憂鬱な気持ちで授業を聞き流し、帰りの時間になる。今思えば、俺は頭姫みたいなアホに絡まれたくないからぼっちだったんだよな……とか、猿も木から落ちるってこの事か……とか、考えていても仕方ないことを考えていた。

でも俺が助けなきゃ頭姫は苦しんでただろうし、そこは後悔しちゃいけないのであって、俺は今どうするべきかと、音楽以外はまるで使えない頭で考えていた。

放課後になってもPCを付け、SNSで"居候がめんどくせー"なんて呟きをすると、早々といくつかのコメントがやってくる。

中には居候代わってほしいとか、作業現場見たいとか、嬉しいものもいくつかあった。

その中で、ドストレートな質問に目が止まる。

〈居候って？〉

これ、って書いたら々問題になるんじゃなかろうか。

いや、ただの居候だし構わんだろう。

手も出してないしな。

〈居候は同級生のの子です(笑)

結構可いけど、手は出してませんよ(紳士なので〉

そう返信すると、ワァッと返信が返ってくる。

……あ、ヤベェと思ったが、ニヤニヤ、とだけ書かれた返信が一番多かった。

お前らなぁ……。

はぁっとため息を吐き、パタンとノートPCを閉じる。

揚羽に落とされたが、傷が付いただけで作は問題なかった。

帰り支度を済ませて改めて教室を見渡すと、既に頭姫と津月の姿はなかった。

俺に何も言わずに帰るとは、また何か企んでるのだろう。

でも、ありがたかった。

1人になりたい、そんな気分だったから。

それから學校を出て家に著く。

道すがら知り合いに會うことはなく、久し振りに孤獨な家路だった。

エレベーターを3階で降り、家の前に行くと――そこに漸く、見知った人を見つける。

「……一彌？」

「よう、利明」

俺の家の扉の前に立っていたのは、長の男、一彌だった。

半袖のポロシャツに俺の學校とは違う鼠のスラックスを履いていた。

學校帰りか、玄関扉には彼の學生鞄がもたれ掛かっている。

「何してんの？」

「お前を待ってた」

「そりゃそうだろうけどさ……電話かメールぐらいしろよ」

「なんだよ、ダメなのか？　俺がお前んち來ちゃ」

「いや、いい。寧ろ丁度いいよ。れ」

「おう」

彼がどくと俺は鍵を開け、家の中にった。

後から一彌も続き、扉が閉まる。

リビングに抜けると、中は無人だった。

まだ頭姫は帰ってない、そこに違和をじる。

「なんだ、居候ちゃんは居ないのか」

一彌は何を期待してたのか、ショックをけたようだった。

「なんだよ、週末じゃなく今日來たのって、頭姫目當てかよ」

「いや、お前無理してそうだったから、元気つけに來た」

「はぁ？」

本気で訳がわからなかった。

確かに無理をしてるとは思うが、なんでコイツがそれを知ってるんだ？

「お前さ、言葉では伝わらないメッセージを俺に殘してるんだよ。利明は居候をウザがってる割にはお菓子をたくさん買い與えてやったり、矛盾してる。それを態々俺に見えるようにして來たんだ。ヘルプ出してるようにしか思えねぇだろ」

「そんな心配されるほどのことじゃねぇよ。一昨日來やがれ、週末來やがれ」

「この時間、洗濯干してんだっけ？　居候ちゃんの部屋ここ？」

「殺すぞテメェ」

暴言を吐いて俺は自分の部屋の扉を開ける。

中にって荷を置き、俺はまたリビングに戻る。

一彌は立ったまま、眠そうにあくびをして居た。

「どうする？　頭姫待つか？」

「いや、ファミレス行こうぜ。2人で話した方が良いだろ。お前の今の気持ちとか聞いて、しはアドバイスしてやるよ」

「お前は俺の彼かよ……。言い方がキモいぞ」

「俺だって、キモいと思ってんだよ。でも、キモくないと人助けは出來ないからな」

「俺はカッコよく人助けしたぜ？」

「金の力じゃん」

「だまらっしゃい」

お金は汚くないぞ、うん。

俺はポンポンと一彌の肩を叩き、そのまま今來た道を折り返す。

ファミレスに行くというなら、それに従おう。

俺たちは家を出て、ここから一番近い、駅前のファミレスに足を運んだ。

平日の夕飯時、學生の客も多く、店はガヤガヤと賑わいを見せていた。

そんな所に男2人の寂しい高校生が來ればアレなのだが、高長イケメンの一彌が通れば俺もこの空間に居て良い気もする。

2人で対面する形の席に案されると、一彌はおもむろにメニューを手に取った。

「利明、仕事あるか？」

「あったらこねーよ」

「じゃあ晩飯食ってこうぜ。俺もバイト無いからさ」

「……そうだな」

頭姫の事が頭に浮かんだが、また出前を取らせればいいだろう。

俺もメニューを取って料理に目をやった。

「利明、知ってるか？　ドリンクバーって10杯飲んでも元取れないらしいぜ？」

「何故それを今言うのか」

「そもそも元取れたら商売にならねぇよな、はははは」

無駄な雑學を俺にねじ込み、高笑いをする一彌。

もう注文を決めたのか、店員を呼ぶボタンを押した。

俺はまだ決めてないが、テキトーに味そうなものを食べよう。

程なくして現れた店員に注文を付けて待つ。

俺たちは2人ともドリンクバーを頼んだので、飲みだけは取って來た。

「さて……ここ最近、お前の周りであった話を聞かせてもらおうか」

両肘ついて手を組み、その手で口を隠してずいっとを乗り出す一彌。

刑事気取りなんだろうが、俺はノリが悪いのぼっちなので合わせない。

それから俺は、頭姫の事を話した。

教室で唐突に居候を申し出て、數日暮らして、アイツが家の事を話して、俺が解決して……。

そこまで話すと、注文した料理が屆けられた。

俺の元には唐揚げ定食、一彌の所にはハンバーグ定食の一番高いものだった。

バイトして資格の申し込み費用と教材費を買うコイツがこんな所で無駄遣いするとは思えない。

つまり、

「ぜってー俺に奢おごらせる気だろ」

「奢ってくれるんだろ？」

「ちゃんと話聞いて、アドバイスくれたらな」

価値ある意見をいただければ、1500円ちょいぐらい安いもんだ。

一彌が先にナイフやフォークを手に取ると、俺も箸を探す。

しかしその時、不意にズボンのポケットが震えた。

「悪りぃ、ちょっと電話行ってくる」

「おう」

二つ返事で許可をもらうと、俺は店の出口へと向かって行った。

道すがらスマフォの畫面を確認すると、著信相手は頭姫だった。

結構良いタイミングでかけて來たな、何の用だ？

外に出ると外はもう暗闇に包まれて居て、通り過ぎる車がうるさい。

外には1人、髪の長い先客が居たが、暗くて顔までは見えなかった。

別にそんなことはどうでも良いかと、俺は通話に応じた。

「もしもし？」

「あ、もしもし利明？　今日ね、ツッキーとお喋りして遅くなるから、ご飯作らなくて良いよ」

「おう……俺もちょっと、用、が……？」

なんか、聲がずいぶん生々しいというか、隨分近くから聞こえた。

耳だけじゃなく、全に。

俺は訝しみながら隣に立つ人を見る。

うちの學校の制服だ、長い黒髪をしている。

見たことのあるローファーを履いていて、その橫顔は見覚えがあった。

「……シンクロニシティっつぅのかな。世界って怖いわ」

「え？　どうしたの利明？」

「え、ってお前……なんで気付かないの？」

「さっきからなんのはな――しっっ！！？」

ポンッと頭姫の肩に手を置くと、面白いぐらい飛び跳ねた。

通話を切って攜帯をポケットに突っ込み、頭姫に向かって手をあげる。

「よっ。まさかお前もここのファミレスに居たとはな。しかも外で通話するなんて、案外禮儀のある奴なんだな」

「なんだな、じゃないわよ！　もうっ……ビックリしたなぁ……」

をなで下ろし、安堵の息を吐いていた。

そんなに怯えるような事をしたつもりはないが、どうしたんだ？

「で、津月も居るんだろ？　何話してんだ？」

「利明には関係ない。それより、ぼっちで友達の居ない利明こそ、なんでファミレスなんかに……。1人でご飯？」

「あんまり過度な発言すると、俺もキレるからな……？」

ニコニコ笑ってそう告げると、いつも調子の良い頭姫も苦笑いになる。

引き際を弁えてるようでよろしい。

「それで、利明は何してるの？」

「仕事の打ち合わせ」

「うわぁ〜。高校生がする事じゃないですなぁ」

口から出まかせだったが、信じてくれたようで助かった。

ふぅ……。

「じゃあ俺、戻るから」

「私も戻るよ。電話終わったし」

2人でまたガヤガヤとした店に足を踏みれる。

別れ際、彼はこんな事を言った。

「利明、元気になってて良かった」

その言葉の意味を理解するのに數秒掛かったが、どうやら俺は、頭姫に冷たい態度を取り続けることは、難しいらしい。