まだ早朝で、霊園には人がなく、いるとしてもお年寄りばかりだ。そんな中、一人の背の高い年が、鮮やかな花束とスポーツバッグを持って、急ぎ足で歩いているのが目立った。

高校生か大學生であろうその年は、黒いTシャツにジーンズというシンプルな格好だが、あまりにあっさりしているため、それが彼のきりっとした凜々しく、綺麗な顔立ちをより引き立てていた。しかしその顔にはなんの表も浮かんでおらず、たえず何かを睨んでいるような目をしている。しい顔立ちのせいもあり、見ている者にややキツい印象を與える年だ。

その年――――修也は、他の墓や人には目もくれず、ただ一點を見つめて、そこに向かってまっすぐ歩いていた。歩調が速いのは、昔からのくせだ。

修也は墓の奧の方まで行くと、新しい墓の前で足を止めた。そこには「南雲家之墓」と彫ってある。

まず修也は足元にスポーツバッグを下ろし、花瓶に花をれた。次に、スポーツバッグの中をごそごそと探り、中から三本の線香と、ライターを取り出す。

ライターで線香に火をつけ、靜かに線香皿の上に置く。立ち上がると頭を垂れ、両手を合わせた。

閉じた目から涙が、朝日を浴びてりながら、頬を伝っていった。

目を閉じると、あの時のことが鮮明に蘇ってくる――――。

最初に霊安室に到著したのは、ほかでもない修也だった。大翔の両親は海外で仕事をしているので、日本に來ることができなかったのだ。

修也は、死に裝束を著て真っ白な顔をして目を閉じている大翔を見たとき、ショックでくことも、泣くこともできずにいた。

「大翔…？」

聲をかけても、返事はない。それでも修也は、彼の名を呼び続けながら、大翔のもとに歩み寄った。

「大翔…俺だよ、修也だ。わかるか？　イギリスから、戻って來たんだ…。」

大翔の手を握った瞬間、修也は悲鳴を上げそうになった。その手にはもう、ぬくもりなんてない。今までにじたことのないほどの冷たさ。

いくら強く大翔の手を握ったところで、握り返してはくれない。もう、二度と――――。

「大翔！」

ようやく事実を飲み込んだ修也の目から、大粒の涙があふれ出てきた。いつもの修也なら、泣きたくても、泣くなんてことは自分のプライドが許さないと、必死にこらえただろう。でも今はそんな事を言っていられない。

――――俺が死んでも、泣かないで。

頭の中に、大翔の聲が蘇った。二週間前、大翔とそう約束した。

「無理に、決まってんだ、ろ…！　親友が死んでっ…、泣かないヤツ、なんかっ…いな、い…！」

大粒の涙は、修也の顔を濡らし、服を濡らし、足元を濡らした。そんな中でも、大翔の顔は涙でぼやけることなく、はっきりと見えた。

の気のない顔は、白いを通り越して明といったじだ。生きていた時の明るさ、あどけなさ、華やかさはどこにもないが、水分のない乾いたには、うっすらと笑みが浮かんでいた。それは苦しいのをごまかす時に修也に見せた作り笑いではなく、楽しい夢でも見ているかのような、ささやかな笑顔。不思議な明と小さな笑顔もあって、彼の死に顔は今まで見たどんな人間の顔よりも、しかった。

「大翔…約束はどうしたんだよ！　俺が戻って來るまで死なないって…約束、した、だろ…っ！」

大翔の肩をいくら揺さぶっても、大翔は反応しない。ただ顔に、天使のような微笑みを浮かべているだけだ。

もう大翔は、修也の手を握ることも、修也と話すことも、修也とケンカすることも…目を開けることもできない。

「お願いだから…戻って、來て…。戻って來いよ…っ！」

大翔を抱きしめ、何度その名を呼ぼうと、大翔はピクリともかなかった。修也は號泣しながら、大翔の亡骸を抱きしめていた。そうしていれば、生き返ってくれるとでもいうように――――。

修也は目を開けて、合わせていた手を靜かに下ろす。あの時のように、まだ涙が止まらなかった。それと同時に、激しく後悔していた。

なんで病気の大翔を置いて、イギリスに行ったのか。

なんで自分を優先したのか。

俺に人の心はないのか。

こうなることを分かっていたのに…。

――――俺はまいたいつか、生まれ変わった別の姿になって、この世界に戻って來るよ。

大翔の手紙には、そう書いてあった。でも分かっている。

大翔はもう二度と、俺と會うことなんてできない。

大翔はもう二度と、笑うことなんてできない。

大翔はもう二度と、泣くことなんてできない。

大翔はもう二度と、聲を出すことなんてできない。

でも――――。

「會いたい。」

その言葉を現実にしたいと願えば願うほど、涙はどんどん流れた。止まることを知らない滝のように――――。

「會いたい、からっ…。俺、信じるよ…。」

生まれ変わってまた會うなんて、できるはずがない。それは分かっているが、會えると信じている自分も、どこかにいた。

「最後、の…約束。また、この世界、でっ…。會おう…。」

「修也。」

高いところから、誰かに名前を呼ばれた気がした。思わず竜也は涙を拭い、空を見上げる。だだっ広い空は青一で、太以外雲も何もない晴天だ。修也の名を呼べるものなど、何もない。

次の瞬間、キラリとるものが、素早く青空を橫切った。一瞬で消えてしまったそのは、どこか儚げだったが、力強くもあった。

「流れ星…？」

そんなことがあるわけがない。今は早朝だ。星といえば太しかない。

それでも修也は見たのだ。青空を切り裂くように白くり輝く、しい流れ星を。幻覚ではない。たしかに、見たのだ。

――――俺は星になって、修也を応援してあげるね。晝でも、夜でもだよ。

「大翔…！」

どっと涙があふれ、視界が涙でぼやける。今どんなひどい顔になっていようと、構わない。プライドなんてどうでもいい。ただ唯一の親友のために、涙を流し続けた。

お前のこと、忘れはしない。

だからお前も、忘れるな。

俺は大翔の、親友だよ。