どうにも落ち著かなかった。

月曜日の夜からこんなに憂鬱になるなんて、普通は思わないだろう。

昨日來た依頼は形が出來てたからなんとか終わらせ、俺はリビングに行き、頭姫が居ないとわかるや否や、彼の部屋にった。

頭姫は今日も勉強していた。

姿勢良く、機の上にあるものをじっと見つめて何かを書きながら呟いている。

ヘッドホンをしているからか、俺の存在に気付かない。

だから彼の肩を、トントンと2回叩いた。

頭姫は長い黒髪を震わせて俺を見つけ、ヘッドホンを首に掛けた。

「どうしたの？　……あれ、顔暗いね？」

「うるせーよ。母親が余命3日との報がったんだ。心がグチャグチャでどうしたらいいかわかんねぇ」

「え？　ついに死ぬんだね、お母さん」

「まぁな」

俺は彼のベッドに腰掛け、そのまま橫に倒れる。

頭姫は椅子を回して俺の方を向き、顎にペンを當てた。

「……ねぇ、利明？　揚羽ちゃんに真実を伝えないのは、なんでなの？」

「あん？　そんなの、揚羽を悲しませないためと、俺の最後の良心で、母親を1人で逝かせないためだ」

「一人暮らししてる理由は？」

「親父と揚羽が仲良くするため」

「うん。揚羽ちゃんに嫌われるよう努めてるのはなんで？」

「家族の誰かが悪者だと、他の家族はみんな味方だと思えるから。揚羽には親父も母親も好きでいて貰う必要があって――」

「そこまで用意周到に頑張ってるのに、今更くよくよする必要ってあるの？」

「ねぇな」

「だよねー」

々と対策を取って、これまで頑張ってきた。

今更自分を曲げるなんてできないし、母親が死ぬならそれで目標達。

それでいいじゃないか。

「……サンキュ、頭姫。落ち著いたわ」

「慌てた時はじょーきょー整理、だよ？　ふふっ、役に立てて良かった♪」

「図に乗るなよ？　お前は今、俺の心を10分の7浄化したに過ぎない」

「7割浄化できれば、上等じゃないかな……？」

小首を傾げて聞いてくるが、俺は半ば照れ隠しで言ってるので、それがバレないよう、の前でバッテンを作った。

「全然ダメ、200割浄化しないと俺は満足しないから」

「限界突破し過ぎでしょ……。元気出たんなら、部屋に戻った戻った」

しっしっと手をふって追い出そうとする。

彼の言葉通り、俺は出て行こうとしたが――。

「……あれ？　俺、お前に何か聞くことがあったんだけど、なんだっけ？」

「そんなの、私に言われたって知らないよ」

「……そうなんだけどさぁ〜」

結構重要だったことの気がする。

でもなんだったかな……？

もう結構前に、聞こうと思ってたことなんだが……。

「……ダメだ、思い出せん」

「もう歳なんだね。大丈夫だよ、利明が立てなくなってオムツが必要になっても、私が甲斐甲斐しく面倒見てあげるから」

「そこまでじゃねーんだけどさぁ……」

に一あるような、気持ち悪い覚だった。

絶対に聞かなきゃいけない筈だったんだが……聞こうと思ったのは、もう1週間前になるか？

さっぱり忘れていた。

「たまにあるよな、忘れちまうことって」

「いいじゃん。忘れられるって、素敵な事だよ？　私だって忘れたい事はいっぱいあるし」

「忘れたい事なら俺にもあるけど、そういう事ほど何回も思い出して忘れらんねぇからな」

「うわぁ……利明の分際でしっかり説明してる」

「毆るぞお前」

軽口を叩いていても思い出す事はなく、俺は部屋を出た。

それからはいつもと変わりなく一日が過ぎ去り、夜には床に著くのだった。

×

――ゾォォォォォオオオオオオオオ！！！

ガチャン！

手慣れた作で俺は布団から手をばし、目覚ましを切った。

そしていつものように起き上がろうとして、今日も起きれなかった。

「ん、んんっ……」

また夜に布団の中へ忍び込んだであろう頭姫が、甘い聲でいて俺の片腕を抱きしめる。

パジャマ越しとはいえ、その雙丘に腕が突っ込まれてると、男として々困るが、朝っぱらからやらかすわけにもいかないし、初めてがコイツなのは憾だ。

なので、彼の手をどかすべく、彼の左手を摑むが、ちょっとやそっとの力じゃ剝がせそうになかった。

こんなに強く摑むって事は……。

「お前、起きてんだろ」

「……寢てますよー」

日本語で返事が返ってきた。

間違いなく起きてるが、起き上がるつもりはないようだ。寧ろ強く腕をに押し付けてきて俺の理を壊しにかかってくる。

「どうやら俺の野獣を暴走させたいらしいな。いいだろう、しぐらいなら相手してやる」

「……。……！？」

寢ている様子だった頭姫がパッと目を開いた。

俺は布団の中から彼の太ももをで回しただけだが、布団の中に忍び込むくせに太ももったぐらいで驚くなよ。

「おはよう頭姫。邪魔だからあっち行ってくれ」

「……も、もうし、ってもいいよ？」

「じゃあ遠慮なく」

「いたたたたたっ！？」

太ももをつねると、彼は顔をしかめて俺のをバシバシ叩いた。

やめてというサインだが、俺はやめない。

「を武にっていうのは、しか武がないお前の手段としては最上かもしれない。でもな、俺はエロい事しないからな。そんな淺はかな策略になんかハマらねーよ」

「とかいいつつも、る箇所を徐々に制覇してるじゃん」

「…………」

「ひゃん！？」

ウザかったので、布団の中に手を突っ込み、お腹の下……の子の部分をってやった。

パジャマ越しなので、私はパジャマをっただけです、はい。

「と、利明？」

「手を離したなバカめ」

「あ……」

彼が俺に怒りの視線を向ける時、既に俺はベッドから抜け出していた。

まったく、朝から鬱陶しい。

「母親が死にそうで複雑な気持ちなのに、お前なんか相手にしてらんねーよ。メシ作ってくる」

「もうっ……」

後ろの方で頭姫がブツブツ呟いてたが、俺はリビングに出るのだった。

今日もメシを作って、頭姫が洗濯をして、朝食を食って。

いつもの朝だ、もう慣れてしまったこの朝に、違和はない。

しかし、矢張り俺のにあるこの一は消えなくて、どうも俺らしくない。

優し過ぎる――そう言われた事が、昔あった。

母親に対する気持ちの整理がつかないのもそのためだし、の相手1人を選べなくて、優不斷だとも言われる。

今だってそうだ、俺は頭姫と津月を選べずにいる。

どっちも好きじゃないというのが正解だが、その結果、2人が喧嘩をしたら、俺はその時どうするのだろう。

もう、何もできないという訳じゃない。

昔と今は違うから――。

「って、また嫌な事思い出してるし」

「……？」

「なんでもねーよ」

俺の獨り言に、目の前でメシを食う頭姫ははてなを浮かべるが、聞かれないよう強気に対応する。

よくよく考えれば昔と今の狀況は割と似ているが、頭姫も津月も、輝流みたいな特殊な人間じゃない。

大丈夫だ、問題ない。

そうだ、あの事件に比べれば、母親のことなんて大したことじゃない。

どっしりと構えていよう――それが1番なんだから。

△

その時は唐突に訪れた。

いや、何かが起きるのはいつだって突然で、急で、こちらの不意を突いてくるんだ。

「お前らが居るのはわかる」

俺は自分の機の前に立ち塞がる2人――揚羽と津月を見て指をさす。

さらに揚羽の隣に立つの子にも指をさした。

「でもお前はなんでここに居るんだ」

「アゲハの、ツキソイ、です？」

「そうか。これから修羅場になるの確実だし、帰った方がいいぞ」

俺は金髪のロシア、オリガに助言するも、彼はふるふると首を橫に振り、揚羽の後ろに隠れた。

やれやれ、モテる男は辛い――なんて、そんな冗談を言う余裕はなさそうだ。

「……単刀直に言うよ、兄さん」

「おばさんの面會に來て。これで最後なんだよ？」

見事な連攜で言葉を続ける妹と馴染。

これで最後、そんな事は分かっていたし、俺とあの母親は相容れないだろう。

配偶者である親父はどうするのかわからんが、揚羽はこの様子だと、よく見舞いに行ってそうだった。

「ねぇ……今日、3人で一緒に行こうよ。とっしぃーだって、お母さんの事好きでしょ？」

「嫌いだ。だから行かねぇ」

「――ッ！」

次の瞬間、津月は俺のぐらを摑んでいた。

グイッと引き寄せられる俺の、抵抗する事はなく、怒りに歪んだ津月の顔が視界いっぱいに広がる。

「自分の母親が死ぬんだよ！？　私だって何回もお世話になった！　でも、1番お世話になったのは利明でしょ！！？　産んでもらって、一緒にご飯食べて、旅行行ったりして、一緒に暮らした家族じゃん！　なんで見舞いにも行かない訳！？　理由、理由を教えてよ！！！」

「……なんでお前がそこまで怒るんだよ」

「怒るよ！　私にとっても、おばさんは家族同然な人だもん！！」

彼の怒りの原因を聞き、俺は奧歯を噛み締めた。

あんなを家族當然と言う事が、許せなかったから。

津月はあのの浮気すら知らないだろう。

母親が死んだら、真実を話して――。

「兄さん」

ぐらを摑まれたままの俺を、揚羽がゴミを見るような目で呼んでくる。

「なんだよ」

「もしもお母さんが死ぬまでにお見舞いに來なかったら――兄妹の縁を切らせてもらいます」

「…………」

それは、いつか言われるだろうと思っていた言葉だった。

揚羽からの信用が完全になくなり、家族から獨立した俺は、もはや他人だと言いたいのだろう。

兄妹の縁を切るとまで言われたんだ、俺って奴はつくづく最低らしい。

「ああ、それで構わねぇ」

俺は迷う事なくそう口にした。

本當は1番の家族だと思ってる妹を、俺はスッパリと切り捨てたのだ。

だって、こうするしかないじゃないか。

俺に最善なんてものはわかんねぇ。

それでもみんながしでも納得できるよう終わらせるには、自分を殺して、噓を言い続けるしかないんだ。

「今日から俺とお前は他人だな、揚羽。ははっ、これで結婚できるか？」

「…………」

揚羽は無言で津月から俺のぐらを奪い取り、俺の頭を機に押さえつけた。

抵抗するつもりはない、彼達を傷付けて悪いと思っているから。

「貴方は……本當に、酷い人だよ」

絞り出すような揚羽の聲。

泣きそうな聲だった。

澱んだ瞳を覗く事は葉わないが、頭を押さえる力はしずつ弱くなっていく。

「アゲハ……」

「…………」

ロシア娘が揚羽を呼ぶと、俺の頭から手が離される。

俺が顔を上げる頃には、揚羽は踵きびすを返して、1人で廊下の方へと向かっていた。

俺の機に、いくつかの涙を殘して――。