転校生がやってきて3日、そのうち1日を俺は休み、今日は登校した。

夏の音楽祭で得た収は思いのほかなく、次のビッグイベントであるM13秋に向けたサークル活にメンバー一同躍起になっている。

それでもまぁ、輝流のおかげでノーパソを持ち込んでも俺も何も言われないから作業できるし、教室で1人、俺はヘッドホンを付けながらパソコンの畫面を見ていた。

気持ちのいい朝だなぁ、しかも學校でパソコン付けてて良いなんて最高だろ……とか思っていると、俺の前に2人の男が現れる。

両方知人だし、片方本當はだし、コイツらは名前で呼んだ方がわかりやすいな。

俺はヘッドホンを外し、2人の顔を見た。

「なんだよ一彌、輝流？」

「なんだよ、じゃねーよ。お前、教室が見えねぇのか？」

「？」

一彌は鬼気迫る表で言ってるが、俺にはよくわからん。

教室を見渡すと、人が一箇所に集まっている。

その中心に居たのは、確か転校生だった黒髪のだ。

「モテるねぇ、あの子」

「アレはモテてるんじゃないんだよ」

輝流が俺の言葉を否定し、機に座って來る。

そして俺のパソコンに手をやり、メモ帳を開いて文字を打った。

片手で逆向きに文字を打つ彼にさすがと言ってやりたかったが、俺はパソコンに映された文字を見て言葉を失った。

〈みんな洗脳された〉

短く書かれたその言葉の意味の深刻さはすぐに理解できた。

しかし、意味がわからない。

アイツはこの學校に來て3日のはずだ、それでクラスのほとんどを洗脳だと？

〈どういうことだ？〉

俺もメモ帳に文字を打つ。

輝流はエンターを押して改行し、答える。

〈彼は口調や仕草が不気味だった。だからみんな彼を怖れた。実際昨日、彼は男子生徒に靴を舐めろとクラスの中で命令し、他のクラスメイトとかを巻き込んで従わせた。それからは彼の獨壇場で、手當たり次第クラスメイトを友達呼ばわりして、周りを固めて、今では誰も逆らえなくなってる〉

〈なんでだよ、寧ろみんなでアイツイジメればいいじゃん〉

〈無理だよ。彼は仲間で獨自のルールを作ってる。裏切り者には制裁を、だから誰も言い出せない〉

〈へぇ……〉

なんだか、とんでもない奴が転校してきたみたいだ。

人を巧みにるマインドコントロール、しかも妖しいじの。

でも俺には関係ないしな。

「ほっとけよ。俺達は俺達だ。高徳者の俺達が、アイツと関わるか？」

「利明、お前はいつから悟りを開いたんだ」

「思い上がりも甚だしいよねーっ！」

2人揃ってバカにしてくる。

コイツらホント失禮……。

朝のHRが始まるまで俺達は無難に會話をして過ごし、バカを言い合って居た。

その姿を、あのが見ているとも知らずに――。

○

放課後――今日は會議だ。

また今度3人で何かしようということで、中を決めたいのだ。

近場だとあの黒髪が居て落ち著かないだろうと予想し、俺達は一駅離れた駅近ファミレスでテーブルを1つ占領する。

「ボクはパフェだけ食べれればいいや……利明くんの奢りで」

「テメー俺より金持ってんだろ。お前が奢れ、俺はドリンクバーだけで構わん」

「じゃ、俺は利明に奢ってもらうか」

「テメーら……」

目の前に座る、聞く耳持たない2人に向けて顔をしかめるも、長差のある男子2人は笑うのだった。

そのうち片方、本來ならスカートを履く奴は甘黨で、の子っぽさがあった。

だと思えば普通に輝流は可いし、一彌は気にならんのだろうか？

「おい一彌、テメー隨分と輝流と仲良いじゃねぇか。もしや付き合って――」

「ボクは男だよ？　そんな事ないから」

「そうだぞ利明、何を言ってるんだ」

「…………」

どうやら、輝流が本當はである事は句らしい。

そんならもういいや……。

俺はドリンクバーだけ、輝流はパフェ、一彌は一番高いステーキ定食をライス大盛りで頼むのだった。

一彌……いつかブン毆るからな……。

「……でさぁー、ボクとしては、黒針香弧くろはりこうこをブッ潰したいんだよねー」

「誰だよソイツ」

「……利明くんってば、本當に人の名前覚えないよね。あの転校生だよ、サードウェーブの人」

「転校生か。けど、サードウェーブってなんだよ」

知らない単語が輝流の口から飛び出し、俺は一彌の方に回答を求めた。

彼は億劫そうに俺の目を見て答える。

「ザ・サードウェーブ……1969年に米國の高校で行われた化學実験だ。クラス全員に同一の知識とルールを與えると、そのクラスは2日でそのルール通りにく兵士になる。ルールは細かく、見出すものには例え友達同士でも遠慮なく制裁を與え、さらには他クラスにまで勧を行う始末……。転校生の黒針がやってるのはそれだ。狹い空間で同一知識を與える集団心理。ただ、おそらく彼の作るルールはそこまで非道じゃないだろう。日本の警察は賢いから、し事件があれば調査に來るはずだしな」

長い説明だったが、噛み砕いて考えると、昔あった化學実験と黒針がやってる事は同じって事だ。

説明を聞き終えると、輝流がクスリと笑う。

「さしずめ王様なんだよ、黒針は。人を丸め込むなんて、やり方を知ってれば簡単さ。ボクはもちろん、やろうと思えば一彌くんにもできる。けどボクらは、ゴミを寄せつけるなんて自分を汚す真似しないから」

「でも潰したいんだよな？　って事は、輝流にとってあのは驚異なのか？」

「全然そんな事はないよ？　もう彼のスマフォと自宅PCに不正して脅せる報はゲットしたし。ただ、やっぱり気持ち悪いじゃん？　あの子は転勤族だからすぐ転校するんだろうけど、それまでボク達以外のみんなが彼の奴隷、別世界なんだよ。ウザいから潰そー♪」

笑顔で酷い事を言う輝流だが、丁度パフェが來て花が咲くように眩しい笑顔を見せるのだった。

そんなこんなで3人意見を出し合い、黒針を潰すプランを20分経らずで練り上げるのだった。

目の前の2人が天才過ぎるせいで俺は殆ど何も言わなかったが、勝手に潰してくれと思っていた。

△

それから1ヶ月が経った。

この間、俺達3人に何かがあった訳ではない。

ただ、クラスが元に戻っただけだ。

教師にすら恐れられる存在の輝流、績優秀スポーツ萬能の一彌、彼等は殘り1年ちょっとの中學校生活をどうするか、一人一人に問いただしたのだ。

そして、黒針に付き従わないなら輝流がネット危害を加えない事を約束させ、黒針との関係を絶たせていった。

洗脳がまだ3日目だった事が功をしたようで、クラスには平穏が訪れる。

結果として、黒針は孤立した。

建設的な関係の友人が居なかったこと、マインドコントロールを避けられる事から、誰も彼に話し掛けなかった。

それは俺達でさえ、そうだ。

「……なんだか可哀想だよな」

ポツリと俺が呟くと、その意図を瞬時に察した輝流が俺の頭を摑む。

「何しやがる」

「利明くんは筋金りのお人好しだからそう思うのかもしれないけど、もしボク達がクラスメイトを助けてなかったら、どうなってたかわかる？　彼等は1ヶ月マインドコントロールをけると數年元に戻らず、若くて大事な時期を棒に振ってしまう。この國の若者がダメになって困るのはボク達なんだ。それがわかんないの？」

「だからって友達しがってる奴がぼっちになるのは見てらんねー。俺みたいになりたくてぼっちやってたのと違うなら、なおさらな」

俺は輝流の手をどけ、立ち上がった。

後ろから制止する聲が聞こえる。

でもあえてそれを無視し、俺は黒針の前に立った。

「黒針、お前――俺と友達になれよ」

思えばこの言葉が全ての元兇だったのかもしれない。

この時から春のあの日まで、あっという間にじたんだ。

△

11月――俺は輝流達と遊ぶ一方で、彼等と居ない時は黒針に積極的に話し掛けた。

初めは輝流達とつるむ俺を警戒して居たが、俺は俺だと理解してくれて、一緒に帰ったりするようになった。

輝流と一彌は俺を止めたが、一彌は俺の事を諦めて何も言わなくなった。

しかし、輝流はずっと俺に、黒針と接近するのをやめろと言い続けた。

何故そこまで頑なに彼を拒むのか――いや、そうじゃなかったんだ。

輝流は俺に、他の子と話してしくないだけどと、一彌から教えられて、彼の気持ちにも気付く。

でも俺は津月にすらまともな返事を返せなかったんだ。

津月を差し置いて輝流の気持ちに応えてやる事も出來ないし、自分の気持ちがどうかもわからなかった。

そして――3月。

黒針からも告白をけてしまい、俺はどうしたらいいか、わからなくなってしまった。