「どうしてやり返さなかったの？」

授業を終えた放課後、居候の髪が長いが俺の自転車を押して隣を歩いていた。

自転車の前カゴには、壊れたキーボードが無理やり乗せられている。

きっと彼が言いたいのは、晝休みの事だろう。

「妹は俺が嫌いだけど、俺は妹が嫌いじゃねーんだよ」

「こんな事までされてるのに？　というか、一年の彼が學してもう2ヶ月……ずっと、こんな目にあってたの？」

「揚羽は友達多いから、2週間に1回ぐらいな。被害総額は32萬ぐらい。前に18萬のノーパソぶっ壊されたから」

「…………」

金額を聞くと、は怒りの表を俺に向けた。

……怒ってくれてるのはわかるけど、俺にその顔を向けんなよ。

「明星くん……それでも妹が好きなの……？　信じられない……どうして、こんなに嫌な思いをさせられて……」

「好きじゃないといけない理由があるんだよ。ただ、お前には言わないし、言う義理もない。寧むしろ、テメーはどうなんだよ？　家庭が複雑なんだろ？　お前は確か、朝ポケットにスマフォをれてたな。なんで親は連絡してこない？　先生にも呼び出しもされてなかったな。どうなってる？　普通なら、家族の誰かがお前か學校に連絡するはずなのにな」

俺は彼のおかしな點をつらつらと述べ、さらに続ける。

「家族から連絡がないにしても、當日、泊めてもらえるかもわからないのに、話もしたことのない男に居候できるよう求めるか？　男なんての武を使えばなんとかなる、そんな猿みたいな思考で俺に近づいたわけか？」

疑いに疑いを重ね、子を詰問する。

はたじろぐこともなく、カラカラと自転車を押し続けた。

「……そうだけど？」

そして、伽藍堂な、何もない聲で問い返した。

噓を吐いています、そう言っているようにも聞こえた。

どーせ本當の事は教えてくれない、そんな事を知っているからこそ、俺は口を噤んだ。

それからはお互いに無言だった。

俺は駅前にある、月4000円で借りているトランクルームに向かうと言って、と別れた。

彼には合鍵を持たせといたが、それが幸か不幸かはこれから次第だろう。

「よっこらせっと」

俺はトランクルームにある、予備のMIDIキーボードをリュックの中に挿した。

コイツはなんでケースが無いんだ、本當に困る。

1番馴染みがあって使いやすいんだが、リュックから半分はみ出してるキーボードはどことなく稽だった。

そのまま俺は買いをし、ついでにATMで10萬程度下ろした。

それからマンションに帰り、帰宅する。

鍵が開いているのが久しぶりで、一回鍵を閉めてしまったのはお茶目だろう。

「ただいまー」

帰ってきた挨拶はなんでただいまと言うのだろうか、よくわからんが挨拶をする。

返事はなく、聲はリビングまで抜けて消えた。

リビングの電気がついてることから、あの子が帰っている事はわかる。

ほんでどこに行ったかといえば、きっと彼に與えた部屋だろう。

俺は買い袋を下ろし、自分の部屋の扉を開く。

中にってリュックを下ろす――

その時、の姿が目にった。

持たせていたキーボードを機に置いて、どーにかこーにかと、割れた鍵盤をはめようと頑張っていた。

…………。

「楽を大切にしようって奴、嫌いじゃねーぞ」

「えっ……」

俺の聲を聞くと、はこちらに向いた。

驚愕に満ちた聲だった、それもそうだろう。

この部屋は防音加工している、あの気悪いお札もそうだが、その下には吸音材の壁紙やフェルトが敷かれている。

帰ってきたときのただいまは、聴こえなかったはずだ。

「なんつーか、アレだな。もいいもんだな」

「壊れたものを直すのに、別は関係ないでしょ」

「まぁな」

俺は彼の下まで行き、を乗り出してキーボードを弄る。

MIDIキーボードは単だと鳴らないのが基本だが、このキーボードはシンセサイザーでもあって、音を鳴らすことができる。

しツマミをいじって音を鳴らすが、やはり中のコンピュータがオジャンになっていた。

「ダメだな。廃品だわこれ」

「……修理は？」

「やったことないけど、機械部分はなぁ。鍵盤なら直してもらえるけど、中の基盤が狂ってるし、諦めるしかない」

「……そっか」

寂しそうな聲では呟いた。

そして、そっと白い鍵盤に手を置く。

慈しむような形だった。

暗鬱な様子は変わらないが、なんとなく天使のようにも見えて、俺は頭を振るう。

落ち著け俺――これは狹い空間にが一緒に居るからそんな錯覚を起こすだけだ。

大丈夫、この部屋は死神や霊が見てる、ポスターだけど。

天使がってくることなんてあり得ん！

「……替えを持ってきたから、それはもういいんだよ。ベランダにでも置いとけ」

「明日は雨だって、天気予報でやってたけど……？」

「捨てるもんの事気にしてもしゃーないだろ。って、直そうとしてくれてた奴に言う事じゃないよな。ありがとよ、えーと……お前」

「…………」

お前って呼ぶと、無言で睨まれた。

名前を覚えてないのがバレたらしい。

「浜川戸水姫。苗字は長いから、水姫って呼んで。雨水の水に、ひめの姫き」

「みずき、水姫な。覚えたよ、葉月」

「…………」

「……。水姫様」

「あと10回」

「めんどくせぇよ」

両手に腰をあて、口を閉じる。

そこまでのことをする必要があるだろうか。

「あ、そうだ。水姫、金持ってんの？　財布と通帳見せろ」

「……そんなこと言われて、見せる人が居ると思うの？」

「居候の分際で生意気な。お前に小遣い出すか決めねぇとダメだろ？」

「…………」

「最初、お前確か金を出すって言ってたよな。だからしはあるんだろ？」

「まぁ、うん……」

渋々という様子で、水姫はリュックの中から通帳を出した。

俺はそれをけ取ると、額面を確認する。

60萬――その數字を見て、俺は首を傾げた。

「……お前、どんくらいウチにいるつもりなの？」

「わからない……。私が帰りたいと思うまで？」

「1年はかかるか？」

「……多分」

「ならまぁ、足りるけどさぁ」

60萬という生々しい數字を見て、俺は頭を掻いた。

彼も高校生だ、バイドして稼いだ金なんだろう。

攜帯は親名義なら、そのうち通信を止められるはず、SIMの契約は安くて500円だが電話やネットするなら2000円程度……。

あと生活費を出すなら、月に1萬も貰えれば、俺は良い、この貯金は無くならないだろう。

しかし、俺も鬼じゃない。

「生活費は免除してやろう。ただ、日用品とかは自分で買え。小遣いはやらん」

「……はい」

「なんだよ、しいのか？」

「いらない……」

ぶすーっとして通帳をけ取ると、水姫は立ち上がって荷を手に部屋を出て行った。

なんだ、なんで怒ってるんだ、ぼっちにはわからん。

しかし、居候と言う名のヒルが怒ってようと怒ってなかろうと関係ない。

俺はまたしても來ている依頼を目にし、買い袋を片付けた後、すぐに曲作りに勵むのだった。

△

今日はなんとか夕飯を作り、――水姫も満足そうに食べていた。

風呂もったし、依頼も酷な容じゃないから適當にやって、畫サイトで音楽を聴く。

作曲者としては、音楽の権利団に無許可で歌の畫をアップする輩は嫌いだが、タダで他作者の良いものが聴けるのはメリットでもある。

當然、金を貰えるのは歌や曲を作った奴じゃなく、アップローダーだが。

創作者はこうしてし食われる部分もあるが、同時に宣伝にもなるから律儀にCDを買ってもらえたりもするし、ネットで曲を買ってもらえたりもする。

SNSでの宣伝も欠かさなければ尚良し、といっても俺はそんな柄じゃないので、適度にやってるのだが。

ネットの海に沈むこと數十分、トントンと肩を叩かれる。

ヘッドホンを外して振り返ると、そこにはいつも通り、水姫が立っていた。

「どうした？　一人じゃトイレ行けない？」

バシッ！！

訊くや否や、俺は頬に平手を食らう。

さすがにセクハラだったか。

「ごめんなさい。それで、何？」

「……はぁ。私、暇なの」

「そうか。ウチに漫畫はねぇが、そこの押れにCDプレーヤーとCDの山がある。好きに聴け」

「…………」

「…………」

水姫は俺の命令を聞かず、口元を吊り下げてうーうー唸った。

「……なんだよ？　不服か？」

「……構ってよ」

「はぁ？」

何を言うかと思えば、構ってよ、とか。

ぼっちの俺には難易度が高すぎるんじゃないか？

「構うって、何すんの？」

「お喋りとか……」

「お互いの家庭事？」

「…………」

水姫は無言で俺の頬をつねってくる。

「痛い痛い、悪かったからやめれ！」

「……利明としあきのイジワル」

「オイコラ何勝手に名前呼びしてんだ。誰が許可したよ、この後ろから見ると海苔みたいな髪のめ」

「私が名前で呼ばれるんだから、利明も名前で呼ばれるべき」

「お前は居候なんだから犬とか家畜って呼んでやろう。水姫なんて名前、勿無いと思わないのか？」

「それ、私の人生全否定だから」

ゴンッ

俺のおでこに拳骨が落とされる。

ってズルいよな、男が暴力振るうとすぐDVだなんだとぶから対処できん。

無理やりを――なんて言われただけで俺は警察と長話する仲になる。

めんどくさいし嫌だが、俺は渋々と重い腰を上げた。

「しゃーねーな。構ってやるよ」

「フフフッ、ありがと」

構ってくれると知るや、水姫は嬉しそうに笑い、髪が跳ねた。

笑っていれば、可憐なだ。

なのに、出會った時といえば――

「……お前、出會った時より笑うようになったな」

「え？　あぁ、うん……そうだね。なんでだろう……」

「俺が聞きてぇよ。こんな何もない野郎の部屋で、楽しそうに笑いやがって」

「何も……？」

チラリと、水姫は壁にられた死神のポスターを見る。

死神のような奴が鎌を振り上げて今すぐにでもポスターから出てきそうなイラストだった。

「……今更だけどさ」

「おう？」

「利明、趣味悪いよね」

「…………」

何も言い返すことはできない。

俺は黙って、バツが悪いように死神を睨むのだった。