私の名前は刑部マチコ。

魚頭の怪人からの襲撃に遭っている二六歳の探偵だ。

後部車を持ち上げられている。

角度がついた車では、後部座席の荷が運転席にって落ちてきた。

やばい。

このまま車ごとひっくり返されてしまう。

「お母さん！　今のうちに出してください！」

「で、できない」

ハツナの母親は、シートベルトを外そうと必死になっているが、何かに引っかかったみたいで外すことができない様子だった。

私は懐から折りたたみナイフを取り出し、シートベルトごと切り、助手席側のドアを蹴破った。

「早く！」

「ぎょ、刑部さんは！？」

「いいから！」

車がひっくり返った。

「ぎゃああす！」

コイ人が雄びを上げる。

濁ったコイ人の眼球からが噴き出た。

クロスボウ。

萬が一に備えて、先日私が購しておいた武だ。

車から出すると同時に撃ってみたが、見事に命中してくれたようだ。

「ぐえええ！」

コイ人は刺さったクロスボウの矢を引き抜き、顔を抑えて悶絶する。

狀況を飲み込めていないハツナの母親は、咆哮するコイ人を見てその場で立ち盡くしていた。

私は、ハツナの母親の手を取り、その場から逃げた。

「え、え？　え？」

「いいから！　逃げますよ！」

クラクションが鳴った。

車道はあっという間に渋滯となり、どこからか「さっさとどけ！」とドライバーの罵聲が飛んできた。

周りにいた通行人たちは、こちらの異変に気にも止めずに歩を進めていた。

誰一人。

怪が暴れていることを気に留めていない。

「け、警察！　警察に電話しないと！」

ハツナの母親が震える指でスマホを作し、一一九を押した。

「な、なんで？」

スマホを耳に當てて、ハツナの母親は困している。

著信拒否アナウンス。

急通報したにも関わらず、警察に通報できない。

「だ、誰か！　誰か助けて！　バケモノが襲ってくるんです！」

ハツナの母親。

小島ミツコは通行人に助けを求めた。

が。

通行人は無視するか、変なを見るような目で一瞥するだけで、ミツコの必死の懇願に応えようとする気配はじらられなかった。

「どうして？」

「ミツコさん。行きますよ」

「け、警察！　警察署に行けば助けてくれるかも！」

「無駄です。行きますよ」

たとえ自衛隊の駐屯地に転がり込んだとしても、おそらく誰も助けてくれない。

この世界。

この空間。

私とミツコを除く、ここにいる人間すべてが、 今起こっていることを『日常』だとけれている。

街中で、魚頭の巨漢が刃を持って白晝堂々と暴れていたとしても、それは普通のことだと認識して騒ぐことは一切ない。

誰かが【蛆神様】に《お願い》をしたのだ。

コイ人と私たちに、他人が干渉しないように、誰かが仕組んでいる。

おそらく。

その誰かが黒幕だと推理できる。

ハツナの時間を122回ループさせた張本人。そいつが犯人だろう。

犯人が誰なのか、まだわからない。

見當もついていない狀況だ。

しかし。

私はこのコイ人を止める手段は知っている。

今、重要なことは一つだけ。

『安全』を確保すること。

迫りくるコイ人の脅威から、ハツナの母親を守ること。それが最優先事項だ。

「タクシー！」

私は手を挙げてタクシーを呼ぶ。

タクシーは素通りした。

ちっ。

シカトしやがった。

「ミツコさん。走れますか？」

「む、無理……」

全力で走ったせいか、ミツコは息を切らして膝に手を置いている。

「ぎえええ！」

雄びを上げながら、コイ人が走ってきた。

距離にして五〇メートル。

自車を追跡できる腳力を持ったバケモノだ。全力で走っても數秒で追いつかれる。

くそ。

的のきが速すぎる。

クロスボウが間に合わない。

「がぁあ！」

コイ人が私のに覆いかぶさった。

「く！」

ゴリラの手のようなごついコイ人の両手が私の首を絞める。

やばい。

息ができない。

このままだと首の骨が折れる。

ちくしょう。

けど。

これでやれるぞ。

的が止まった。

「が？」

コイ人の下顎。

私はそこにクロスボウを押し當てる。

脳天串刺し。

クロスボウの矢が、コイ人の頭を縦方向に貫いた。

「かはっかはっ」

覆いかぶさるコイ人から私は出する。

死んだか。

クロスボウの矢は頭蓋骨に深く刺さって回収不可能だ。矢は出し盡くした。

「刑部さん！」

ミツコが私の元に走り寄った。

とりあえず。

追跡するコイ人は死に、安全は確保できた。

一瞬だけ。

ほんの一瞬、安全が取れた。

これから逃げる準備をしないといけない。

「ミツコさん……車を近くで手にる場所を知っていますか？」

「え？」

「まだですよ。そいつは一人じゃない……」

めきめきめき。

骨が砕け、が蠢く音が聞こえた。

近くの通行人。

スーツ姿のサラリーマン風の男が、頭を抱えて悶絶している。

「うわあああああ！」

サラリーマン風の男の顔面が、だんだん面長になってくる。

後頭部がび、皮が鱗になる。

パクパクと口がき、ヒゲが一本左右に生えた。

コイ人。

サラリーマンがコイ人に変した。

「ぎぇえええ！」

私はクロスボウを投げ捨てた。

ああ、ちくしょう。

ノートに書いてあった通りだった。

コイ人は『不死』だ。

殺しても殺しても、何度も蘇って追跡してくる。

「しつこい男って本當に大嫌い！」

私はミツコの手を取り、その場から走った。

続く