私の名前は刑部マチコ。

自分が経営する探偵事務所の玄関前に、謎の老婆の腐死を発見した二六歳の探偵だ。

結論からいうと。

腐死の正はわからなかった。

わかったのは。

別は。

年齢は八〇から九〇歳前後。

人種はモンゴロイド。おそらく日本人。

死後一週間は経過している。

この四點だけだ。

あとはなにもわからない。

元がわかるは一切所持していなかったし、著ている服もぼろぼろでどこのメーカーなのかすらわからない。

指紋。

歯型。

DNA。

どの機関に問い合わせても、該當する人は一切見つからないとの返事が來たそうだ。

すべて謎だ。

探偵事務所がある賃貸ビルの住人からも、いつどのタイミングで死が運ばれたのか目撃した者はいない。

ビルの監視カメラにも、老婆の死がどこで誰が運んだのか映っていなかった。

突然。

元不明の老婆の死が、湧いて出てきた。

そういいようがない。

無論、警察は私を疑った。

が、そもそも見ず知らずの老婆を殺す目的も機もない。

さらにいうと。

自分が経営する事務所の前で得の知れない腐死を放置する理由もない。

警察は納得していない様子だった。

が、私が老婆を殺した証拠も見つからなかったので、翌日に警察署から釈放してもらえることができた。

この世に存在しない人間。

小銭しさに自らの戸籍を売っぱらった浮浪者など、そういった類いの人間は今のご時世たくさん存在する。

だが、あの老婆はどうか。

なぜ蝿がたかるほどが腐っていたのか。

わからない。

そもそも誰だったのかさえも。

釈放されたその日の夜。

車を運転しながら、ふと私は考えた。

ひょっとして。

あの老婆が。

いや。

そんなわけがない。

私はすぐに頭から打ち消した。

我ながら飛躍した思いつきをしてしまった。

つい數分前に電話をしていた老婆と、事務所前に現れた腐死が同一人なんて。

ホラー映畫じゃあるまいし。

馬鹿馬鹿しい。

あるわけがない。

そう思った。

警察に聞いたところ、あの老婆の死は地元の寺で供養した後、無縁仏として火葬されるそうだ。

赤信號になったタイミングで、私はスマホを確認した。

新規の調査依頼のメールはなし。

著信もゼロ。

今月の仕事はこれ以上めない予がする。

また居酒屋のバイトをして、今月はどうにか食いつなぐか。

そんなことを考えると憂鬱になってきた。

私は路肩に車を停め、タバコと攜帯灰皿を持って車外に出た。

ジャケットの側にメモがっていたのに気づいた。

これは。

老婆が指定してきた住所だ。

直接會って話したい。そう老婆は私にいったのを思い出す。

私はしばらく手に持ったメモを見つめる。

翌日。

私は老婆が指定した場所に車を走らせた。

続く