12月19日、月曜日。

早朝ランニングで晴子さんとは顔を合わせたけど、すれ違っただけに過ぎない。よくない風が吹いてる気もするが、晴子さんなりに考えあってのはず。僕からは何も言わず、ただ目的を果たそうと思う。

今日も學校に行き、椛と多話をして、授業中はノートを取る片手間に他の勉強をする。なんだか平和だな――なんて思っていると、久し振りにmessenjerが鳴った。発信者は競華からで、次の10分休みに教室に來い、とのこと。なんの用だかわからないが、とにかく行ってみる事にした。北野にはどこに行くのか聞かれたが、トイレと答えるとなにも言い返してくれなかった。さすがにトイレと言えば信じるだろう、10分休みだし。

「これを北野の家に付けておけ」

教室に行くと、すぐさま競華は僕のブレザーに何かを突っ込んだ。彼が手を戻すと、僕が手を突っ込んで形を確認する。丸い円盤……半徑2〜3cmのものだ。付けておけと言うぐらいだから、webカメラか何かかな……？

「……君も、非人道的だよね。盜撮なんて、さ」

「他人の生活に興味があるから盜撮をするんじゃない。23日の修了式、25日のクリスマスに向けて、奴は何かする筈だ。事前にくい止める」

「……彼、実験室を持ってると思う。そこにはれさせてもらえないから、手のは見せられないと思うよ……」

「構わん。とにかく、頼んだぞ」

それだけ言うと、競華はくるりと回って席に戻って行く。そんな彼の背中に、僕は1つの疑問を投げかけた。

「手伝わないんじゃなかったの……？」

「聖人様と取引した。それだけだ」

「…………」

晴子さんが、競華と取引をした。容はわからないが、北野の事は競華に任せていいと言う事だろう。もう今週しかないのに、なんで……僕にやらせない？

競華をぶつけても、椛を刺激させて戦いが激化するだけだと思うけど。

「……"私に集中しろ"、ってことかな」

きっと、それが晴子さんからのメッセージなんだろう。長く続いたおままごとを終わらせる。それだけに時間を費やせ、と――。

◇

放課後、今日はすぐさま帰ろうとした所を晴子さんに捕まった。

「ねぇねぇ、黒瀬くん。今日は參加しないかね。どうせ暇なんだろう？」

「…………」

聲を掛けられ、僕は冷めた目で彼を見た。暇といえば暇だけど、その貶すようない方はどうだろう。相手が僕だからやってるんだろうが、無遠慮だし、クラスでその言いをしていいのか……？

晴子さんの言い方がなんであれ、僕は僕のやる事をこなすだけか……。

「神代……。君、勉強はいいのか？　次の全國模試で順位を落としたくないだろう。遊んでる場合じゃ、ないんじゃないか？」

「心配無用。寢るまで勉強してるからね、毎晩頭に知識を詰め込んでるよ。半月ばかり、1日1〜2時間運をしたって大丈夫。キミも勉強だけじゃなく、たまには運もし給え」

「育で十分だよ……。人間は、ラジオで1日分の運ができる。そんなに運しなくたって、いいだろう？」

「まぁまぁ、そう言わないで。ほら、更室まで行こう」

「…………」

晴子さんに手を摑まれる。何というか、嬉しい展開だ。いつも通り顔には出さないが、僕の手を握る暖かなが心地いい。

なのに僕は、その手を振り払った――。

「……馴れ馴れしくしないでよ。君は僕の敵だ。友なんて無い」

「酷い言い様だね、黒瀬くん。私はキミや、そこの北野くんとも仲良くしたいと思ってるのだよ」

突然名を挙げられ、椛はニヒルな笑みを浮かべた。喧嘩を売られた、ともとれる。しかし今は客観的に見て2対1、椛の顔には余裕が見えた。

椛が何かを言う前に、僕が晴子さんに噛み付く。

「僕や椛が、君なんかと仲良くなるわけないだろう。神代、お前は偽善者だ。偽善ってわかるか？　偽の善意のことだ。なんの見返りもない善行を行い続ける事が善だとして、君は他の學生からチヤホヤされるために、善行を行なっているだけ……自分の利益を考える善行なんて、偽善でしかない」

長くもベラベラと話す事ができた。これが今日の指示容、善行についてだ。晴子さん自はチヤホヤされたいわけじゃなく、學校1つ支配できるかの実験だと言っていた。きっと、偽善なんだろう。

人を良くする、良い方向に育てる。

それは誰のため・・・・なのか。

前に、聞いた事がある。

「――キミが善についてそう解釈しているのなら、キミにとって、私は偽善者なのだろう」

聲のトーンが、1つ変わった。いつもの人らしい雰囲気が、さらに一層高まっている。凜としたその佇まいはしく、目の前のは一言喋っただけで、この空間を支配した。

誰もが晴子さんを見る。あらゆる人のを刺激するトーン、口調、聲。それが彼の、何者にも真似できない力――言論事に特化したの真価だ。

「――ただね、私は善について、こう解釈している。誰から見てもお互い様な関係を持つ事、と」

ここは黙って彼の聲を聞く。橫槍をれるのは、しくない。彼のしさを損ねる行為も、したくない。

「――善行とは、自分のをすり減らして行う行為だ。しかし、それをするだけの原力とはなんだろう。機関車が石膏を燃やすように、コンセントを刺さなきゃ家電製品がかないように、何かをするにはエネルギーが要る。善行に及んで利益を上げそれを次のエネルギーにする。それが今の私だとしようか」

そこで一度言葉を區切り、晴子さんはゆっくりと自分のに手を當てる。自分がそうだというジェスチャー、しかし目線は僕から離さなかった。

「ならば逆に、なんの返報も得ようとしない場合は何がエネルギーになるのか。それは誰かに強制させられる奴隷の場合と、善行を行いたいという気持ちだけで善行を行なってる場合だ。奴隷として働かされてる善行は自分の満足ではない、実に良い例だ。だが、奴隷の善行はやがて、自の善行は自分の誇りになるだろう。そして、自らんで善行を行う者も、自の善行を誇りに思う。自分の善行が自分にとって嬉しいのだ。自己満足というのだろうね。善行を行う事で対価として満足できる。結局、善行する側もされる側も満たされる。これこそお互い様だろう――？」

晴子さんは手を下ろし、その大きな丸い目で僕の瞳を覗き込み、問う。

「これでは善も偽善も、同じではないのか――？」

その問いかけは、本當に僕に問いかけてるんだろう。どこか寂しげな表をする彼に対し、僕は答えることができなかった。

晴子さんの提示した善と偽善については、し考えればわかる話だ。だからその答えも出しているつもりだ――。

「善も偽善も同じ……だろう？」

「そういう事だ。一度、そういう風に定義しておこう。ならば次に來る問題は――

――世界を良くするのは、悪い事だろうか？――

その問いは理想郷を作る事を否定する言葉だった。誰もが幸せである世界、そんな世界を作る事が、間違いなはずがない――。

晴子さんの黒く大粒な瞳が、僕にそう語りかけていた――。