同刻――

「まさか、飲みを持って戻ってくるとはね。しかも、この時間にコーヒーを飲ませようとは……キミは罪深い」

「阿呆な事をぬかすな、晴子。この時間は冷える。ホットコーヒーを飲むのが心地いいのだ」

「キミの趣味だろう？　私ならお茶を買う」

「知らん」

仲が良いのか悪いのか、晴子と競華は共にフェンスに寄り掛かっていた。晴子はフェンスの向こうの世界を見て、競華はフェンスを背に空を見て。共に手には缶コーヒーを持ち、仕事を終えたOLが黃昏てるように映るかもしれない。

黃昏るよりも深刻な問題を抱えているのだが――。

「晴子、何故北野を潰さなかった？」

競華は空を見たまま問いかける。晴子は表を変える事なく、無言を貫く。靜寂が続くと、競華は続ける。

「お前の名前を汚しただ。名を騙ったことを償わすなり、奴の攜帯を使ってなかった事にするなり、できたと思うが？　それに、奴の処分を幸矢に任せるなど、怒りを持つ人間のすることではない」

「……怒り、ねぇ」

晴子は目をらせ、そのの名前を呟いた。晴子が北野に対し抱いていた紛れもなき。しかし、結果はどうだろう？　怒りを解消するには、仕返しがないように思えた。

晴子はゲームに勝っただけで、的ダメージを與えたわけでもない。プライドをし、傷つけた程度。その程度で今日は許したから、それが競華は気になったのだ。

幸矢の前だと、汚い事を言えないかもしれない。だから2人になろうとしたのだ。

「――競華くんは、私が怒るように思うかい？」

その不思議な言葉に、競華は顔を晴子に向けた。澄まし顔を続ける晴子に競華は何も発さずその瞳を見つめ、こう返す。

「怒らぬ人間などいない。それは貴様とて変わらない。特に我々という的な生きは、怒りにめっぽう弱いだろう」

「……ああ、そうだね。キミの言うことは実に正しい」

「……？」

晴子はフェンスにもたれるのをやめ、競華の顔を見つめ返した。月明かりに照らされるは艶やかな顔で、自らの中を明かした。

「――私はね、理が強い。この思考力と道徳があるからね、當然の事さ。……だけど、"怒り"には勝てず、私はを"怒り"に預けた。しかし、流石は私の"怒り"、狡猾で欺瞞に満ちていた。賢い人の怒りは靜かなものだと、本當にそう思うよ」

「…………」

競華は黙り、晴子の話を靜かに聴いている。晴子は一度空を見て、淡くる月を寂しそうに見た。

「しかもね、まだ"怒り"が敷いたレールを我々は歩いている。止める気もないけどね。北野くんに制裁を下す事自は悪いことではないのだし……けどね、し怖かったよ。怒りにを任せた自分が、自分で敷いたレールを無視し、北野くんを潰してしまうじゃないかとね。そして、彼を追い詰める事に快楽をじるのが、とても怖かった」

「怒りを晴らす先にあるのは快楽だ。何かを破壊したり、んだり、邪魔をしたり……そうやって、自分の優位を示す行を取りたがるのが"怒り"というもの。人間にがあるのは當然の事だ、恥じることはない」

「……よし給え。私にとっては恥に他ならないのだ。甘えさせるようなことを言わないでしい」

「貴様がそう言うのなら、何も言わないさ」

1つの語らいが終わり、靜寂が戻ってくる。競華は缶コーヒーを一口飲み、苦味の塊を飲み込んだ。

晴子は何も言わずに、高い所からの夜景をしみじみと見つめる。

それを不思議がり、競華はまた尋ねた。

「どうした？　もう帰っていいぞ」

「……キミは、自分の用だけ済ませて、早く帰れと言うのかい」

「……？　なんだ、用があるならそう言え。私もそろそろ戻りたいのでな」

「ああ、ならば単刀直に聞こうか」

晴子はそう言いながらポケットに手を突っ込み、素早い作で競華の頭にその黒いを突き付けた。

幸矢に置いていかせた、エアガンだった――。

「……なんのマネだ？」

「北野くんが富士宮本社このビルの屋上に居たのが不思議でならない。キミならまず、こんな事を疑われない為にビルにれない筈だ。しかし、キミは彼をこのビルにれ、屋上に待機させていた。……何が目的か言い給え」

普段通りの晴子の聲。穏やかで優しいの聲。しかし、彼の目は極めて真剣なものだった。

もし競華と北野が組んでいたのなら、これ以上厄介なことはない。グル級ハッカーとネット民を使ってイタズラできる北野、面倒な事になる事は必至だ。

出る目は潰す、そう思っての行。

スタンガンを使えばいいものを、エアガンで脅迫するあたり、まだ優しさがある。それは親友だからという信頼があっての事。中學の3年間を共にした仲間を、簡単には見限れない。

「――勘違いをするな、晴子」

競華も、いつもの口調で返した。そんな脅迫は無意味だと言わんばかりに。疲れたような顔をしながら、彼は続ける。

「私は文化祭の1日目で、奴の行を潰している。私も敵視されてるのだ。……確かに、その後に手を組むこともできたかもしれないが、私だって自分の誇りは汚したくない。わかるだろう？」

「…………」

「私は、下品なのは嫌いだ。あのような小娘と行を共にするわけがないだろう」

「……。確かに、キミが彼と組んで、私達と敵対する理由はないね」

「私も貴様等も、潰れれば世界の損害だ。將來上に立つ人材を潰すことに、意味はない」

理由も付けてはっきりと斷言する。競華には晴子と対立する理由もなく、將來的には自分にとっても迷なのだ。

晴子もそれが理解できると、エアガンをポケットに戻す。

「疑って悪かったね。キミほど高貴な人間が、彼と組むわけないか」

「構わん。そのうち疑われるかと思っていた。北野をここにれたのは、別に私の意思じゃない。この時間はもう付嬢も退社しているからな。止めるがなかっただけだ」

「……もうし、警備をしっかりした方が良いんじゃないかい？」

「案ずるな。れてはならん者の區別はついているし、サーモ付き防犯カメラもある。私が會社にいる間は、このビルぐらい守ってやるさ」

「だと良いけどね」

安心して、競華から視線を逸らす晴子。ここまで、およそ高校一年生の會話ではなかったが、彼達が普通じゃないだけだろう。

「ところで晴子」

「……む？」

「遊んでしいのなら、私も遊んでやるぞ？」

競華は笑って提案するのだった。いつも目つきの悪い彼はニコリと笑い、子高生らしい態度での提案。

なのに、晴子はブワッと全に鳥が立つのだった。

いつもは絶対に笑わない競華、その競華がニッコリと笑っている。

まぁそれはつまり……

(……エアガンを突きつけたこと、相當キレてるなぁ、これは)

苦笑する晴子はその提案を、やんわりと斷るのだった。

友を疑うと死にかねない、そう心に深く刻みながら――。