「…………」

まったくかなくなった塊を、ぼんやりと見下ろす。

なにも、考えたくない。

……なにも考えたくないはずなのに、俺の頭は俺自の意思を無視して、目を背けたくなるひとつの結論に辿り著いた。

俺が渾の力で蹴り続けていた塊はヨーゼフではなく、皐月で。

皐月にはずっと、意識があって。

その皐月のを、俺は蹴り続けた。

つまり。

俺が、皐月を殺したのだ。

「――――――――あ」

俺は、その場に崩れ落ちた。

寒い。

焼けたと錯覚するほどの痛みを訴えていた腹部の裂傷からも、もはや何もじない。

を流しすぎたせいか、視界が霞む。

俺は、まるでその慘狀に初めて気が付いたかのように、ただ呆然と辺りを見回した。

赤。

多の雨くらいでは到底浄化しきれない穢れが、そこにはあった。

地面には、未だに不浄のを垂れ流しつづけている、四つの塊が転がっている。

佐原の死。

高峰皐月の死。

玲子さんの死。

そして、俺の足元に転がっている皐月の死。

「…………う」

見たくない。

見たくない。見たくない。見たくない。

見たくないのに、目を閉じることができない。

「……おえっ」

胃がひっくり返るような強烈な不快が消えない。

「おえええええ……っ」

堪えきれなくなり、俺は吐いた。

嘔吐が止まらない。

牛と思しき白濁との朱が混じった薄紅の吐瀉としゃぶつが、雨に濡れた地面を汚していく。

今の俺はまさに、ただただ延々と汚を吐き出し続けるだけの存在だった。

「――――あ、あ」

これは夢だ。

悪い夢だ。

――これもきっと、明晰夢に違いない。

そうだ。そうに決まっている。

俺は、その最後の淡い期待に縋りつき――

――そうやって、都合の悪い現実から逃げて、逃げて、逃げ続けて。

最期に辿り著いたのが……ここ・・なんじゃないのか？

「――――――――」

――その淡い期待が自の中で々に打ち砕かれた瞬間、から力が抜けた。

ばしゃん、という音と共に、俺のが汚水に沈む。

「……うっ…………ううっ……」

涙が溢れた。

もう、いやだ。

楽になりたい。

辛いのも、痛いのも、もう十分だ。

「……赦してくれ、皐月」

無意識だった。

「ごめん。ごめん。ごめんなさい。ごめんなさい……ごめん……なさい……」

俺は無意識のうちに、そんなことを口走っていた。

「赦して、許してくれ……俺を……」

自分のあまりの淺ましさに、涙を流しながら口元を緩ませる。

ああ。

何と救いようのない愚か者だろうか。

この期に及んで、まだ赦されようとしている自分自に。

この期に及んで、まだ救われようとしている自分自に、蟲唾が走る。

「……死ねば、いい」

死。

それは、天啓のように俺の心をとらえた。

この出量だ。

どうせ俺は助からない。

だから、せめて。

死んで皐月に詫びよう。

俺が犯した罪は、永遠に赦されることなどないのだから。

「…………あ、あ……」

死が、唯一の救いに思えた。

殘酷な現実に絶して、ただ安らかな死をむ、俺の耳の奧で――

『あはははは』

――楽しげな、奴の笑い聲が聴こえた気がした。

「――――ッ！？」

『あははははは』

はっきりと、聴こえる。

俺を、俺の無力を、嘲笑う聲が。

あの男の嘲笑が。

……いや、違う。

ヨーゼフの聲が聴こえるはずがない。

もう、アイツはここにはいないのだから。

『あはははははははは』

なら、この聲は何なのか。

先ほどからずっと聴こえ続けている、この聲は――

『あははははは』

「――っ！！」

耳にこびりついて離れない。

『あははははははは』

消えない。

耳障りな笑い聲が。

俺の無力を、嘲笑う聲が。

「…………ぁ」

そのとき、ふと、俺の頭に、ある考えが過よぎった。

「……あいつは、ヨーゼフは、まだ生きているんじゃ……ないのか？」

そうだ。

高峰皐月の言うことによると、あのはヨーゼフが創りだした魔獣というだけで、ヨーゼフの本というわけではない。

あの化の生死と、ヨーゼフの生死には、何の関係もないのだ。

つまり。

ヨーゼフは、まだこの世界のどこかで、のうのうと息を吸っているのではないのか。

『あはははははは』

「――――――ッ！！」

それを認識した瞬間、わけのわからない激が全を支配した。

荒れ狂い、今にもの中から溢れ出しそうなそれの正を、剎那、俺は理解する。

「――――――――殺す」

殺意。

ヨーゼフへの、殺意だ。

あの男は殺さなければならない。

皐月の魂を凌辱し、俺を半殺しにしたあの男を、俺は許さない。

許せない。

なら、

「……まだ、死ねない」

死んだら、全て終わってしまう。

全て、無駄になってしまう。

今までの俺の人生も。

今までの、皐月の人生も。

……そんな馬鹿なことは、到底認められない。

『あははははは』

「――――ああッ！！」

俺は両腕に力を込める。

足は、もうかない。

先ほどまでの酷使が原因であることは間違いなかった。

「こんなところで終わって……たまるかぁ……ッ！！」

這って進む。

このままでは、俺は死んでしまう。

二條に會わなければならない。

二條の言葉が本當なら、アイツは生きているはずだ。

「……はぁ……はぁ……はぁ………………ッ」

呼吸が荒い。

もう、ほとんど目は見えていない。

それでも進む。

一度止まってしまったら、もう二度と前には進めないという予があった。

「――――――――海斗！」

遠くから、聲が聴こえた気がした。

「…………に……じょう？」

……その聲に、返事をするのも億劫で。

『あはははははは』

俺はそのまま、意識を手放した。