10月も後半になった。

椛はあれから何度か僕を家に迎え、その度に罠を張ってたり襲ってきたりしたが、僕はなんとか生きていたし、椛との関係も安定している。ただ、怖いことがあるとすれば――

〈晴子さん：余所見が過ぎれば本所も消える〉

この意味深なmessenjerを、晴子さんに送られたことだ。簡単に訳すと、"あんまり北野くんに構ってると、私はキミに想盡かすからね？"という事。

この関係に持ち込ませた人間が何を言ってるのかと思うが、というのは面において勝手らしいし、理屈で考えてはダメだ。埋め合わせは適當にしよう。

それ以外は、特に変わりない日々が続いている。競華が何かの資格を取ったらしいが、それぐらいだ。小學一年生からjavaを勉強して不登校していただし、資格を取ることなんて目じゃないのだろう。

そんな割とどうでもいい事ぐらいしか思い浮かばない日常だった。10月、育祭をこの時期にやる高校もあるが、この高校の場合は6月にやってしまった。行事らしい行事もないが、11月には都を出かけるらしい――まぁ、僕は行かないのだけど。

しかし、穏やかな日々が続くのは悪いことではない。椛がまた晴子さんに因縁をつけるより全然マシだ。そんな椛は僕と行を共にするばかりで、クラスメイトと話すこともめっきりなくなってしまった。

ここまで晴子さんの思通りだけど、上手くいき過ぎてるのも何やら嫌な予がする。椛は僕達が裏で繋がってる事を知っているんじゃないかと疑ってしまう。

それを見極めるのは、僕の仕事だけれど――。

「はぁ……」

放課後、帰りのHR前に僕はクラスを出た。當然のように椛も付いてきて、僕の隣を歩く。前は後ろだったが、今は隣だ。

「ねぇ、幸矢くん？」

「……何？」

「明日、私の誕生日なのよ」

「へぇ……」

何気ない下校中の會話。誕生日だと言われても、あまり興味を引かなかった。椛は、歳を1つ取るぐらいのことに拘る格じゃないのだから。

「……へぇって、それだけ？　貴方、本當にいい神経してるわ」

「……おめでとうは明日言うし、プレゼントもあげる。それで良いだろう？」

「フフ……そうね。貴方は他人の誕生日に喜ぶような人じゃないものね……」

艶やかに笑い、肯定する。よくわかっている、僕はそう言う人間だ。

校舎を出て外に出ると、秋の風が流れ出す。10月後半、既に気溫は20℃を平気で下回り、最近夏が終わったばかりだというのに、忙しないなと思うのだった。

道行く道の木々は黃や赤の枯葉で著飾り、風が吹くたびにその服の一部がヒラヒラと舞い落ちる。

その様子を見て、椛は意味深な事を呟いた。

「……この枯葉たちは掃除で集められ、ごみ収集車で運ばれ、清掃工場で焼卻され、灰となって埋立地の一部になる。だけど、そんなことも知らない椛は毎年同じかそれ以上の枯葉を作り出し、毎年埋立地の一部となる」

そこで一度口を閉じ、僕の顔を見て再度開いた。

「人間にとって、木という植は酸素を作る有益な質。だけどゴミは出るし、草木は時として邪魔になる……。上手く折り合いをつけて生きていかなきゃならない。それは、人間同士でも同じなのかしら？」

「……同じだろうね。自分に都合のいい部分しか持ってない人間なんて、居ない。嫌な人とも上手く付き合わないと、社會では生きていけないからね……」

「……社會、ね。そんなの當分先の話だと思ってたわ」

「…………」

急に靜かになった。椛の雰囲気が変わったせいだろう。憂いがあるような、そんな姿だった。

「――前に話したかしら？　私の親はね、製薬會社の社長なの。私は心つく前から薬品や化學質にれてきた。小學校時代は家で小學校の勉強と化學をやり、中學は私立にれさせられた。私はね、人との心の距離が、よくわからなかったわ。くだらない話をして馬鹿笑いをする同世代の人間達……私はこの世界が地獄に見えるの」

「…………」

初めて聞かされる話だった。いい部屋に住んでるからお嬢様なんだと思ってたけど、矢張りお嬢様らしい。箱り娘から急に外の世界を見て、周りが汚く見えた、か――。

――競華と同じだな。

彼も小學校時代はプログラミングと簡単な勉強だけで過ごした。教育法が違ったのだろう、競華と椛は格がまるで違う。ただ、この世界が地獄であること、中學で晴子さんレベルの人間と出會えたかどうかが、運命の分かれ目になった。

「……話が逸れたわね。私達はこれから大學に行ったりして、社會に出る。私は會社を継がされ、様々な上流階級の人間と流を持つでしょう。いろんな人と付き合って行く。時には協力し、化かし合い、汚い手段を使ってでも會社を守る。そんな事で人生が終わってしまう……野や浪漫なんて、これっぽっちもないのね」

「…………」

「まぁ、平凡な人生というのも嫌だけどね。普通にをして普通に大學に行って、普通に就職して、子供を産んで、誰とでも同じように暮らす……お金があるかないかの差しかない。誰だってそんな人生よ」

不満を言い切ると、彼は僕の一歩前を歩き出す。

まぁ……そうだ。人生でどれだけ悩んだり難所を乗り越えたりするかは別とすれば、人生なんて椛の言った事でしかない。誰もが似たり寄ったりの暮らし、お金があるかないかの差でしかない。

ただ、極一部ではそれ以上の生活をしている人が居る。例えば、瑠璃奈――僕の従兄弟である彼は、學校なんて通わず、理想郷を追い求め、普通じゃない生活を送っている。

野さえあれば、きっと――普通じゃない生活をするんだろう。將來何をしたいか、自分の未來が例え會社の社長だとしても、その後に何がしたいのか――それが、重要なのだろう。

文化祭の時、競華とは大人と子供について話をした。その時、競華は未來について考えて居ないのは子供だと言った。――野を抱えているのは子供じゃないだろうか。大人すら使役する子供。それ以外の普通に社會に溶け込んで行く存在が、一般的に呼ばれる"大人"かもしれない。

「……僕は、ただの大人になるつもりはない」

ハッキリと僕は斷言した。お金があるかないかの差しかない平凡な生活を送る人生、そうならないと言ったのだ。

椛は僕の言葉にクスリと笑い、ニコリと笑いながら言った。

「私もよ。生きるからには普通じゃいけない、そんなの裏社會の人間だってよく言ってるわ。デッカい事をする、ってね……。私はデカい事をするか、そんな事は決めてないけれど……でも、愉快で楽しい生き方をするわ」

「それで人に迷を掛けるのは、やめて頂きたいけどね……」

「貴方に言われたくないわ」

「……僕は不快にさせるだけだけど、君は実害を出してるじゃないか」

やれやれと肩を竦める。明日は彼が1つ歳を取るからか、未來の話をしたけれど、何をするか、的には何も話さないのであった。

◇

誕生日プレゼントで悩むのは、久し振りだった。親しい人に渡すのなら気兼ねなく何でも渡せるし、しいものも何となくわかる。しかし、相手は椛だ。何か仕掛けを作って彼を驚かせられればそれがプレゼントになるが、それ以外だと、やはりを渡すしかない。

そして、僕は人を驚かせるような事をするタチじゃない。故に、態々デパートまで買いに來ているのだが――

「化學の申し子か……何がしいやら」

椛のしがるようなものがわからないし、お金はあるだろうからでは……。お気にりの本でも渡せばいいんだろうか。しかし、化學を好きな人が本を読むだろうか……僕の読む本は新書とか、哲學的なものばかりだしな……。

こういう時こそ、親友の力を借りよう。僕はデパートの階段付近にあるベンチに腰掛け、スマートフォンを取り出す。そして、とあるにメッセージを送った。

返信は、5分と経たずに返ってきた。

〈晴子さん：ピンクトルマリンのイヤリングを贈り給たまえ〉(※1)

「…………」

これまた隨分なものを選ぶんだなと、開いた口が塞がらなかった。確かに椛にピッタリかもしれないが、はピンクか……。しかも、意中の相手でもないのに寶石をプレゼントするというのは、し気が重い。

しかし、他に何を買えばいいかもわからないし、ここは指示に従うとしよう。ついでに晴子さんにも何か買っていけば、それでいいだろう。

……そうだな、オレンジガーネットでも買うとしよう。(※2)

買うものが決まると、僕は寶石売り場まで足を運ぶのだった。

※1：ピンクトルマリンはの大切さを伝える石であり、持ち主の心の傷を癒す。人をあまりさず、トラウマを持つ椛にはピッタリという事。

※2：オレンジガーネットは持ち主の生命力を高めるとともに、的を求めさせる。人々に笑顔を振りまく太のような晴子にオレンジは似合うが、石の意味が俗的なため、暗にからかっている。