1mほどの段差を下り、湖のほとりに辿り著いた。辿り著いたと言っても、段差から水辺までは10mも離れていないが。

この辺りにはそんなに大きな木が無いからだろうか、蟬の鳴き聲が遠くに聞こえる。水面は太のを反して、キラキラと輝いていた。

湖のすぐそばまで來てみて気付いたが、何故かしだけ波がある。どこかで海と繋がっているのだろう。

……それでは湖と呼ぶのは語弊があるような。まあいいか。

「なぁ」

「ん？　どうした服部？」

「あの人、何してんだろ？」

服部の指差す方向を見ると、浜辺でがしゃがんでいるのを見つけた。

麥わら帽子をかぶっているので顔は見えないが、亜麻のショートヘアーで、黒いサンダルに白いワンピースという、非常に簡単な服裝である。

手元で何かやっているようだが、ここからではよく見えない。

「お前らはここで待っててくれるか？　ちょっと話しかけてくる」

「お、早速ナンパか。功を願ってるぞ」

佐原が茶化す。

「いや、単純に何してるのか気になっただけだよ。こんな大人數でいきなり行ったらびっくりされるだろ」

「……お前って変なところで気いつかうよな」

「そうか？」

まあ何でもいい。

けっこう五月蝿くしていた自覚はあるが、がこちらに気づいた様子はない。

近づいて見ると、思ったより小柄のようだ。高校生、下手したら中學生の可能すらある。

「えい……ほー」

謎の言葉を呟くの足元には、モゾモゾとく指先ほどの大きさの甲殻類の姿があった。

ヤドカリである。

周りの小石を集めて、壁のようにして周りを囲い、その中にヤドカリを閉じ込めているようだ。

その小石の要塞とも呼べなくもない空間の中で、ヤドカリとの指が熱戦を繰り広げていた。

の指がヤドカリを押すと、ヤドカリは住まいである貝の中に戻っていく。

しばらくして、ヤドカリが周囲の安全を確認するかのように顔を出し、もそもそと外に出てくる。

そして、またの指がヤドカリを押す。

……そんな、不とも言える作を、何度も何度も繰り返していた。

これ、聲かけて大丈夫なのかな、俺？　大丈夫だよね？　ちょっと暇だからヤドカリと戯れてるだけの普通のの子だよね？

そんなことを考えていると、

「ねえ、キミ。こんなとこで何してるの？」

……二條に先を越された。華麗に。

「わっ！」

その聲に驚いたのか、はバランスを崩し、彼が築き上げた要塞に突っ込んだ。麥わら帽子も宙を舞う。

その隙を突いて、ヤドカリが湖のほうへ逃げていく。

「あー！　ちょっと待ってよ！」

が手をばしたが、もう遅い。

ヤドカリは波に呑まれ、湖の中へと消えていった。

「……あー、何だ、その……ごめんな？」

二條はしバツが悪そうにしている。

「……いえ、大丈夫です。わざとじゃなかったんでしょう？」

そう言って、いや、言い繕って帽子を拾いながら微笑む彼の顔を、俺は初めて見た。

しさを殘しながらも、整った顔立ちをしている。

かくして、俺たちとそのは出會ったのだった。

◇

「前田まえだ玲子れいこと申します。以後お見知り置きを」

「何でそんなかしこまった言い方なのかよくわからないけれど、俺は二條琢。こっちの中中背が兼家海斗。ガタイのいいツンツン頭が服部翔太。あ、服部は彼持ちだから名前覚えなくていいよー。て、このひょろ長いのが佐原太だ」

「えーと、二條さんに兼家さん、佐原さんですね、覚えました！」

「いや待って俺の名前ってないから玲子ちゃん」

「うるさいぞ服部リア充。何さりげに名前で呼んでやがる。発しろ。迅速かつ丁寧に発しろ」

「今日はいつになく攻撃的ですね海斗君！」

「おっと、すまん。何かイライラして、つい……」

自分でもどうしてなのかわからないが、何かこの前田玲子というに、思うところがあるのは確かだ。

というかぶっちゃけ、玲子さんが好みのタイプなのである。

それが、他の男と楽しそうに話していれば、気分が悪いだろう。

……うん、小さいな、俺よ。

「えっと……服部、リア充さんですね、覚えました」

「ああ」

「腹立つから肯定するなよ」

「海斗が言い出したのに！」

「……なんか、息ピッタリですね」

「今日は海斗のテンションが高いからな。いつもはもっとこう……気なじ？」

「誤解を與えるようなことを言うのはやめたまえよ佐原ぁ君」

「事実だろ」

「そういえば、玲子ちゃんは一緒に來た友達とかいないの？」

「……あー、私はこの近くに住んでるので、ここへはよくお散歩しに來るんです。二條さん達は旅行ですか？」

「おう、正確に言うとキャンプにな。主催はそこのリア充だ。あ、晝飯食べた？　まだ食べてないなら一緒にどう？　金なら服部が出すからさ」

「割り勘な」

恐ろしい勢いで二條が攻める。服部の一言は二條の中で無視されたようだ。

「あ、いや、もう帰らないといけないので……すいません」

「そうかー。俺らあと二日はこの辺にいるから、もしよかったら聲かけてよ」

「はい。それじゃあ、また明日に」

玲子さんが微笑む。

「おう、じゃあな」

二條の甘いフェイスとその他三人に見送られながら、玲子さんはその場を後にした。

「……散歩するにはし暑過ぎる気もするが、そこんとこどうなんだろ？」

「麥わらガードがあるし、水辺だし、割と大丈夫なんじゃね？　つか海斗、そんなにあの娘のこと気になるのか？」

「気にならないと言うと噓になるな。……玲子さんずっとお前と喋ってたけど」

「おお！　ついにうちの貞野郎海斗ちゃんにも春がやって來たのね！」

「し黙ろうか佐原ぁ君」

何だよ春がやって來たって。ちょっと気になるの子と知り合っただけだろ。主に二條が。

あと貞貞うるさい。

「琢じゃないけど、そろそろ晝飯食べようぜ。腹減ったわ」

「さんせーい」

服部の提案はすぐに可決された。

「じゃあ、近くまで車出すか」

◇

その後、晝食を食べた俺たちは、日頃の鬱憤を晴らすかのごとく遊んだ。第一回四人対抗のボートレースは、二條が勝利を収めた。ガタイのいい服部が二條に苦戦していたのは意外だった。

大騒ぎする俺たちの近くでゆっくりボートを漕いでいたカップルの視線が痛かったが、気にしないことにした。

服部が持ってきたものの中には、釣り用もあったので、俺と佐原は釣りも楽しんだ。……ちっちゃいフグばかり釣れて、食事の足しにはならなかったが。

つつくと膨れるのが面白くて何度もやってしまったが、フグにしてみればいい迷だったに違いない。もちろん釣ったフグは全てリリースした。

ちなみに、服部と二條はまだボートを漕いでいるようだ。あいつらのタフさには恐れる。何時間漕いでるんだよ……。

釣り用を片付けた俺たちは、夕日をけて茜に染まる湖を見つめている。周りを見ると、先ほどのカップルがいた。奴らも湖を見ているようだ。のほうがやたらとはしゃいでいた。……遠くのほうでばちゃばちゃやっている二人の男がいなければもっといい絵になったに違いない。

「そろそろあいつら呼んでこないとな。佐原、俺あいつら呼んでくるから野菜とか出しといて」

「ああ」

佐原の返事を聞いた俺は、服部と二條を迎えに行こうと……いや、んだほうがいいか？　あそこまでボートて行くのなんて面倒臭いしなぁ……。

「……なぁ、海斗」

「ん？　どうした？」

「……野菜ってクーラーボックスにってるんだよな？」

「ああ。つか他にれるようなところ無いだろ」

「そうだよな……わかった」

……気のせいか？

今、一瞬佐原が言葉に詰まったように見えたような。

……まあいいや。さっさと服部と二條を呼んでこよう。

◇

「キャンプを知らない奴は、人生の半分を無駄にしていると思うんだ」

「……どうした急に」

夕食であるバーベキューを心ゆくまで堪能し、しっかりと片付けを終えた俺たちは、安の発泡酒を飲んでいた。

「満天の星空。蟲の鳴き聲。波の音。それ以外何も聞こえない。人がたくさんいる場所じゃ決して味わえないものだと思わないか？」

服部がいつになく饒舌だ。酔いが回ってきたのだろうか。確かに蚊がまとわりついてくる以外は快適だ。気溫も夜になってだいぶ下がった。

「おいおい、まだまだ宵の口だぞ。酔うには早いと思うが」

二條が小馬鹿にしたように笑うが、俺にはどうしても機嫌が良さそうにしか見えない。

「おい佐原、大丈夫か？」

「らいじょうぶれすよぉ〜」

隣を見ると、ベロンベロンに酔った佐原がいる。目の焦點が合っていないし、呂律も回っていない。……これ割とマズイんじゃないだろうか。

「俺ちょっとトイレいって來るわ」

そう言って服部が立ち上がる。

「なんだ？　吐きそうなのか？」

「いや。腹の調子が怪しい」

「いってらー」

俺がひらひらと手を振ると、服部は小走りでトイレに向かった。……さっきまで星空がどうとか言っていたのが噓のようだ。

「海斗。晝間會ったのことだが」

「……？　急にどうした、二條」

「あのには注意してくれ。あれからは妙なじがした」

「……え？　あの人幽霊だったの？」

「いや、そういうわけじゃないが……あー、まぁいいや。忘れてくれ」

「えー……めちゃ気になるんだけど」

「アタックするのは好きにすればいいが、手痛く噛まれないように注意しろってことだ」

「ますますわからん……」

そうか、と二條は呟いて、

「あ、ここだけの話だが、服部に背後霊憑いてるんだぜ？　スタンド使いの素質あるなアイツ」

「話題の切り替え早過ぎィ！　あとさらっと恐ろしいこといってんじゃねーよ俺今日は服部の隣に寢るんだぞ！」

「だから言ったんじゃねーか」

「くっ！　この悪魔め！」

そうこうしているうちに、トイレから服部が戻ってきた。佐原もしは酔いが覚めたようだ。

「よし、まだまだいけるな！　飲めーじゃんじゃん飲めー」

「げほっげほっ！　ちょ、やめろ二條！　そんなにらないから、ちょ、やめーー」

「あはははは！　見せろやぁ！」

バカたちが大騒ぎしながらも、夜は更けていく。

そして、この晩餐が、彼ら四人が食事を共にする最後の機會となった。