球技大會の練習1日目――今回は普通にサボった。それが晴子さんの臺本アジェンダである。

臺本臺本と言ってきたけれど、PDF3枚でイベント毎にやる事が書いてあるだけで、細かい指示とかは何も書かれていない。今日の部分はサボれと言われたからサボった、それだけの事。

僕がサボって校門を出ると、その後ろを椛も付いて來た。彼にとっても、球技大會はどうでも良いらしい。

僕も本心からどうでも良いと言える。まぁ、競華が晴子さんの居る我らが1組に勝ちたがってるし、快晴は馬鹿だから普通に楽しんでる。

スポーツなんて、プロにならない限りは將來役に立たない。會社員になってサークルにって流を深めたり出會いを求めたり、そう言った事はあるかもしれないけど、結果として何か新しいものが生まれるわけじゃないし、それなら勉強したいと思う。

まぁ、そんな事を晴子さんの前で言ったら怒られるだろう。拠はない。なんとなく、彼の格を考えて、そう思っただけ。

々と空想を重ねていると、井之川の駅前まで來ていた。後ろからついてくる椛は何も喋らないが、ふと後ろを見ると、薄笑いを浮かべて僕の顔を見ている。

「……何？」

「別に何も。ただ、面白いなって思っただけよ」

「……そう」

何が、とは聞かなかった。普通に球技大會というイベントをサボる腐ったが面白いって事だろう。

球技大會……椛も無関心だろう。

球技の容はバレーボールとハンドボール。毎年違うらしいが、バレーボールは中學でも育でやったし、運神経だけで考えれば晴子さんのいる1組、競華のいる4組、快晴のいる5組が有利だろう。友人たちの名前しか挙げていないが、50m走6.５秒未満、スタミナは毎朝のランニングから言わずもがな、球技においても申し分ない腕利きだ。育の評価が5より下だったことはない。

他にもヤンチャな人間は育が出來るが、この3人に比べたら1つランクが下がる。快晴はサッカー部とサッカーをしても、普通にドリブルで抜き去ったりするし……。

バレーもハンドも、晴子さんや競華なら、

「所詮は理量の話だろう？　我々のスタミナ量は走る時間で決まるし、ボールをどの角度でどの制から打つのが一番強いのかを適宜推測すること、相手の打つ態勢を見て運方向はわかるし、頭でわかることをしっかりに反映させればいいだけ」

なんて言いそうだが、それができないからスポーツは白熱するんだろう。まぁ、僕の知るところではないが……。

椛なら、なんて言うだろう。

「……椛は、球技ってどう思う？」

「球たま遊び、娯楽の一種でしかないわ」

「……遊び、か」

椛は得意そうだな、なんて思っても、運なんてまるでしてなさそうだから、そうでもないか。

「娯楽なのに、君は參加しないんだね……」

「貴方にだけは言われたくないわ」

「……それもそうか」

娯楽よりも知識を深めたり勉強した方がいい。だから球技大會なんて出るつもりはない……と思っても、晴子さんのシナリオ通りく事に、変わりはないのだけど。

僕は晴子さんと対立して、なんとか和解する。

そう言う方針でくけれど、椛はどうだろう？

僕がこの先、晴子さん側に寢返ったら――學校でも破するんだろうか。それは阻止したい。

晴子さんは、僕を長させたいと言った。椛と僕の事で、彼は僕を助けてくれないだろう。

これからクリスマス、球技大會と2つのイベントがある。その2つもなるべく僕の手で椛を制して……。

それができるか不安で仕方ないのが現狀なのだった。

僕がため息を1つ吐き出すと、椛はニコニコ笑って僕の隣に立つ。

「それで、今日はどうする？　家に寄ってく？」

「……どっちがいい？」

「ふふ、1人は寂しいわ」

噓吐きめ――とは言わなかった。も涙もないが寂しいなんて片腹痛い、それは思うだけにとどめる。

こんなを抱きながら椛と接してるのも、不純極まりないし、僕も最低だけどね……。

まぁ――最低同士、仲良くしよう。

「……じゃあ、行こうか」

「ええ」

彼は僕の手を摑むと、北野家に向かって案して行った。今日も罠を張ってるのかな――なんて考えつつ、僕は付いていくのだった。

◇

玄関を開けた瞬間にマヨネーズが噴してくるなどの嫌がらせをけたが、なんとか避けることができて家に上がる。最早この程度は朝飯前だった。

アロマが焚いてあって眠気をったりするが、いつも眠いからそれは気にせず椛の部屋にる。すると彼はいつも通り、著替えを持ってリビングに行ってしまう。普通なら、僕をリビングに待たせて自室で著替えるものだけど、いろいろと準備があるのだろう。1人だけ眠気覚ましにコーヒーを飲んだりとか、ね……。

「…………」

1人になると、決まって単語帳を取り出す。しでも時間があれば勉強する、その1日5分10分の無駄も積み重ねれば1日や2日に匹敵するのだから。

椛が私服に著替えて戻ってくると、その手にはティーセットの乗ったお盆があった。ポットから香る匂いから察するに、ココアをれてきたらしい。

「おまたせ。眠くない？　大丈夫？」

「……いつも眠いし、気にしないで」

「そう？　ココアれてきたから、飲みましょうか」

彼は眼前のテーブルにティーセットを置き、カップを1つひっくり返してココアを注いでいく。2つのカップに茶いをれると、チョコみたいに甘い匂いがアロマの香りと混ざり合う。とても甘ったるいが、僕が麻痺してるのか、不思議と嫌じゃなかった。

アロマに何かってるんだろうなって、そう邪推できたから。

「……アロマに何れてるの？」

「ラベンダーの香りよ？　それ以外に何があるのかしら？」

「……々にした睡眠薬」

「……。なんでわかるのかしらね。ベンゾジアゼピンを混ぜてるわ」

「…………そう」

ピッタリとが當てはまったらしい。化學に詳しくないからそんな睡眠薬の名前なんて知らないけど、名前をわざわざ言うあたり、有名な睡眠薬なのだろう。殺傷がないとはいえ、平気でこんな事をするんだから、椛は十分危険だ。

「……飽きないね。よくやるよ、君……」

「ずっと負けっぱなしですのも。1回は勝ちたいじゃない」

「……そう。ただ、負けた後が怖いし、僕も負けないよ……」

睡眠薬とか薬とか、僕が気を失ってる間に何かあったら怖いからね……。最近は慣れてしまったのか、スッカリ抗もついたみたいだ。この空気を吸っても普通でいられる。

「……最近、つくづく思うのよ。貴方はやっぱり、瑠璃奈の親戚なんだって。瑠璃奈は瑠璃奈で、私のことなんて道端の石ころみたいに扱ったわ。そして、貴方も――石ころとは言わないけれど、私を見ているようで、私を見ていないのね」

「…………」

何を言いたいのか、いまいちピンとこなかった。僕は椛を見ている。彼の心理を理解した上で立ち回ろうとしているのに、彼を見ていないわけがない。

石ころを見ているよう――というのは、椛という人間自を見ていないということだろう。北野椛という人間を理解しようとしない、雑踏の中ですれ違う人と同じように扱うこと。

僕はあくまでも椛の更生を目的にいている。椛の事を見ているつもりだけどな……。

「……友達なんだから、君の事を見ていないわけないだろう？」

「そう、友達だからよ。貴方は私と居ても全く楽しそうにしないわ。持論を振りかざして神代晴子に突っかかっても、私の罠を破る時も、普段勉強する時も、貴方は笑わない。何故――世界は退屈でしかないと言う態度なの。これだけ娯楽を與えてるのに……しは笑ってくれてもいいじゃない……」

「…………」

不思議な事を言うだった。彼にとっては破事件や人に投薬したりという迷行為は娯楽なのかもしれないが、僕にとっては全然そうじゃない。當たり前だろう、貞とか命とか、大切なものがかかってるんだから。

しかし、彼からしたら僕を楽しませようとしてくれてたみたいで、それは友達としてか僕をオトしたいからかわからないけれど、嬉しかった。

「……まぁ、世界に絶するような事も昔あったよ。笑わなくなったのはそれからだけど、笑いたい時は笑うさ……」

「ふーん。私の前で笑ってしいものだけど……ダメかしらね？」

「…………」

し考えるも、答えは決まっていた。人前で笑うと言うことは余裕を見せること。僕はあまり好きじゃない。隙を與えれば付けられるから。まぁ、だから――

「……君の前にいる時、僕は真剣なんだよ……。笑うだなんて油斷はしないし、まだ気を許せないからね……」

「……そう。ショックだわ。これだけ一緒にいて、まだ信用されてないなんて」

「信用なんて、するかしないかって言うなら、しないって言われた方がいい。信用するなんて言葉は、殆ど噓だろう」

「そうね……。貴方はさっぱりした格だから、平気でそう言える。それも貴方の良さだわ」

微笑んで褒める様子は、まさしくする乙の顔だった。まっすぐ僕を見つめる瞳はブレることなく、焦點が僕に合っている。

でも、そのは葉えてやれない。

君もわかってるんだろう。

告白してこないんだから、さ――。

椛なりに何か考えてるんだろう。クリスマスも近い。2人で過ごす時間は多くなっても、今はこの距離のままで――。