支度したくとか移時間とかを合わせ、ギリギリ21時より前に晴子さんの住むマンションに著いた。彼が凄い人だから大豪邸に住んでると予想する人が多いが、そんな事はない。賃貸契約でマンションの1部屋を借りて両親と同居している、それが晴子さんの住まいだ。

そもそも凄いのは晴子さん本人なので、彼の両親が借りて住むマンションなど関係はないだろう。それでも、普通の人はこの事実を知ると気落ちするので、滅多に人を招かないらしいが……。

僕や快晴なんかは古くからの付き合いのため、年に一回くらいは行ったりする。それでも今日みたいに呼ばれるのは珍しかった。

3階にある、廊下の真ん中ぐらいの扉の前で立ち止まり、インターホンを鳴らした。5秒、10秒と待つと、中から晴子さんが顔を覗かせる。

「おお、よく來てくれたね。こんばんは、幸矢くん」

「こんばんは。……それで、何？　裝？」

「そうそう、時間が無いから早速ってくれたまえ」

「…………」

晴子さんが踵を返すと、閉まろうとする扉を抑えて僕も中にる。……晴子さん、その黃い服は寢巻きじゃないか。僕に任せて寢ないでくれよ……。

細い廊下を抜けてリビングに出ると、し頬のたるんだ、らかい表持ちのご婦人に遭遇する。この人も寢巻きだ……。

「あら、いらっしゃい幸矢くん。お正月以來かしら？」

「どうも、靜子しずこさん。……春に一度、お會いしましたよ」

「そうだったかしら……？　歳のせいか、最近忘れが激しくってねぇ……」

「…………」

どう會話を繋げればいいのかわからず、僕がしたじろぐと橫から晴子さんが現れる。

「母さん、幸矢くんを困らせないでくれたまえ。ほら、幸矢くんはこっちだ」

「あらあら、ハルったら。私と話しているので妬くなんて……」

「妬いてないから！」

僕を部屋の方へ押しながら、後ろに向かって晴子さんがぶ。そうやって興してるって事は……いや、考えるのを止めよう。

晴子さんの使っている6畳の和室は今、足の踏み場がなかった。裁斷された布が並べられ、ミシン臺も置いてある。

そこまでは良い、しかし……。

「……なんで君がいるの？」

「いや、呼ばれたから」

部屋の隅に、快晴がいた。その高長を丸めてすみっこに固まりながらスマホゲームをやっている。どう考えても邪魔なのに、なんで快晴が？

そう思って晴子さんを見ると、彼は疑問に答えてくれる。

「キミだけ泊めるわけにはいかんだろう。何かあったら怖いからね」

あぁ、そういう保険か。思ったより僕は信用されてないらしい。

「漫畫に出そうな握力してる癖に……。君が本気を出したら、僕を吹っ飛ばすぐらい訳ないだろうに……」

「箸ですら重いとじる気いたいけなに何を言うか。それより手をかしたまえ」

「はいはい」

「うぁーっ、負けたーっ！」

そういうわけで、僕は布を踏まないように進んで中にり、晴子さんはミシン臺の前に座る。各々がブツを取り、作業を開始した。

僕がやるのは主に花を手いしたりポケットのような簡単なパーツを付けていくこと。晴子さんはずっとミシン臺をかし、快晴は2時間後に睡していた。ミシンの音が煩いのに、よく寢れるなと心する。こいつは居る意味があったんだろうか……。

靜子さんはリビングで作業を手伝ってくれていて、部屋は実質2人だけだった。騒音があっても快晴は起きないから、作業をしながら晴子さんと會話をする。危ないかもしれないが、僕等は思考を分散できるから問題なかった。

「キミが家に來ると、いつも昔の事を思い出すよ。何もない我が家に、キミは參考書を持ってきてくれたね。一緒に勉強をしていた」

「……あの時、君が勉強好きじゃなかったら、今みたいにはなっていなかったね」

「そうさなぁ……。でも、それもこれもキミのせいだ。キミが全てをくれたから今の私がある。キミはあの頃とだいぶ変わってしまったけど、私はずっと謝しているよ……」

「……どうも」

「褒めたわけではないがね。今のキミは、昔のキミと違うのだから」

「…………」

昔は僕も気だったから、言ってることは合ってるんだろうけど……メリハリを持った言葉で諌められると僕も嬉しかった。

昔の自分を褒められたって仕方ないから、ちゃんと"今のキミはダメだ"と言われた方がいい。

「……晴子さんは、ずっと変わらないよね」

「この話し方、容姿、立ち振る舞いこそがキミたちが私に求める偶像である限り、私はこの態度を変えないよ。……それに、私がこうじゃないと、キミの隣に並べない気がしてね」

「馴染なんだから、気にしないよ。君がどうであれ、僕と時間を共有したことは変わりないし、親友だからね……」

「……。ありがとう」

今度は、普通にお禮の言葉だった。

急にありがとうと言われると、しはドキりとするものだけど、そうやって僕がい途中の花を睨みつけていると、晴子さんがクスクスと笑い出す。

「……何かおかしい？」

「いやっ、キミは口調や態度こそ冷たくなったものの、本質的な優しさは全く変わっていないからね。それが嬉しくて……」

「どこをどう見てそう思ったのかは知らないけど、勘違いだよ……」

「なら私は今、優しくない、非道で常識知らずな男と同室しているわけか」

「…………」

言い方が面倒になって來たし、話の容も無意味なので無視を決め込むことにした。

けど、確かに懐かしい。この晴子さんの部屋も、昔は広くじたのに、高校生3人では手狹にじるぐらいか……。

「……無視されると傷つくんだが？」

コツンと僕の頭にらかいものがぶつかり、う手を止める。足元には投げられたであろう布でできた青いバラがあって、晴子さんが投合フォームのまま固まっていた。

拗ねた子供みたいな態度で、おそらくこんな姿は普段見せないであろう。甘えられてる……のだろう。面倒な……。

「心にもないことを言ってないで、手を進めなよ。じゃないと、寢れないよ？」

「しぐらい、話したい。どうせなら隣に座って話したいが、ミシンだからそうもいかぬし……しばかり、寂しい気持ちになるよ」

「…………」

晴子さんは寂しそうに目を伏せ、ガタガタとミシンを再稼働しだす。いつもは頼り甲斐のある振る舞いをする癖に、僕の前でそんな姿を見せるのは、なんだかズルい気もした。

だけど、この仕草こそ、本當に懐かしい。

彼は小學4年生まで、引っ込み思案な格だった。逆に僕は快活で、晴子さんの手を取っては一緒に遊んだりして――。

ジジくさいセリフかもしれないけれど、本當に若返った気分だった。だから――

「まったく、晴ちゃんは仕方ないなぁ」

この呼び方で、いつもよりトーンの高い聲で呼んでも良いだろう。僕が呼ぶと、彼は笑顔で答えた。

「……わがままなの子で、悪いね」

「いいよ。ほら、そっち行くから」

「そ、そこまでしてくれなくても……」

「自分から呼んだ癖に、それはないでしょ。よっこいしょっと」

畳の上から立ち上がって、僕はミシンの前に座る晴子さんの隣にそのまま腰を下ろす。彼は椅子に座り、僕は畳だからし距離がある。

「……とてもやりにくいのだが」

「そう？　……僕は君が近くにいる方が落ち著くけど」

「……幸矢くん。殘暑が殘ってまだ暑いんだから、そんなこと言うのはやめたまえ……」

顔を上げると、真っ赤になった晴子さんの顔があった。この人は本當に僕の事が好きだから……それでも、が將來の邪魔になるからとしなくて、こんな風に悶えてるんだけど、それもまた可かった。

「晴ちゃん」

「その呼び方はやめたまえ……頰が緩む」

「晴子」

「……。キミを家に呼ばねばならぬ狀況だったが、今になって呼ぶんじゃなかったと後悔しているよ。手をいそうだ」

「元はと言えば、君が僕をおちょくってきたんだろうに……」

とはいうものの作業は絶賛進行中で、既に2著が完している。話を舞臺にした裝の數々は、なんとか日が昇るまでに作れそうだった。