「あーっ、シンデレラだー！」

私のことを見て、年のの子がぶ。私はそれを笑顔でけれ、持って來たスタンプカードにクラスメイトお手製の判子を押した。児の親には謝され、世辭の言葉をもらい、笑顔で別れる。

年の近い人間とは寫真を撮ったり、文化祭後のオサソイなんかも斷ったり、我ながら普通の振る舞いができてると思う。

(とてもくだらないわね――)

心は反吐が出そうなものだったけど、そんなのは我慢した。私が良い人を演ずる、それも楽しかったから。

人間には立ち位置というものがある。わかりやすく言うなれば、黒瀬幸矢は悪人で神代晴子は善人。その他のクラスメイトは脇役といったところ。その脇役の中でも目を引くのは――移転する者。

私は幸矢側に立つ人間。だけど、もし私が良い人ぶって晴子側に立ったら？

必ず神代晴子は私を警戒する。そこから徐々に染めていきましょう。

だから今は良い子を演じる。人々を笑顔にするのを、お手伝いしましょう。

それに――今日はもう、私がかなくて大丈夫。

競華のせいで大したことはできないけれど、それでも、貴に迷かけることはできる。

せいぜい楽しみましょう――お互いに、ねぇ……？

◇

北野くんの狙いが私には見える。キミは私と幸矢くんを牽制し、私と幸矢くんに"敵"かもしれないと思われたいのだろう。自分の立ち位置を変え、北野椛という人間がどういう思考かわからなくさせる。

実にいい作戦だ。相手が私でなければ――。

そもそも學校の善人及び悪人である私と幸矢くんは、既に北野くんの敵であり、彼がどっちに転がっても問題ないのだ。私達側にくる？　好都合だ――1月までにはこちら側に染めるつもりだった。

あとは思考を私と同じようにするのみだが、一筋縄ではいかないだろう。私は善人、彼は悪人なのだから、更生するのは手間が掛かる。

それは後々考えるとしよう――。

「あと1時間か……」

私は時たま歩きながら、偶然目にしたどこかの教室の時計から、殘り時間を知る。あと1時間でこのイベントも終わり、平穏に戻るだろう。

後は何事もなく過ぎ去れば良いのだが――。

「――神代晴子さんですね？」

「ん？」

突如名を呼ばれ、いつもの笑顔で振り返る。そこに居たのは、ジーンズとパーカーを著て、リュックを背負った中年男――一般客だった。

しかし、それにしては不思議なことで、赤ずきんの格好をする私の名前を言い當てた。ただの客ではないのだろう。

だから私はスタンプカードのことなど言わず、率直に問う。

「何か用かね？」

「用かって、君が呼んだんじゃないか。うわー、実は可いねぇ……」

「――――」

狀況を一瞬で理解する。

まず第1、私はこの人間と面識はないし、呼んだ覚えなどない。なのに私の名前、顔を知っている。それはつまり――誰かが私の名を騙かたり、

「じゃあ、後でホテル行こうね」

援助際を、勝手に約束したのだろう。

――ああ、こんな事もあるだろうと視野にはれていた。赤ずきんの格好をしているんだから、私と出會わせることは可能だろう。なるほど、こんな手を使ってくるか。

――私の名前を、汚してくるか。

手が震える。こんな事をされて、怒らずにいられるだろうか？

私は將來、この國トップに立とうとする存在だ。その私の名に、ネット上で援助際と泥を塗るような事をされた。

私はこれまで、清廉潔白で嚠喨たる振る舞いをしてきた。その経歴を、私のことを何も知らない、人を揶揄からかう事しか知らないに、汚されたのだ。

――泳がすのは止めだ、潰そう。

その意思が私の中に強く宿った。名譽毀損も甚だしい。公衆の面前で裁きを下そう。

その前に、しっかりと釈明しなければな。

「――殘念だが、私はそんなことをした覚えがない。私を恨む誰かが私の寫真と実名を使い、キミをここにったのだろう」

淡々と言葉を並べ彼の狀況を説明する。當たり前だが、彼は驚嘆した。

「はぁ！？　釣りかよ、噓つくなよ！」

「噓ではない。確認したいなら、キミのメッセージを見せてくれないか？」

「あ、あぁ……」

彼はポケットからスマートフォンを取り出し、作してから畫面を私に見せてくる。

確かに、私の名前と顔寫真でチャットされている。赤ずきんを探せば會えるかも、と。しかし、私はこのアプリを持っていない。

「そのアプリを私は持っていない。なんなら私の攜帯で確認してみるといい」

「……。おう」

私がスマートフォンを差し出すと、彼はそれを手にとって畫面をスライドさせていく。ホーム畫面にチャットアプリのアイコンはmessenjerしかない筈。それを確認すると、男は震えた手で私を指差し、こう尋ねてくる。

「で、でも……アプリは消せるし、アカウントさえあれば……」

「私は本當に、そんなチャットはしていない。キミは知らないかもしれないが、私は生徒會長で學級委員。クラス行事と生徒會行事があるし、そんなチャットをする暇などない」

「ぐっ……じゃあ、本當に釣りかよ」

男は舌打ちして私にスマホを返し、帰ろうとした。……援助際をしようとする者だ、禮儀がないのも致し方ない。だけど、このままで済ませるのは私の役目ではない。

「待ち給たまえ」

私は男の方を摑む。彼は不思議そうな顔で振り返り、首を傾げる。そんな彼に、私は笑顔でこう言った。

「騙されたのかもしれないが、せっかく來たんだ。文化祭を楽しんで言ってしい。あと1時間もある。みんなが頑張って作った祭りなんだ。是非、見て行ってしい」

「…………」

視線が錯する。肩をる的接、目での訴え、そして――人を安心させるような優しい聲で放つまっすぐな言葉。

これで聞いてくれない訳ないだろう。何度も試して來た魔法のような聲掛け。だから――

「……ま、まぁ、いいっすよ。どうせ暇だし……」

彼は頷いてくれた。私はより深く笑い、手を離して謝の句を述べる。

「ありがとう。それとできれば、私の名を騙かたるアカウントは偽だと、そのSNS上でわかるようにしてしい」

「そりゃそうするよ。騙されて許せねぇしな」

「助かるよ……。私も、名前を使われて大変憾なのだ」

「いや、お前のためにやるんじゃないけどな。まぁ、出來ることはしてやるよ」

それだけ言うと、再び彼は踵を返して私の元を去って行った。――さて。こういうのがあと何人居るのかな？

無骨で以上の幸せを知らない男達。私が相手をするには汚な過ぎるが、対応する事で自分の尊厳を守れるなら、そうする他ないだろう。

あぁ、屈辱だ――。これは私の將來のスキャンダルになり得ない。私が目指すのはひとまず総理大臣だ、その私が過去に援助際を持ち掛けた疑など出ると、くだらぬことで議論しなければならなくなる。

だから――スキャンダルにしないよう、は埋めねばな。

「償ってもらうぞ、北野くん――」

私は拳を握りしめ、力強くそう呟くのだった。