僕は一度家に帰り、眠りについた。殆ど寢てないのに學校に行き、帰りは午後4時……まぁまぁの時間だが、をいつもの調子に戻すため、とにかく眠った。

目が覚めて時計を見ると、8時30分を指していた。4時間近く眠ったらしい。家の中から聲が聞こえ、家族も帰ってきてるのがわかった。

夕飯を作るのはいつも僕だし、きっと家族のみんなは外食かインスタント食品を食べたんだろう。僕の分はないと思い、財布を持って部屋を出た。

そこでばったり、パジャマ姿の代に遭遇する。

「んっ、ねぼすけ兄さんだ。今日カップ麺だったんだよーっ」

「悪かったね……。明日の夕飯、代の好きなの作るから……」

「えーっ？　じゃあ、オムライスね！」

「はいはい……」

楽な注文だったので助かった。それはともかく、本當にインスタント食品だったようで、ため息を吐く。

「じゃあ、僕は何か買ってくるから」

「……ん？　カップ麺、いいの？」

「……なんでもいいけど、カップ麺だけじゃお腹は膨れないから、さ……」

「ふーん。あ、ついでに何か、おやつ買ってきて」

「……。うん」

夕飯を作らなかったんだし、そのくらい構わないだろう。

僕は代と別れ、リビングには目もくれず外に出た。

月が綺麗に映っている。青黒い空に浮かぶグレーの群れから抜けた場所に、ポツンと黃い月がその存在を大々的に示していた。

歩きながら、そういえば見てなかったと思い、ポケットにれっぱなしのスマートフォンを手に取った。

メッセージアプリの通知がいくつも來ており、僕は道端で立ち止まり、目で文章を追っていく。

〈競華：今日は楽しそうだったな〉

〈晴子さん：起きたら電話してくれ給たまえ〉

〈快晴：おーっす。今日學校來たか？〉

〈快晴：あれ？寢てる？〉

〈快晴：さんは返信をお待ちしております〉

「…………」

メッセージを見て、またため息を吐いた。競華はただの煽りだし、晴子さんは電話したら面倒臭そうだし、快晴は今日一日非通知にした。

快晴はともかく、晴子さんには連絡しなきゃいけないだろう。僕は歩きながら晴子さんに電話をした。2、3コールで彼は通話に応じる。

《もしもし、幸矢くん？》

「ああ、晴子さん……こんばんは」

《今日は大変だったようだね》

「……。どうも……」

競華と同じような事を言われ、またため息を吐いた。大変だったけど、ただの取り越し苦労だったから。

「それで？　電話させた理由は、何さ……？」

《ん。まずは労いさ。骨折り損とはいえ、學校を守ろうとしてくれたのだからね。ありがとう》

「……どう致しまして」

結局ただ北野の隠したものを回収しただけだが、気持ちはけ取っておくとしよう。

一泊空けて、晴子さんは続ける。

《……今日帰るとき、下駄箱に北野くんからの手紙がっていたよ》

「…………」

手紙と聞いても、僕はじなかった。見つけてしまったし、何より、中を確認していたから。

《手紙の容としてはね、端的にまとめると、貴はこれからどうするの、と問うたもの。生徒會長、學級委員、いろんな人から尊敬される人徳を得た。子分をたくさん作って、どうするのか、とね》

「……それが、本題なのか」

《ははっ、キミ、今馬鹿にしただろう？　まぁいい、答えは決まってる。我々は多くの者が有徳者になるよう斡旋するだけ……。世界をよくする、それだけさ》

「……ああ」

目の前に彼が居るわけでもないのに、僕は自然と頷いていた。

世界をよくする、僕達はそのために生きていく。目的を見失っていないなら、僕から言うことは何もないだろう。

「……晴子さん。貴の作る未來が、僕は楽しみだよ」

《ハハッ、期待してい給え。何萬年と続いた人間の歴史で、初めて理想郷を作ってみせるさ……》

「それまで、僕は貴を支え続ける……。お互い、頑張ろう」

《ッ……フフッ、嬉しいな。わかっていても、そうやって言葉にされると、ね》

晴子さんの笑い方は、いつもと違った。らしい笑い方で、きっと、僕の言葉にときめいたんだろう。

一応、両想いなのだから。

《……じゃあ、またね。私はやる事があるから》

「ああ、またね……」

名殘惜しいけど、通話を切る。

スマートフォンをポケットの中にしまい、僕は近くのコンビニまで小走りで向かうのだった。(※1)

◇

「さて――」

幸矢くんとの通話を終え、私は機の脇にスマートフォンを置いて目の前にある3枚ノルーズリーフに目を向ける。

そこには明日、北野くんに文化祭を妨害されるパターンと対策を書いてあった。

北野くんは、私の下駄箱に手紙をれた。あんなもの、果たし狀となんら変わらないではないか。幸矢くんの次は私、妥當な順番だろう。

「対策については萬全かな。競華くんを牽制する以上、直接彼がくことはないだろうし、弾も仕掛けられんだろう……」

椅子を引き、背にもたれながら獨り言を呟いた。考え事が過ぎるとつい呟いてしまう。しかし、呟いてると集中してるのがわかって、この狀態が好きだった。

「ドローンは摑むか撃ち落とす、人を使ってくれば説得、警察沙汰は生徒會長としての振る舞いで対応……とにかく笑顔だな、いつもと変わらぬ……」

ブツブツ呟いて、重要に思えたことは文字にしてルーズリーフに書く。靜まり返った室に自分の聲だけが聴こえ――いや、もはやその呟きは聴こえないに等しい。

それほどまでに集中していたから。

「學校の人？　外部の人？　何を使うかは定かではない。破にはすぐ対応できないが、彼は私に止めるよう仕向けるだろう。いや、化學だからって発とは……」

そこでガスの危険も懸念するが、ルーズリーフには既に、朝の校放送で窓を開けることを仕向けるよう書いていた。思案は盡きないが同じ事を考えるようになったあたり、もう思いつかないのだろう。

「では――」

私はペンを置いてルーズリーフを摑み、纏めて左上をホッチキスで止める。慣れた作だ、ホッチキスを出してから5秒もかからない。

それから法學のテキストとノートを取り、勉強を始めた。文化祭の最中、そんなことは関係ない。習慣というのは1日とて休んではいけないだろう。明日もランニングをする、私達はそういう"無理をする"人間だ。

私達が生まれたこの國を理想郷にしたい。

無理しない方が無理なのだ。

だから今日も私は、寢るまで勉學に勵むのだった。

きっとそれは、彼も同じだろう――。

(※2)

◇

ガリっと右手人差し指の第一関節を噛み締めて、私はパソコンのモニターを見ていた。悔しい――その気持ちがに広がっている。

富士宮競華――背の低い長髪の生徒。その彼に、私の行は見破られ、幸矢くんを掌てのひらの上でってると思いきや、私は彼の掌の上だった。賢く、私が待ち構える屋上に踏み込んでくる度もある。神代晴子がどの程度の人間かはまだわからないけど、その晴子より厄介かもしれない。

さて、対抗策はまだ何も思いつかないわね。私は彼のことをよく知らないのだから當然なのだけど。

富士宮競華については文化祭が終わってから、ゆっくり考えましょう。なにせまだ高校一年生の秋ですもの。時間はたっぷりとある。

それよりも、明日――文化祭2日目。

次はみんなの慕う晴子さんで遊びましょう。

さぁ、どんな反応をするのか、楽しみだわ――。

それぞれが思いを強め、夜は深まっていく。

に従う騎士の年、

世界を変えんとする、

対立せんとする悪の。

夜は巡り、9月26日。

2日目の文化祭は、目前に迫っていた。

※1：晴子さんが頑張るのなら、自分も頑張ろうという意志の表れ。早く帰って頑張ろうとしている姿。

※2：彼は、幸矢のこと。