「ほれ、お茶」

「ありがとう、翔太くん」

俺と涼子が付き合い始めて二ヶ月ほど。俺たちの距離はどんどん近くなっていた。

この日も、大學の図書館で二人で殘って勉強していた。今は休憩中だ。

図書館の中は冷房が効いていて快適だ。しかも家でやるよりも集中して勉強できる。いいことずくめである。

涼子は、俺が買ってきたお茶を飲んでいる。

その橫顔を眺めて、やっぱり今まで見たどのの子よりも綺麗だと思った。

「なぁ、涼子」

「ん？　なに、翔太くん？」

「明後日の夏祭り、一緒に行かない？」

涼子の表がわずかに曇った。

「……あー、ごめん翔太くん。その日は予定あるんだよね。他の日って空いてる？」

「夏祭り自が二十三日と三十日……あとはちょっと遠くなるけど八月はんなとこでやるみたいだな」

こんなこともあろうかと、夏祭りの下調べをしておいて良かった。

「じゃあ三十日はどう？」

「俺はいつでも行けるから大丈夫。三十日にするか」

「うん。それにしても、夏祭りなんて久しぶり。去年は行かなかったし」

「験だったから仕方ないだろ。今年は俺の究極テクを見せてやるぜ」

「ふふ。楽しみにしてる」

涼子が笑うと、自然と俺の顔もほころぶ。

「……翔太くん、大丈夫？」

涼子は訝しげな様子で、俺のことを見ていた。

「ん？　何が？」

「…………自分では気付いてないのかもしれないけど」

涼子は手元にあるお茶のペットボトルを弄りながら、言う。

「翔太くん、初めて會ったときから、ずぅーっと辛そうだよ？」

「……辛そう？」

いまいち、何を言われているのかわからなかった。

「ものすごく、大きなものに押し潰されそうになっているような、そんなじがする」

「…………」

思い當たるものなど、一つしかない。

超能力。

これのおかげで、俺は楽しい生活を手にれた。

だが、弊害もあった。

より多種多様な価値観に深くれることによって、アイデンティティの拡散が起こりかかっているのだ。

……だが、これは涼子に言っていい類のことなのだろうか。

「…………」

「私、翔太くんのことをもっと知りたい。翔太くんが悩んでることがあるなら、一緒に悩んであげたい」

そう俺に語りかける涼子のまなざしは、どこまでも優しくて、暖かかった。

「――もし俺が人の心が読める、って言ったらどうする？」

……俺の口は自然と開いていた。

言ってしまった。

言ってしまってから、己の迂闊さを呪った。

冷靜に考えてみると、『人の心が読める？　いつまで中二病引きずってるんだこいつは』などと思われる可能が非常に高い気がする。

いや、痛いヤツ認定されるだけならまだいい。

考えたくもないが、もし涼子に嫌われたら……。

そんな俺の心中での葛藤をよそに、涼子は思案顔だ。

「……人の心が、読める…………」

涼子は口元に手を當てながら、俺の言葉を反芻している。

涼子の態度は真剣そのものだった。

その俺を見る目が、変人を見るときのそれではないことに、とりあえず安心する。

「……それは、どんな風に？」

「嬉しいとか悲しいとか、そういうだけをじ取れたり、見る人の過去の映像を見れたり、今、その人が何を考えてるのかわかったりするな」

「じゃあ、いま私が思い浮かべているものが何かわかる？」

そう言うやいなや、涼子は瞳を閉じる。

俺は戸いながらも超能力を発させた。

……イメージ自は単純だ。

「シャーペン」

涼子は、しだけ驚いた表を見せた。

「……次」

だが、すぐに元に戻る。

それと同時に、涼子が浮かべるイメージが変化する。

だが、読み取るのに何の支障もない。

「ア○サ博士」

「…………次」

再びイメージが変化する。

「ピーマン」

「殘念、パプリカでした」

「それほとんど一緒じゃね！？」

「翔太くん、靜かに。ここ図書館」

「お、おお……悪い……」

幸い、近くに人の気配はない。

ほっとをで下ろした。

「本當に、見えるんだね」

涼子は目を開き、そんなことを言った。

その言葉は、俺への確認というよりも、涼子自に言い聞かせているようにじられた。

「……怖く、ないか？」

「怖くないよ」

俺の目をしっかりと見據えながら、涼子は言う。

「翔太くんだから、怖くないよ」

「――っ！」

が、燃えるように熱い。

「それに、私のことを信用してくれたから、そんなすごいを話してくれたんでしょ？」

「……あ」

そうだ。

俺は、涼子なら、涼子にだけは、話したかった。

「人の心が読めるって確かにすごいけど、翔太くんのストレスもすごく大きいんじゃないかな？」

その通りだ。

ストレスが溜まらないわけがない。

俺はそれを無視してきた。

自分自の心を麻痺させることによって。

「正直、これからはあんまり使わないほうがいいと思う。これ以上は翔太くんの心が……」

そう口にする涼子は、どこまでも心配そうな表で俺のことを見つめている。

「……なんで？」

「え？」

「なんで、俺のことを……そこまで……」

俺が涼子のことを好いているのは當たり前だが、涼子が俺のことを好きかどうかは別問題だ。

「だって、翔太くんは私のことをいつも考えてくれてるから」

「え？」

そんなの、當たり前じゃないか。

俺は、涼子のことが大好きなんだから。

「翔太くんがそばにいると安心する。心がほっとする。やさしい気持ちになれる」

そう言って、涼子は微笑んだ。

「だから、ずっと一緒にいようね、翔太くん」

「――――」

――俺のことを、こんなにも大切に想ってくれる人がいる。

が熱い。心が震える。

「涼子っ！」

そんな想いを抑えきれず、俺は涼子を抱きしめた。

「ちょっ、翔太くん、ここ図書か……」

そんなことを言い、やんわりと俺を引き離そうとしながらも赤面する涼子が、とてもおしかった。

この日から、俺は今までのように、むやみに超能力を使うことはしなくなった。

この力は、大切な人たちを守るために使おう、と。

そう決めたのだ。

◇

「……朝か」

二日酔い気味のせいなのか、若干の痛みを訴える頭を抑えながら俺は起き上がった。

テントの中は薄暗い。僅かに外からってくるがテントの中を照らしている。

海斗と琢の姿がない。先に起きているのだろうか。

ふと、隣で眠っている太のほうを見た。

「ん？」

最初は、見間違いかと思った。

眠っている太から、黒い霧のようなものが流れ出ていた。

何度か目をるが、それは相変わらず當たり前のようにそこにある。

「……なんだこれ」

こんなものは見たことがない。

太のに、何か起こっているのだろうか。

騒ぎがする。

「…………」

俺は迷った。

超能力を使うべきか、使わないべきか。

が、すぐに決斷した。

この霧のようなものが何かは分からないが、あまり良いじではないのは確かだ。

普通なら、眠っている人間の心を覗いても漠然としたものしか見えない。

決して褒められたことではないのは知っているが、覗こう。

俺は太の隣に腰を下ろし、超能力を発させた。

見覚えがある部屋だった。

何度かったことがある。太のマンションの部屋だ。

だが、そんなことがどうでもよくなるほど、俺は混していた。

なぜなら、俺は今、信じられない景を目の當たりにしているからだ。

「やめてっ！　いや、いやっ、いやぁっ！」

涼子が泣いていた。

あの、涼子が。

服はれ、雪のような白いには赤い痕が殘っている。

「はぁ！　はぁ！　はぁ！　はぁ！」

鬼のような形相で腰を振っているのは、佐原太。

とがぶつかる音が斷続的に響く。

「…………なんだよ、これ」

自分の心臓の鼓の音がうるさい。

涼子は涙を流しながら悲鳴を上げ続けている。

太は狂ったように同じ作を繰り返していた。

「やめてっ！　出さないで！」

「俺を見ろ」

涼子の懇願は無視される。

「たすけっ、たすけてっ、しょうたくん！」

「俺を見ろ」

涼子のびは屆かない。

當然だ。

俺は、これが行われた時、この場にいなかったのだから。

「ひっ……い、いやぁ……たすけて……たすけてよぉ……」

「俺を見ろっつってんだろうがぁぁあああ！！！」

突然、太が咆えた。

その瞳に知のなど無かった。

太はおもむろに手をばす。

「か……は…………っ……」

太の両手によって、涼子の首が絞め上げられた。

「…………っ……」

「そんなに翔太がイイかぁ！？　ああ！？」

涼子の言葉に憤怒する太は、涼子の首の締め付けを強める。

「……やめろ」

俺の聲は掠れていた。

それ以上は。

「……しょう……た……く…………」

涼子が苦しげに息をらす。

最期に俺の名前を呟きながら、その目からゆっくりとが消えていくのを、俺は呆然と眺めていた。

「りょう、こ……？」

うそだ。

現実であるはずがない。

涼子が死ぬなんて、そんな。

「それに、太がこんなことするわけ……」

信じたかった。

佐原太も、俺にとってかけがえのない大切な友人なのだ。

だが、超能力は俺に噓をつかない。

……自分の超能力と佐原太、どちらを信じるべきか。

「……は」

俺は。

「何見てんだよ」

そんなことを考えていたせいで、俺は太の腕が俺の顔に迫ってくるのに気づかなかった。

そのまま、太の手が俺の顔面を強打した。

「――っ」

「は？　見てるって何をだよ？　……クソ、わけわかんねぇ」

目を覚ましたらしい太が何か呟いたようだが、聞き取れなかった。

俺は痛む顔面を押さえながら、ほとんど無意識的に言葉を発する。

「お前、涼子になんてことを……」

「ああ？」

俺の言葉を聞いた太は、し考えるような素振りをしてから答えた。

「……なにって、ちょっと味見しただけだろーが」

「味……見？」

味見どころではない。

俺は見たのだ。

「お前、涼子を殺しただろ？」

「え？　あー、そうだっけ？」

まるで、忘れていたことを他人に指摘された時のような反応だった。

「……忘れた。言われてみれば、やったような気もするな」

本當に、心の底からどうでも良さそうに太はそう言った。

「まあ、あんまり気にすんなよ」

「――は？」

こいつは、何を言っている？

「だから、気にすんなって。お前なら新しい彼の一人や二人、簡単に作れるだろ？」

あまりにも簡単に、太はそう言ってのけた。

イカレているとしか、思えなかった。

「太、お前自分が何やったかわかってんのか！？」

「……うるっさいなあ」

「うるさいってお前、俺がどれだけ涼子を――」

「あーもう、そういうのいいから。お腹いっぱい」

その言葉を聞いた瞬間。

「佐ぁ原ぁぁぁぁああああああ！！！！！」

俺は佐原に飛びかかっていた。

許せなかった。絶対に、許せなかった。

こいつは、涼子を。

――やっと見つけた、俺の大切な人を。

「おっと」

佐原は軽やかなきで俺の突進を避けながら、立ち上がった。

俺は勢いを殺しきれず、そのままテントに激突する。

その衝撃で勢が崩れたが、すぐに起き上がった。

「ふざけんな……ふざけんなよテメェ……」

「そんなに怒るなよ……はぁ、面倒臭いな」

「絶対許さねえ、佐原ぁぁ！」

「テントに激突しといて、そんなこと言われても全然怖くないよ」

「黙れぇ！」

佐原はため息をついて、言った。

「冷靜じゃない翔太に、負ける気はしないわ」

佐原がいた。

「なっ！？」

一瞬だった。

佐原の足が、軽やかな作で俺の足を払った。

俺ののバランスが崩れると同時に、追い打ちをかけるように佐原が俺のを押す。

「ぐっ！」

次の瞬間、俺のは勢い良く下に叩きつけられた。

何もできないまま、俺は地べたに這いつくばっていた。

「あ…………ぐっ……」

何が起こったのか分からない。

いや、理解はできているが、現実のこととは思えないのだ。

佐原はっからのインドア派じゃなかったのか？　今のきは何だ？

鈍い痛みのせいで、わずかに冷靜な思考が戻ってきた。

だが、そんな俺を佐原が待ってくれるはずもない。

「……仕方ないな」

そう言うと、佐原は足元にあった何かを拾った。

言葉とは裏腹に微笑む佐原の右手には、金槌が握られていた。

まずい、と思った時にはもう遅かった。

すぐに立ち上がろうとしたが、佐原が俺に向かって金槌を振るうほうが早い。

「がぁっ！！」

鈍い音と共に、重い一撃が俺の頭を襲う。

一瞬、意識が飛んだ。

右半に衝撃をじて気がつくと、が再び地面と著していた。何か暖かいものが頬を伝っているがある。

右手でってみると、手のひらが真っ赤に染まった。

だ。

頭がズキズキする。視界が霞む。起き上がろうとするも、に力がらない。

こんなところで転がっている場合じゃないのに、俺のは申し訳程度にしか反応を返さなかった。

「死ねよ」

今度は蹴りが飛んできた。

「ぐっ！！」

腹部に強烈な痛みが奔る。

「もう十分だろ、翔太？　もう十分、人生満喫したよな？　涼子さんっていう綺麗な彼がいて、たっくさんの友達がいて。え？　思い殘すことなんかないだろオイ」

そう言いながら、佐原は俺を蹴り続ける。

何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。

蹴られるたびに、俺は苦悶の聲をあげる。

佐原はどこか楽しそうに、痛みに苦しむ俺の姿を眺めていた。

「……ざけん……な……お前が……死ね……よ……」

「立場考えてものを言ったほうがいいと思うよ、俺は」

佐原が俺を嘲る言葉を発した直後。

「大丈夫か、佐原？」

佐原のきが止まった。

海斗の聲だ。

テントの方が妙に騒がしいと思った海斗が、聲をかけてくれたに違いない。

「た、助け――ぐぇっ」

佐原は俺の首を思いきり踏みつけた。

その衝撃で、申し訳程度にしか出ていなかった俺の聲が完全にかき消される。

「だいじょーぶだ」

佐原の能天気な大聲がテントの中に響いた。

……ああ、あのぐらい大きな聲じゃないと、海斗には屆かないか。

佐原による首の圧迫はまだ続いている。

俺の口から空気がれる。

息が苦しい。

「あーあ、靴下が汚れちまったじゃねーか、クソ」

佐原は俺ので染まった自分の靴下を忌々しそうに眺めている。

……ちくしょう。

どこで、間違えたのだろう。

超能力を得て、調子に乗ったところからか？

こいつを友達にしたところからか？

涼子と付き合い始めたところからか？

超能力を、大切な人たちのために使おうと決めたところからか？

俺の頭の中で々なことが泡のように思い浮かび、そして消えていく。

わからない。

俺には、わからなかった。

「海斗もこっちが気になってるみたいだし、もう終わりにしようか」

そう俺に語りかけた佐原は、金槌を握りしめたままの右手を思いきり振り上げた。

やはり、俺のはかない。あの一撃を頭にまともに食らえば、命の保証はないだろう。

「さようなら、服部翔太」

佐原が嗤う。

それは何に対してだろうか。

何が面白いのだろうか。

俺には分からない。今ここにいる、佐原太という人間を理解できない。

そして、奴の右腕が振り下ろされた。

金槌が俺の頭に迫ってくる。

今の俺に、それを防ぐ手段など存在しなかった。

俺は覚悟を決めた。

「――――っ」

嫌な音と共に、金屬の塊が俺の頭を強打した。

「り――」

最後に頭に浮かんだのは、涼子の笑顔と。

『ふふ。楽しみにしてる』

そんな、他もない涼子との會話の斷片。

「――ょう、こ」

それはもう、永遠に失われてしまったもので。

そのことを改めて意識した瞬間、俺のから力が抜けた。

俺の意識は、そこで途切れた。