僕は珍しく、ペンも持たずに機に座り、じっと窓の外を見ていた。別に、全てにやる気がなくなったとか、憂鬱だとか、そういう事じゃない。

僕の周りに不穏な空気が漂っている。そうじただけなんだ。

文化祭は終わった。後は片付けだけすれば、完璧に終了、元の生活に戻る。――そうであれば良いが、北野と晴子さんがめて、何もなかったかのように元の生活には帰れないだろう。

競華からmessenjerで聞いたが、出會い廚を使ったらしい。晴子さんの名前を使って、援助際を持ち掛ける……何の罪もない人と何の罪もない人が出會い、困させるという迷行為だ。犯人は北野だと言って過言ではないし、確執ができた。

一応、僕も喧嘩は売られたわけだし、あれから北野とも話していない。これから北野とどうするか晴子さんと決めたい所だが、今日彼は打ち上げに行ってるはずだから、疲れてるところを相談するのは良くないだろう。振り替えで明日と明後日は休み、相談の機會はいくらでもあるだろう。

しかし、可憐な達が互いを敵対視して腹を探り合うのは見ていて心地いいものではない。互いがもっと真面目で真摯に向き合えればいいんだが、の子はだと聞くし、彼達も多分に洩れずという訳か……。

「はぁ……」

ため息を吐く。これはいつもの癖だ。ため息を吐くと幸せが逃げると言うが、名前にある"幸"は逃げようがないし、嫌なじがしたら、ため息を吐いてもいいだろう。

《Prrrrrr――》

「ん……」

その時、誰かから著信があった。時刻は20時56分、まだ掛けてきても不思議ではないか……。

僕はスマートフォンを手に取り、著信者の名前を見る――が、非通知だった。

「…………」

嫌な予しかしないが、僕は冷たい鉄の板を耳に當て、通話ボタンをタップした。

《はぁい、幸矢くん。ご機嫌はいかがかしら？》

「……君か」

電話越しの聲に、僕の口からは嫌そうな聲が出た。軽い調子で僕に電話してきたのは、北野椛だった。

「何の用……？」

《あら、ツレないわね。可いの子から電話をもらったのよ？　もっと喜びなさいな》

「……なんでそんな無駄話をする？」

《フフフフッ。どこまでも疑ってかかるの、嫌いじゃないわ》

「…………」

本題にる気がなさそうだったので、僕は電話を切った。するとすかさず著信が掛かってくる。同じく非通知だった。

「……もしもし？」

《まさか切られるとは思わなかったわ。ごめんなさいね》

「……それで、何さ？」

催促すると、今度こそ彼は要件を口にした。

《私、神代さんと仲良くなったの。幸矢くん……それでも貴方は、私と友達で居てくれる？》

なんとも難しい問いが課せられた。

僕は空を仰ぎ、數瞬考えて結論を出す。

「……君が僕から離れるなら、止めはしない。僕と敵対する場合も、止めないよ……。文化祭の時みたいな遊びじゃなく、全力で君を潰す……」

《私とは疎隔するということかしら？》

「君がそうむなら……。別に、僕は君が神代と仲良くしようと、君という人間がどういう人格かわかってるから、僕から君と手を切ろうとは思わないよ……」

《……。つまり、まだ私と友達で居てくれるのね。嬉しいわ》

「…………」

口ぶりから察するに、北野としても僕と縁を切るつもりはないようだった。僕と晴子さんに挾まれる形となる――何が目的かは知らないが、今は関係を変えずに晴子さんにどうするか聞くのがいいだろう。

僕はため息を1つ吐き、電話に向かって刺々しい言葉を放つ。

「言いたい事はそれだけ……？」

《……ええ。貴方が友達でいてくれるなら、とても助かるわ》

「…………」

それはつまり、僕に助けてしいということだろうか。

僕が北野を見限れば、近い未來、僕は彼を助けられない。しかし、友人であるなら助けることができる、と。

ようは、後ろ盾になれという話だった。

「……君は、神代に挑むつもりなのか。文化祭でも暴れてくれたのに」

《あんなんじゃ足りないわ。でも、9月中は無理かも。一旦小休止を取る。……10月、楽しそうじゃない。季節は巡り、完全に秋となる。私の名前は椛、秋は私の季節。理由はないけど、負ける気はしないわ》

「……そう」

理由なき過信、それは晴子さんを侮り過ぎだと言わざるを得なかった。ネットを使って彼を貶める行為は彼に対する有効な手段だったが、競華が味方にいる以上無意味に等しい。弾を設置するとか、居場所を當てるとか、そういう行で持って晴子さんと対立するなら、勝ち目はないだろう。

きっと晴子さんは、今回の事を怒ってるだろう。はてさて、どうなるやら――。

《要件はそれだけよ。夜分に悪かったわね。また、2日後の片付けに會えたら會いましょう……》

「僕は行かないから、君だけ片付けを楽しむといい」

《フフ、本當にツレないわね……。釣りたかったのに……》

「…………」

別れの挨拶もなく、電話は切られた。勝手にホーム畫面になったスマートフォンを機に置き頬杖をついて、指先でmessenjerを開き、スッ、スッ、とフリック力で文字を綴る。

〈話したい事がある〉

その文章だけを送って、僕はスマートフォンをスリープ狀態にした。さて……どうなるかな……。

◇

ドス黒いというのは、誰にでもあるものだ。喧嘩を売られた以上、この覚にを任せようと思う。

しかし、私は私を見失ったわけではない。立ち振る舞いは変えず、優雅に、一歩一歩を踏みしめて歩く。

それなのに何故――

「キミは嫌そうな顔をしているんだね」

「…………」

前回お話をした喫茶店で、前回と同じく幸矢くんが目の前に座っている。彼は私を見て、嫌そうな顔をしていた。まだ何も話してないのに、失禮極まりない。

「……私が何かしたかね？」

「……。貴が悪い人の顔をしてたから、つい……」

「む？　顔には出してないつもりなんだが……何故わかった？」

「雰囲気、全然違うよ……。振る舞いは一緒でも、笑顔はいつもより艶やかで、悪い笑顔だ……」

「クラスメイトにはバレるかね？」

「……それはないね」

「ならいいが……」

私はそう相槌を打ち、コーヒーを一口啜る。砂糖もミルクもれてない苦いがを通ると、頭がスーッとして落ち著く。ただ口臭が嫌になるが。

「というか、キミから昨日連絡して來たんじゃないか。嫌そうな顔をしおって、失禮な奴め」

「……寧ろ、表の変化がまるでない僕のを読める晴子さんも、相當異常だよね……」

「キミの顔からを読み取るのは、相手の思考を探さぐるいい訓練になったよ」

皮げに言ってみると、彼はし肩を落としてシュンとしたように見えた。そういう微かすかなきが読めるようになったのは事実だが、あまり嬉しくはないな。

さて、話を戻そう。

「それより、キミが私に言いたいことがあるというのは、北野くんの事で間違いないな？」

「うん……。北野は、10月に晴子さんとまた対立するつもりだよ。その時、僕に後ろ盾を頼んで來た。"まだ友達でいろ"って、脅しみたいな言葉で、ね……」

「ほう……」

私は嗤う。幸矢くんに後ろ盾を頼む、それならやることは簡単だ。目の前にいる悪黨の青年に、また一芝居打ってもらおう。

「……フフフッ、楽しみだね」

「……。晴子さん、笑い方」

「よい。これは私が彼を貶めると決めた代償だ。今の私は冷淡で狡猾な汚い……幸矢くん、キミは今の私を嫌いかもしれない。しかし、誇りを汚された以上、彼には報いを與えなければ気が済まんのだ」

「……。まったく……」

幸矢くんは億劫そうに溜息を吐く。しかし私の気持ちもわかっているはずだし、私の名を汚した北野くんに、彼も怒ってくれてる筈だから……

「……貴の態度がどうであれ、夢は変わらない筈だし、親友であるのも変わらない。君がやるというのなら……僕は協力するよ……」

彼はいつも通り、私を助けてくれるのだ。

さて、戦いの容が未定である以上、ある程度しかシナリオは作れない。それでも最大限、今できることを考えよう。

私も幸矢くんも演技者だ。上手く立ち回れるよう、努力しよう。

(……それにしても、喫茶店で男と會なんて、私も悪いよなぁ……。いや、浮気とか不倫じゃないし、よいのか……)

脳の片隅で考えた晝ドラ染みた思考は、解決しないままポツンと殘るのだった。