り臺やのぼり棒、鉄棒、うんていなど、様々な遊で園児たちが遊んでいる。遊を使わずに、鬼ごっこや、縄跳びをしている園児たちもいるが、皆揃って笑顔だ。小さい子供特有の、なんとも言えないくるしい笑顔が、あたりにきらめいている。

しかしそんな中でも、一人だけ例外がいた。人気のない園庭の端の方に、一人だけぽつんと立っている男の子がいるのだ。その子はとても園児とは思えないような仏頂面をして、駆け回る園児たちを、つまらなさそうに目で追っているのだ。園した時からいつもそうで、例え園児や先生が「遊ぼう。」と聲をかけても、それに応じることはなかった。次第に彼からは人が遠ざかり、今の彼は他の園児にとって、ほとんど空気と同じ存在といえるだろう。

だが他の園児側にも、例外はいたのだ。他の園児と遊びながらも、ひそかに彼を気にしている、というよりも、興味を持っている園児がいた。

その園児はある日の休み時間、鬼ごっこからそっと抜け出すと、てくてくと短い足をかし、その男の子のもとに歩いて行った。男の子はすぐにその園児に存在に気づき、踵を返して早足で逃げたものの、その園児がぴょこんと前に飛び出し、行く手を遮ってしまったので、園児にぶつかる寸前に立ち止まった。

「とうどう、しゅうや、くん。」

その男の子のにあるネームプレートを見て、その園児はつぶやいた。

「ぼく、なぐもひろと。しゅうやくん、ぼくとおともだちになろ？」

大翔は修也と目を合わせると、白い歯を見せて、にこっと笑った。

「…なんで？」

修也はあからさまに迷そうな顔をしているが、その冷たい問いかけに、大翔はけろりと答える。

「おともだちになるのに、りゆういるの？」

修也がぐっと押し黙る。それをいいことに、大翔は修也の手をとって、ぎゅっと握り締めた。

「しゅうやくん、あそぼ！」

「…。」

修也は半ば引きずられるように、砂場の方へと連れられて行った。