「なごみ、もう泣くなよ」

「そ、奏太君…で、でも…」

「別にもう會えなくなるわけじゃないんだし、高校に上がるくらいにはまたこっちに戻ってくるんだろ？」

「う、うん…」

中學2年生の夏。俺は馴染のと別れの挨拶をする羽目になっていた。

理由はなごみの親の転勤による引っ越し…もう中學生とはいえ、俺たち子供の力ではどうしようもなかった。

そして、遂に迎えた…迎えてしまった引っ越し前日。

俺達二人は最後に小さい頃から二人でよく遊んだ公園にて、別れを惜しみ。

間もなくこの町を去る俺の馴染は小さな子供のように泣きじゃくっていた。

「だから泣く必要なんてないんだって。ほら、メールとかでも連絡取れるんだしさ！」

こんな場面でありきたりな言葉しか出せない自分のボキャブラリーのなさを若干嘆きつつ、それでも一生懸命にそんなをなんとか元気づけようとする俺。

「でも…」

しかし、俺は知っていた…10年來の付き合いになる目の前の泣き蟲が、一度泣き出すとなかなか泣き止まないということを…。

今回の引っ越しは一時的なことで、數年後には再びこっちに戻ってくるという。

別にこれが今生の別れというわけでもない。

だがしかし…たとえ數年とはいえ、しばらく會えないのは事実であり、実は俺だって泣きたいくらいだ。

それでも、俺はそんな気持ちをぐっと堪えて笑った。――だって、離れ離れになる前に、大好きなの子の一番好きな表…笑顔をこの目に焼き付けておきたかったから…。

だから…俺はこんな約束をしてしまったのだろう。

「よし、分かった！じゃあ、お前が笑ってくれたら、何でも一つお前の言う事聞いてやるよ」

「ほんとに…？」

「ああ、本當だ！」

「…じゃあ、私と結婚してくれる…？」

「…え？」

言われた瞬間、俺は一瞬頭の中が真っ白になり、フリーズした。

目の前には俯き加減で頬を染めつつ上目使いという反則的な仕草で問いかけてくる我が馴染の姿が…。

惚れてまうやろー！！――思わずそんな一昔前、若干流行ったギャグをんでしまいそうになりつつも、寸前のところで何とか踏みとどまった。…っていうか、これが無くてもぶっちゃけ前から惚れてたんですけどね…。

この可い顔立ちも、小柄な型も、普段は気で恥ずかしがっているけど誰かが助けを求めている時は自分のことなんてお構いましに一生懸命になれる優しい格も、すぐに騙される純粋で素直なところも…俺は彼の全てにずっと前から惚れていた。

そして、俺は今、そんなずっと想いを寄せている子から告白…いや逆プロポーズされているのだと、ようやく頭が理解すると…

「い、いいぜ？」

顔は見る見るうちにインフルエンザにかかって40℃越えを記録した時の熱がぬるくじるくらいの熱を帯びていき、顔は自然とニヤけ、返事する聲はこれでもかという程裏返った。

心の中では歓喜の雄たけびを上げてガッツポーズを繰り返しつつ、なごみの前では恰好つけようと必死に誤魔化そうとしたが…まぁ、おそらく揺し、舞い上がって、照れまくっているのはバレバレだったことだろう。

「ほ、本當！？」

「お、おう」

一方、俺をこんな狀態にした張本人はというと…こちらの返事を聞いた瞬間、取り繕うことなくぱあっと表を明るくさせて大喜び。

こういう単純で素直なところも好きなんだよなぁ。と、そんなことを考えながら再び頬を赤らめていると…

「本當に本當！？」

「うおっ！どうした、急に！？」

興しているのか、なごみは急に距離をめて言い寄ってきた。

「結婚してくれるって、本當？ドッキリとかじゃない！？私本気にしちゃうからね！？

「あ、ああ、大丈夫だって！本気で本當だよ！」

「離ればなれの間浮気しちゃダメだからね？」

「當たり前だろ！？」

「噓ついたら針千本だからね？」

「お、おう。わかったよ！」

「それからそれから――」

「ああ！もう！わかったって！！將來俺とお前は結婚する！――それでいいんだろ？」

二人の距離はどんどん近づき、し俺の方から顔を近づければキスできてしまう程の距離まで近づいたところで…これ以上はあまりの恥ずかしさに耐えられん…と、興気味に質問攻めしてくるなごみを、俺は強引に遮った。

「うん、約束だよ！」

「お前こそ気が変わったとか言っても知らねぇからな」

「大丈夫！私はずっと奏太君が大好きだから！！」

「お、おう…」

あんまり大聲で恥ずかしいこと言うなよ…。そう思いつつも、俺は心浮かれまくっていた。

「じゃあ、元気でな」

「うん！奏太君もね！！――私、奏太君の妻として恥ずかしくないになって帰ってくるからね！」

この見るからに嬉しそうで、見ているこっちが照れてしまいそうな満面の笑顔…この笑顔が俺は大好きだった。

そして、離れ離れになる前にこの笑顔を見ることができただけでなく、結婚の約束までしてしまうなんて…。

斷言しよう。この時、俺は間違いなく人生の絶頂期を迎えていた。