子というのは過酷だ。

私がそうじたのは、いつからだっただろう、もうずっと昔かもしれない。

とりとめのない會話をして時間を潰し、お互いの寂しさをぬぐい合う。

をぶつけ合ったり、本心を言ったりもする。

でも、話してたってどうにもならないし、辛いことがあったなら話すより行すれば良いのに――。

だから私は家出したし、拾ってもらった。

いつも1人で居る年、明星利明くんに。

他人を寄せ付けず、いつもパソコンをって居るクラスメイト。

時たま電話に出ると、敬語で仕事の話をしているし、それ以外は席を立たずにずっとパソコンを眺めている。

不思議だった。

友達を作らず、ずっと1人で過ごす。

一見死んでいるようで、よく見ると彼の表は千変萬化して、本當に周りの事が見えてないよう。

ずっと、話し掛けたいと思っていた。

居候になって、それが葉って、見た目よりも隨分純で優しい、ちょっと趣味が悪い人だってわかった。

高校生にして仕事をし、家庭の事も複雑で、私なんかより全然凄い人だった。

彼の事を知ると、私の悩みがちっぽけにすら思えてしまう。

――私の名前は――

――今までの私は、死んだ――

……々あったけれど、それで私はもろく崩れた。

私も複雑な環境だったけど、彼は複雑な環境の中でも強く生きている。

だからし憧れた。

男なんて、の事をだけの奴だって思ってるケダモノ。

そう考えてきたのに彼は誠実で、私が何を言っても、抱き付いても、私の方を見ない。

大人な彼に、心が惹かれるような気がした。

これが、なんだろうか。

今までにないをに、晝休みに友達との會話をって彼を見る。

機に深々と座り、どこかに電話する彼に目を向けていた。

誰と話してるのか、きっとまた仕事なんだろう。

フフッと微笑むと、彼と視線が重なった。

しかし、一瞬で逸らされてしまう。

それからも彼は電話を続けていた――。

○○○

「だーかーらーっ、彼じゃねーつってんだろ」

《噓吐くなって。人とつるまない利明が髪の長いの子と一緒に登校してたんだ。いやぁ、お前に春が來たようで嬉しいよ、俺は》

「あんな能無し、俺と釣り合わないから。マジで何にもできねぇぞ？　居候の話はしたじゃん？　家事全然手伝わねぇし」

《その分、夜は楽しんでるんだろ？》

「死ね」

攜帯の向こうに最大級の罵倒をぶつけるも、通話越しに高笑いが聞こえてくるばかりで、アイツはこの話題を楽しんでいた。

通話相手はコンビニ店員であり同級生の津久茂一彌だ。

今朝偶然にも俺と水姫の登校姿を目撃し、俺に彼との関係を追求してきている、というわけだ。

《しかし、お前は嫌いだと思っていたが、違うんだな》

「俺が嫌いなのは母親だけだ」

《じゃあその子――水姫だっけ？　十分好きになる可能はあるよな》

「いや、なんとなく金目當てっぽいんだよなぁー。付き合うにしても表面上だろ？　震いするわ」

《はそこがおっかねぇからなぁ。見た目じゃ良いか悪いか判斷できない》

「激しく同意だわ。妹が最近マジヤベェよ。わざわざ教室來て、俺のキーボードぶっ壊しやがった。どーしたもんかね？」

《本當の事言えば良いじゃん》

「……まだ無理だわ〜」

そう言って俺は機の上に倒れこむ。

昨日の今日だから無いと信じたいが、念のため今日は機にパソコンだけ置いて過ごしている。

《お前ん家もめんどいな〜》

「どこもそうだよ。なんで子供って親と対立するように出來てるんだろうな」

《お前が対立してんの、親じゃねぇだろ》

「でも親の事9割じゃん」

《そうか？　全部妹のためだろ？》

「…………」

から空気を吐けなかった。

絶句、その言葉で今の狀態を表せてしまう。

《俺、お前のそういう優しい所は本當に尊敬するよ。そのために必死こいて金も集めたんだしな》

「……るせぇー。もともと金持ちだし、そこは関係ねぇよ」

《シスコンって言葉は嫌いだけど、お前の事は嫌いじゃないぜ》

「それ俺の事嫌いって言ってるのと同じだから！　好きと嫌いで相殺してんだろ！」

《ぼっちが聲荒げんなよ。見苦しいぞ？》

「……お前、覚えとけよ。今度コンビニで會ったら3時間近くクレームしてやるからな」

《それは勘弁な》

急に冷靜に対応して來やがる。

まったく、この男は世間話するために晝休みを潰しやがったのか？

「もっとなんか言うことねぇの？　なんのための電話だよ？」

《用事がなきゃ電話しちゃいけないか？　そんなんだと友達できねーぞ？》

「……コピー機の前に1時間立っててやる」

《クレームくるような事は勘弁》

用がないとわかるや否や、電話をぶつ切りする。

ふと時計を見れば晝休みはもう終わりで、俺は渋々パソコンを閉じるのだった。

×

放課後、案の定というか、水姫に捕まった。

今日も清々しいほどの晴天、徒歩で來たためにぼけーっとしながら一緒に歩く。

「お前、本當に評判落ちるぞ？　ざまぁ」

「…………」

隣に立つに言うと、彼は無言で俺の靴の先を踏みつけてきた。

いてぇ……どうしてこう、ってのは無言で非なことができるんだ。

「利明はもっと心を理解したほうがいいよ？」

「なんだよ、心って。心すらわからないのに心とかどうすればいいんだよ」

「そして利明は、心を探す旅に出るのでした……」

「完」

漢字一文字で話を終わらせ、隣に立つ水姫の顔を見ながら思う。

一彌かずやとの話で、コイツがどういう奴なのか、本気でわからなくなってきた。

どうせそのうち出て行く奴のことなんてどうでもいいんだけど、悪い蟲に付かれるのは嫌だし、疑いの目は晴れそうにない。

「……ん、何？」

俺の視線に気付き、小首を傾げる水姫。

直接「お前、金目當てなの？」とは聞けないので、なんでもないと言ってはぐらかす。

水姫も、そう、と言って前を向いた。

すると無言になってしまい、どこか気まずかった。

無言で歩く男、隣に立っているのに無言。

…………。

「おい水姫、なんか喋れよ」

「は、はぁ？　そんな投げやりに言われたって、最近はテレビも見てないし、話題無いよ」

「うち新聞取ってるの知ってるよな？　それ読んで今日から話題作れ。一緒に世界勢について語ろうじゃないか」

「絶対つまらないでしょ。それなら晩飯の話でもした方が楽しいって」

「作るの手伝いもしないくせに、何を言うか」

「…………」

水姫が立ち止まり、俺は數歩前に出てから振り返る。

水姫の表には影が落ちていて、イタズラがバレた子供みたいだった。

「……や、やっぱり、家事やった方が……いいよね？」

おそるおそる尋ねてくる。

ふむ。

「お前、料理下手くそだろ」

「うっ……」

予想が當たり、水姫はピシャリと跳ねた。

家事の代表である料理、おれが調理している間、彼は勉強してるかスマフォを弄るかのどちらかだった。

「……期待してなかったから、気にすんなよ」

「じゃっ、じゃあ！　洗濯やる！」

「全自だし、干すのだけな」

「畳むのもあるでしょー！？　今朝だってやったの私だし！」

「そうだなー」

洗濯といえば、1つ引っかかる事がある。

「今更だけどお前、俺に下著見られても平気だよな」

「はっ！？　そ、そんなわけないでしょ！？」

「いや、だって俺、干してあるの見るし」

「ッ〜〜〜〜！！！」

顔を真っ赤にさせ、聲にならない悲鳴をあげる水姫。

剎那、彼は俺のぐらを摑みかかり、こう言った。

「責任取って！」

「それはおかしい」

あくまで冷靜に答えてしまった。

次の瞬間飛んできたビンタを俺は避ける事が葉わず、地面に寄り添うこととなるのだった。

△

「それで、俺は何故こんな所に居るんでしょう」

エスカレーターに乗りながら、前に居る水姫に問う。

すると彼は振り返り、ニンマリと笑って言う。

「ショッピングモールで放課後デート。いいでしょ？」

「……仕事が――」

「服買わないと〜」

「…………」

聞く耳持たないようだ。

俺は深くため息を吐き、ペラリと目の前にあるスカートをめくった。

水か、名前の通り――

「この変態っ！！」

「ブッ！？」

パンツのを確認すると、裏拳が俺の顔面にクリーンヒットする。

はぁ……今日も一日、面倒だ……。