー！　その妄想は後でじっくり聞いてあげるから！　話を振った私が悪かったけど、妄想トリップしちゃダメだよ」

「失禮な。私は妄想トリップなんてしていません。ですが、じっくり話を聞いてくれるのであれば、聞かせてあげます。今晩、あなたの部屋に行きますね」

立ち止まって後ろを振り返っていた彩瀬さんの眉がさがって、困った表をしている。この表は見覚えがあるぞ、社辭令で言ったのに本気でけ止められて困った時の表だ！　助けを求めるかのように僕を見つめているけど、その妄想の相手は僕だから！　話を聞いてしまうと全部実現しなきゃいけない気がして來るんだ。だから、話は一切聞かないことにしている。ごめんね。同はするけど力にはなれないよ。そんな思いを伝えるべく首を橫に振ると、彩瀬さんはがっくりとうなだれてしまった。

「ほら、立ち止まっていないで先に進みましょう。油斷してはダメです」

「はーい。わかってますよー！」

さっきまでの慎重な歩き方とは打って代わり、歩幅が大きくなりヤケクソ気味に歩き出した。置いて行かれないように、僕たちも慌てて歩き出し20分後にようやく目的地である《レフト》に到著した。

住まいと生活に関連する商品を取り扱っている《レフト》は、雑貨やホビー用品からインテリアまで商品のバリエーションは幅広い。全10階からなるビルの5階に雑貨を取り扱うエリアがり、二人はそこにあるカードケース売り場で商品を選んでいる。僕はやることもないし、一人だとまた襲われる可能もあるので、同フロアにある男専用の休憩室でジュースを飲みながら二人が戻るのを待つことにした。

男専用の休憩室は鍵のかかる個室になっていて、二人がけのソファーが二腳とテーブルがあり、小型の冷蔵庫・テレビ・インターフォン用のモニターがあり、快適に過ごせるように設備が整っている。また、ドアの鍵は側からしか解除できないので、がってきて襲われるといった事故が防げるような仕組みになっている。街中で、男が安心して過ごせる數ない場所だ。

僕は今、靴をいでソファーに足を乗せ、冷蔵庫にあったジュースを飲みながらスマートフォンで電子書籍を読んでいる。読んでいる本はホラー作品だけど、さっきに追われた恐怖に比べると、いささか迫力に欠けてしまう。読むタイミングが悪かったかな？　と悩んでいた時に、部屋に「ピンポーン」と來訪を告げる電子音が鳴り響いた。

「ユキト起きてるー？　カードケースを選んだから中にれて！」

彩瀬さんの聲が聞こえたので壁に掛けてあるモニターに目を向けると、二人がドアの前に立っていた。両手にはカードケースを大量に抱えている。売り場にあるカードケースを全部持ってきたのかな？　この狀態で選んだと言われても困るよ……。そんな不安を抱きつつも、ドアのロックを解除して彼たちを部屋の中に招くことにした。

「いやー。悩みに悩んだよ！」

「そうですね。ユキトはどんなものでも似合うので、一つに絞るの非常に困難です。しかも、お揃いのものを買おうとすると、さらに悩んでしまいます」

「そうだよねー！　本當に苦労するよ！」

自慢げに言っているけど、テーブルには所狹しとカードケースが広がっている。これで選んだと言っても説得力がない。いったいこれから何をするつもりなのだろう。

「選びきれないから店員と相談したんだけど、休憩所と売り場を往復するのは時間がもったいないからって、一種類ずつ部屋に持って良いって言ってれたの！　だから全部、持ってきちゃった！　これから一つ選ぶから待っててね」

そう言い終わると二人ともカードケースを選び始めた。楓さんは5つまでに候補をしぼっているらしく、カードケースをテーブルに並べて腕を組んで見つめている。彩瀬さんはまだ何も決まっていないらしく、カードケースの山を漁って、気にいるデザインを探している狀態だ。

「選び終わりました」「私もー！」

選ぶのに待ちくたびれて本を読んでいたら聲がかかったので、スマートフォンの畫面から目を離すと二人とも一つのカードケースを持っていた。最初に差し出してきたのは彩瀬さんで、花や蝶といった裝飾のついたピンクのカードケースだった。

「お揃いで持つならピンクでしょ！　かわいいし！　これで決まりだよね？」

當たり前のようにピンクを選んでいるけど、この世界の男はピンクが好きなのか？　だとしても殘念ながら、僕の好みには合わない。

「ごめん。ピンクは好きじゃないんだ」

「そんなのユキトの私を見ていればわかります。観察力が足りませんね」

そう言って楓さんが出してきた黒い革製のカードケースには、ドクロといった骸骨がいくつも付いているものだった。僕の私を見た結果このデザインを選んでいるとしたら、彼の観察力も非常に殘念なレベルだ。

「ごめん。これも趣味じゃない。もっとシンプルなのが好きなんだ」

自信満々で出されたので拒否するのにし心を痛めたけど、勝負事だしはっきりと伝えた。二人ともショックをけると思ったけど、気にしていないようで新しいデザインを探している。僕の言った言葉はちゃんと覚えているようで、ゴテゴテしたデザインは端に寄せて、シンプルなデザインだけを集めて検討しているようだ。

「ユキトのベッドはライトブラウン系でしたね。クッションはダークブラウンでした」

「ローテーブルはベージュだったし、ブラウン系が好きなのかも！　そういえばスマホのケースも濃いダークブラウンだし！」

「それらを考慮すると、これしかありませんね」

目當てのものが見つかってお互いが手をばした先は、外側はダークブラン、側はオレンジになっている二つ折りのカードケース。偶然にも同じモノを選んでしまったらしく、商品を取る前にお互いの手がぶつかった。

「私が先に選んだのです。彩瀬さんは、別のものにしてください」

「えー！　私の方が早かったよ！　そっちこそ別のを選びなよ！」

お互いのおでこをぶつけ合って文句を言い合っている。譲る気がないようで、取っ組み合いが始まりそうな雰囲気になっている。こんだけ商品がたくさんあるのに僕が気にりそうなデザインは、二人が取り合っているモノしかないので、譲る選択肢はないのだろう。

「ふざけないでください。またピンクでも選べばいいじゃないですか。もしかしたら気にいるかもしれませんよ？」

「ニヤけながら言って、私のことバカにしているの？　あなたこそ、ドクロばっかりの痛々しいカードケースを選べばいいじゃない！」

「痛々しいとはなんですか！　ドクロ可いですよ！」

「ドクロが可いっていう人初めて見た！　あんな変なデザインを誰が買うか気になっていたけど、楓さんだったんだね」

「あなたこそ、私のことバカにしていませんか？　し……教育が必要みたいですね」

「教育？　口で勝てなくなったら手を出すんだ！　ユキトー。ここに暴力的ながいるよー！」

「ユキトを巻き込むなんてズルい！　これは私たち二人の問題で、ユキトは関係ありません！」

沸點低さに驚いて思考が一瞬止まってしまい、対応が遅れてしまった。さっきまで仲が良かったのに、ちょっと止まっていた隙に、なんで毆り合い5秒前の狀態になっているんだよ……。この仲良くなる予定だったのに、ここで喧嘩をしたら計畫が狂ってしまう。

「とにかく落ち著いて！　二人とも！　そのデザインが僕の好みだと思ったの？」

「はい」「うん！」

「二人とも僕のことをちゃんと理解してくれたから、同じモノを選んでしまったんだよね？」

「私、ユキトのことをちゃんと理解しているんだから！」

「そうですね。理解しているからこそ、同じモノを選んでしまいました」

「僕の好みをしっかりしてくくれて嬉しいな。カードケースは一つで十分だし、二人の気持ちがこもった、このデザインがしい。二人のプレゼントとしてもらえないかな？」

「ユキトがそれで良いなら文句はありません」

「そうすると、勝ったのはどっちになるのかな？」

どっちかを勝たせようとしたら喧嘩してしまうだろう。二人とも負けにしたらもっと問題だ。「同じモノを選んだせいで負けた」といって確実に喧嘩するだろうし、そのは長く続きそうだ。彼たちが納得する結果は、「勝者は二人」しかない。僕が責任を持って母さんを説得しなければならないだろう。

「二人が勝者になるよう、母さんを説得するよ」

「やったー！」「ありがとうございます」

この後すぐに自分用として、彩瀬さんはピンク、楓さんは黒の同タイプで違いのカードケースを選んで、カードケース勝負はひと段落ついた。後は水著を買うだけど、ファッションビルに移しないとダメかな？　ナンパしてきたが近くにいる可能があるし、歩くのは危ない気がする。

「後は水著を買うだけだけど、ファッションビルに移するのは危険だと思うんだ。《レフト》に水著は置いてあった？」

「そうですね。外を出歩くのは止めたほうがいいでしょう。幸い、《レフト》に水著が売っていたので、その中から選びましょうか。し待っていてください」

楓さんはそう言ってからドアを開けて、外で待っていた店員に聲をかけてから、すぐに戻ってきた。

「売り場にある水著を持ってくるようにお願いしました。この休憩場で、水著を選びましょう」

「よく、そんなわがままが通ったね……」

「男が過ごしやすい環境を提供するのは、お店側の義務ですから。それに無用な騒が避けられるので向こうにもメリットがあります」

確かに水著や下著売り場に男がきたら、どうなるか分かったもんじゃない。取り囲まれてセクハラされるのは間違いないだろう……想像しただけで背筋に冷たい汗が流れるのをじた。今回は、わがままを通して良かったかもしれない。

10分後、上下の分かれたビキニタイプが20種類ほど運び込まれてきた。ビキニタイプと言ってもブラの部分が三角形になっている三角ビキニやタンクトップタイプのタンキニ、チューブトップビキニなど々な種類がある。なぜこんなに詳しいかというと、彩瀬さんが丁寧に説明してくれたからだ。どうやら水著は、僕に選んでしいらしい。

「ユキトは、どんな水著が好みかな？」

「選ぶのはいいけど試著はどうする？」

そう、この場には更室がないので試著ができない。サイズが合わなかった場合、かなり危険なことになりそうなので、試著したほうがいいと思うんだけど。どうするのだろう？

「ユキトが後ろを向いている間に、ささっと著がえるよ！」

とんでもないことを言い出しだ！　ダメでしょ！　楓さんに止めてもらおうと視線を向けると彼も同意するように頷いていた。え……ありなんだ。この水著選びは、僕のセンスと同時に理も試されるようだ。

「ふ、二人ともそれで良いなら問題ないね……」

ここで抵抗してもあまり意味がないので、しぶしぶ納得する。さて、水著選びはどうしよう。二人とも「ユキトが似合うと思ったものを買う！」と言っていたので、意見を聞くことはできない。

彩瀬さんは明るいけど、し天然がっている。フワフワした格だし、フリルがついたビキニがあいそうな気がする。僕はシンプルなデザインが好きだけど、きっと彼は派手なデザインが好みなはずだ。楓さんは真面目でスポーツ萬能なイメージだ。家ではいつもホットパンツを履いているし、ボーイッシュなビキニが似合いそう。

「この水著が似合うと思うよ」

そういって手に取った水著は二つ。一つは、白い下地にピンク・紫・黃といったとりどりの花柄がついているフレアビキニ。もう一つは、黒の下地に赤と白のラインがったボーイレッグのビキニ。これを、彼たちに手渡した。するとすぐに「試著するね！」といってぎ出したので、慌てて後ろを向き目を閉じる。

カチャカチャとベルトを外す音が聞こえ、しばらくするとバサッと服が落ちる音が聞こえる。今のはパンツをいだ音かな？

「わー！　その下著かわいい！」

「勝負事のときには必ずつけている、自慢の勝負下著なんです」

しょ、勝負下著……。二人の下著姿をイメージしてしまい、思わずゴクリとを鳴らしてしまった。彩瀬さんのことだ、わざと會話をして僕を試しているに違いない。けど、彼たちの會話を聞いてから妄想が止まらない！　今だけは、本能に負けてしまった彩瀬さんの気持ちがしわかる気がする。

「著替え終わりました。こっちを向いてください」

理と本能が戦っている間に著替えが終わっていたようで、聲をかけられた。慌てて振り向くと、金髪とフリルの組み合わせでちょっとっぽい高校生といったじの彩瀬さんと、引き締まったにぴったりと吸い付き健康的な気をじさせる楓さん。予想通り、二人とも選んだ水著が似合っている。

「二人ともすごく似合っているよ。キレイだ。」

思わず口からこぼれた。二人ともし恥ずかしいようで、顔を下に向けて足をにしてこするようにかしている。こういうときは、シンプルな言葉が一番効くのかもしれない。しばらく水著姿を堪能してから服に著替え直し、二人から水著をけ取る。

「この水著は僕が買うよ。二人にプレゼントしたいんだ」

「え？　いいの？」

「うん。さっき頑張ってくれたしね」

「ありがとう！　それならカードケースは私と楓さん二人でお金を出す！　私たち二人からのプレゼントだよ！」

「それは良いアイデアですね。プレゼント換。良い響きです……」

「會計を終わらせて早く帰ろう」

僕の提案は喜んでもらえたようだ。二人からの許可も降りたので店員に來てもらい、この場で會計をして《レフト》から出る。自ドアを開けてし歩いたとおもたら、前にいる彩瀬さんが急に立ち止まり、真剣な眼差しで僕らの方に振り返った。

「さっきのが、近くにいるよ！　コースを変えない？」

「それなら、原宿方面から宮下公園にって駅前まで行こう」

「……でも、あそこはーー」

「やばい見つかりそう！」

見つかったらまた鬼ごっこが再開してしまう。二人の手をとって僕が先頭になって小走りで、宮下公園に向かって移する。幸い、宮下公園を使うとは思わなかったようで、ナンパしてきたたちに會うことなく無事に宮下公園の中にった。

「なんとかなったね」

「ユキト。非常に言いにくいのですが休日の宮下公園は危険です。すぐに別の場所に移しましょう」

「どういうこと？」

「平日は普通の公園ですが、休日はいわゆるヤンキーの溜まり場になっているんです。特に、ここの広場は危険です」

前世ではそんなことにはなっていなかったので、油斷していた。まさか都會のど真ん中にある公園がヤンキーの溜まり場になっているとは思わなかった。すぐに通り抜けなければと思って歩き出した途端、ハスキーな聲が耳に響く。

「お兄さん。そんなに慌ててどこに行くの？」

僕の行は遅かったみたいで、茶・金・赤といったとりどりの髪をし、ダボダボなジャージを著ているたちに囲まれていた。