「ふぅ。やっと、落ちける場所に著いた」

通學中も楓さんと彩瀬さんの戦いは続いていたため、思っていたより疲れていたみたいだ。席に著くと思わず本音が出てしまった。

運が良いことに僕の後ろに座っている彩瀬さんは、左隣に座っている飯島さおりさんとのおしゃべりに夢中なようで、聞こえていなかったようだ。

二人のご機嫌を気にしながら円満な関係を維持するのは、想像した以上に大変なことだと、今更ながら実している。穏やかな生活をするためには、手を抜くわけにはいかない。うまく舵取りしなければ、また、変な騒に巻き込まれてしまいそうだ。

楽しそうに話している彼たちを眺めながら、そんなことを考えていると、飯島さんが心配したような聲を出して話しかけてきた。

「難しそうな顔をしているけど……何かあったの？」

飯島さんの大きいが目の前に飛び込んでくる。暑いせいか、ワイシャツしかきていない。巨大なには、うっすらと下著がけている。

「……ゴクリ」

朝食の時のの話を思い出してしまい、無意識にが鳴る。

このままだと同級生に変態だと思われてしまう。わずかに殘った理を総員して、魅力的なから顔に視線を移させることに功した。

「今朝、彩瀬さんが中間テストの存在を忘れていたようで、試験勉強を一切していないから困っていたんだ。今日の放課後から図書館で勉強會を開く予定なんだけど、それで間に合うか不安なんだよね……」

人間関係とあなたのに悩んでますと言えるはずもなく、口から出た言葉は、當たり障りのない中間テストの悩みだった。

「はぁ。中間テストを忘れてたの？　……良い結果を殘さないと將來が大変だよ？」

勉強漬けの日々を送っている飯島さんにとって、テストの存在を忘れる人がいるとは、考えたこともなかったのだろう。深いため息をついてから、呆れたような表で彩瀬さんのことを見つめている。

「さおりまでそんなこと言わないでー！　私だって、このままだとヤバイって分かっているよ……」

「分かっているならなおさらだよ。今日は學校の図書館に本を返したいし、そのついでに勉強見てあげるね。一緒にがんばろ」

「さおりが、何の本を借りたのか気になるなぁー。見せて見せて！」

が前のめりになり興味津々といったじで、飯島さんが本を取り出すのを待っている。その態度を気にすることなく、鞄にっていた文庫本の小説を2冊取り出して機に並べた。

「読んでいたのはこの二冊なの」

一冊は、キス寸前の男が手を握り合っている絵が印象的な「彼と結婚するまで諦めない」というタイトルだ。二冊目は、椅子に座って足を組んでいる一人のを、六人の男が囲う「男が多い世界に生まれ変わった私は逆ハーレムを目指す」といったタイトルだった。

「歴史書とかでてくると思ったけど、意外に普通の小説も読むんだね！」

かなり失禮な発言だと思うけど、僕も同じ気持ちだった。參考書や辭書が出てくると思っていたのに、まさか小説が出てくるとは思わなかった。

「し前に流行ってたみたいだけど、本読むの苦手だから中知らないんだよねー。し見せて！」

そう言って彩瀬さんが手に取ったのは「男が多い世界に生まれ変わった私は逆ハーレムを目指す」だった。なるほど、男を選り好みする彼らしいチョイスだ。

僕は殘っていたもう一冊の「彼と結婚するまで諦めない」のあらすじは、主人公とイケメン男が結婚をして、ハーレムを作らずに幸せに過ごすといった容だった。

この世界のは、男がないから仕方なくハーレムを許容しているけど、実際は私だけを見てほしいのだろう。のや願を包み隠さず文字にした本だった。

「やっぱり男が多い世界は憧れるなー！」

本をペラペラとめくっていた彩瀬さんが、急に本を抱きしめたかと思うと、興しながら願を口にした。

「男が選びたい放題でしょ？　イケメンが私だけを見てくれるし、盡くしてくれる。この主人公が羨ましい！」

男に選ばれる立場から選ぶ立場になりたいのは分かるし、理解もできるけど、こうやって目の前で逆ハーレムに憧れると言われてしまうと嫉妬してしまう。それが実現のない妄想だとしても。

嫉妬・獨占といったが抑えきれず、嫌味に聞こえるように言ってしまった。

「それってさ。僕に不満があるってこと？」

「そ、そんなことない！　これは語として楽しんでいるだけで私はユキト一筋……だから……」

目に涙をためて泣きそうな顔をして否定する姿を見て、余計なことを言ってしまったと後悔してしまった。

先ほどまで抱いていたは吹き飛んでしまった。男を選ぶ機會がないのだから、せめて妄想の世界では自由にさせてあげるべきだった……。

「軽い冗談だよ。怒ってないからそんなに慌てないで。ごめんね」

「ユキトが言うと冗談にならないよぉ」

冗談だといったことで安心したのか、飯島さんに抱きついて頭をでられている。

「私は本を読んで逆ハーレムより結婚が一番いいと思ったよ。結婚なら絶対に幸せな家庭生活が送れると思うし。それにね。結婚なら本當にできるかもしれないよ？　ユキト君って素敵な男が近くにいるんだから。彩瀬ちゃんはもうし落ち著いて周りを見ようね」

この場でフォローしてもらえたのはありがたい。でも、結婚すれば必ず幸せになれるとは限らないよ……。

「ありがとう。もうだ丈夫だよ！」

先ほどの一件はなかったかのように、授業が始まるまで、二人とも結婚の良さを話し合っていた。

◆◆◆

ホームルームも終わった放課後。約束通り三人そろって、學校の図書館にきている。

この學校の図書館はパーテーションで區切られた勉強ルームがあり、友達と勉強できる環境が整っている。中にると、ホームルームが終わってすぐに來たのに勉強できる席はほとんど空いてなかった。

「この空いている席で勉強をしよう」

そう言ってから席に座り、それに続いて隣に彩瀬さん、正面に飯島さんが座る。まずは赤點確実の數學から手をつけるべく、教科書とノートを広げて勉強會を始めた。

數學の勉強方法は単純で、問題集をひたすら解くだけだ。テスト範囲の問題を解いて、方程式や出題パターンをひたすら頭に叩き込む。本當はなぜ、この方程式を使うのか説明した方が良いとは思うけれど、あまりにも時間がないのでこの方法で中間テストを乗り越えることにした。

明るい表だった彩瀬さんは、目の前に積み重なった問題集を見ると諦めたような表になり、問題を解き始めた。

シャーペンで文字を書く音だけが鳴り響いている。

「ユキトー。この問題わからないから教えて！」

聲をかけられたので、解きかけの問題から目を離して彩瀬さんの方に顔を向ける。

「どこが分からないの？」

「この文章問題！　何度計算しても答えがあわないから、もう嫌になっちゃった」

シャーペンを機に放り投げてから椅子の背もたれに寄りかかり、天井を見つめている。

「がんばろうよ……一緒に解くから問題を見せて」

彩瀬さんの後頭部を押して、天井を見ていた顔を無理やり機に戻す。姿勢が戻ったのを確認してから、問題集をけ取ってから容を見ると、応用問題だったようで確かに難しい。基本ができていない彩瀬さんでは解けないのも無理がない。

「説明しながら解くからちゃんと聞いてね。それが終わったら似たような問題にチャレンジしよう」

を尖らせて不満であることをアピールしているけど、それを無視して問題で使う方程式や、なぜ使うのかといった説明をしながら問題を解いてみせる。

「ユキト君の説明は分かりやすいね」

いつの間にか飯島さんは、自分の勉強を止めて説明を聞いていたらしい。

「本當頭いいよねー！　でも、大學には行かないんだしそんなに勉強する必要はないんじゃない？」

勉強をサボるチャンスと言わんばかりに、彩瀬さんが話題に乗ってくる。

高校卒業と同時に結婚して家庭にるのが一般的な男像だ。僕もそのイメージ像通りの進路をとると思い込んでいる。し前ならそれでも良いと思っていた。

でも、この前の事件をきっかけに、前世の記憶を持った男だからこそ何かできないのかとずっと考えている。まだ答えは出ていないけど、家庭にってしまえば何もできないだろう。なくとも表舞臺には出る必要があるし、そのためには大學に進學する選択肢をいまから放棄するわけには行かない。

「的なことは決めていないけど、大學に行って就職したいと思っているよ」

大學に進學したいと考えているとは予想できていなかったようで、二人とも驚いたような表をしている。

「大學も就職も大変だよ！　卒業したら専業主夫になったようが良いよ！　ほら、そんときは私も……一緒にいるから……ね？」

やはり、この社會の「専業主夫」圧力は強い。あまり事を深く考えない彩瀬さんでさえこんなことを言うし、その裏には「早く子どもを作ろう」といったメッセージがあるのは間違いない。

そんなことを考えていたからだろう、をモジモジさせて最後の方は恥ずかしそうにしていた彼に、突っ込みをれる余裕はなかった。

「確かに、男が大學に行く話はほとんど聞いたことがないですね。お仕事だって、蕓能人や一部の特殊な會社を除けば男が働いている業界は……ないかな？」

やや自信なさげだが彩瀬さんの意見を後押しするように、男が働ける場所がないと説明される。飯島さんが言う通り、企業が男を採用するメリットはない。しかいない會社に男が一人社したら、社が混するからだ。

男の取り合いになるかもしれないし、それで派閥ができる可能もある。セクハラ問題は確実に発生するだろう。

結婚して家庭にり、子どもを作る。この選択肢しかないのであれば、し前に大臣が失言していた「男は子どもを作る機械」を、社會は肯定していることになる。そう考えてしまうのは、この世界に生きる男としては異端なのだろうか？

「休憩終わり。勉強を続けないと終わらないよ。あと10ページはやってもらおうかな」

「多すぎ！　無理だよー！」

この場で結論が出る話でもないし、適當なところで切り上げるべきだろう。自分がこの先どうやって生きていくかは、これからゆっくり考えるとして、今は、彩瀬さんの抗議を無視して勉強會に集中することにした。