俺の名前は飯田カズヨシ。

あ。

死んだ、俺。

と、マジでじた今年三六歳の高校教師だ。

「うあああああ！」

なんの前れもなく。

宙に逆さ吊りになった。

わからない。

突然、目の前の世界が高速にき回った。

狀況が理解できず。

俺は悲鳴をめいいっぱい上げることしかできなかった。

「△繧?ｋ? 繝溘Φ繝△勵※鬟溘▲縺ｦ繧?ｋ繝懊縺ｩ繧みみみみ△繧?ｋ? 繝溘Φ繝△勵※鬟溘▲縺ｦ繧?ｋ繝懊縺ｩ繧みみみみみっとととととととともなななななないでてでてですよぉおおおお。先生」

意味不明な怪鳥音の中から、人の聲が混じって聞こえた。

聞き覚えのある聲だ。

まさか。

「し、椎名か！」

「せぇんええせえええい。こ、こ、こ、こん、こんばばばはbababaぱんわ」

壊れたラジオの音聲のように、聲に雑音が混じって聞き取りづらい。

だが、間違いない。

この聲。

椎名ユヅキだ。

「たただだだいいいのおおおおとなななながががが、ひひひとままええででささけけぶぶななんんててははずずかかししいいでですすよよ」

地面に落ちた。

背中からどすんと落ちた。

と、思ったが。

落ちた瞬間、どぽんと音が聞こえた。

水面に落ちたみたいに、らかく包み込まれるがあった。

地面……？

いや、違う。

これは。

スライムの中だ。

俺のは、さっき、スライムのバケモノの表面に落ちたのだ。

そして。

今。

スライムのバケモノにを取り込まれている。

まるで底なし沼に落ちたかのように。

ズブズブとが落ちている。

「先生。気持チイイヤロ？」

スライムの一部がにゅうっと俺の前にせりびてきた。

俺の前にせりびてきたスライムが、人の顔の形に変形し、やがてユヅキの顔に変化した。

「最初ハスゴク怖カッタ。暗イ底ニ落チテ、【隠神様】ガアタシノニッテキタ時ハ。トテモ怖カッタワ」

ぐるっと、ユヅキの首が俺の周りを一周した。

顔はユヅキで、顔以外がスライムのバケモノ。

めちゃくちゃシュールだが、全然笑えない。

「セヤケド、【隠神様】ト合シテ、何モ怖イモノナクナッタワ。ホンマ、ナクナッタワ。ナァミンナ」

ユヅキが聲をかけると、スライムの表面から何かが浮き上がってきた。

人の顔だ。

それも一つだけでではない。

何人もいる。

ざっと數えて五人。

五人とも見たことのある顔だ。

こいつら。

うちのクラスの生徒だ。

若菜チヒロの取り巻きたちだ。

「ああああ」

「助けてえええ……」

チヒロの取り巻きのの子たちは、苦悶な表を浮かべ、各々が悲痛なき聲を上げている。

苦しい。

助けてほしい。

表と聲からそれが伝わってくる。

その様子を見て、チヒロはにんまりと満面の笑みを浮かべた。

「ミンナ、コレデ友達ヤナ。ズット憧レテタネン。何デモ腹割ッテ話セル友達ガシイッテ」

「し、椎名。やめろ」

下半を取り込まれていたのが、いつのまにか肩の位置まで取り込まれている。

きが取れない。

スライムから出しようともがけばもがくほど、がスライムの中に沈んでいく。

「ソレニシテモ、小島サン。アンタ、ケッタイナ奴ニ取リ憑カレタンヤナ」

もこもことスライムの一部が隆起した。

隆起した先端には、への字にを曲げてぐったりするハツナのが吊り下げられている。

「小島！　おい！」

ぴくりともく気配がない。

まさか。

死んだのか。

「カワイソーになぁ。どーせ守ってもらうなら【隠神様】にしてもろてたら、こんなことにならんかったのに。ちんけなバケモノに寄生されなかったら、もっと長生きできたのになぁ」

ユヅキがハツナのを自分の顔の近くまで運んできた。

「ええ加減、死んだふりはやめときー、小島さん」

スライムの細い手が、ハツナの首をぐるぐるに巻きつき、強制的にハツナの顔を上げた。

もはや、顔の半分どころではない。

ハツナの顔のほとんどが、どろどろの狀に溶けてしまい、醜いの塊ののっぺら坊のような貌になっていた。

「蟲の息なところ悪いんやけど、ちょっと死ぬ前にあんたに聞きたいことがあるって【隠神様】がいうてはるねん」

ユヅキが骸骨の顔を下から覗くように顔を近づけた。

「あんた。なんでうちの村に來たんや？　何が目的やったん？」

かち。

いがぶつかる音が聞こえた。

かちかちかち。

小刻みにいがぶつかる音が連続であたりに響く。

ハツナの骸骨の上下の顎がいている。

上下の歯が噛み合う音。

喋っている？

何かを話そうとしているのか？　ハツナは。

「なんや？　なんか言いたいことあるんか？」

「ぁひぃはぁと」

「は？」

「ありがとう……」

ハツナの右手が、ユヅキの顔面を摑んだ。

「へ？」

一瞬だった。

殘ったハツナの左手がユヅキの口の中にねじ込まれ、あっという間にユヅキの奧から何かのをハツナは引っこ抜いた。

「ほんと、死ぬかと思ったよ。ありがとう」

ハツナの顔が、みるみるうちにがつき、逆再生するかのように元の形に戻っていく。

左手に摑んでいるのは、くしゃくしゃになった黃い紙。

なんだあれは。

あれを手にした途端、ハツナが復活した。

一、どういうことだ？

「このポスター、材質はわからないけど、かなり『頑丈』なの」

燃やすこともできないし。

破り千切ることも。

ましてや。

バケモノの腹の中にあっても消化もできない。

そうハツナはいった。

「死ぬ一歩手前で、『程距離』にることができたのはよかった。マジ謝だよ椎名さん」

「ぐ、ぐが……」

ハツナに奧に腕を突っ込まれたおかげで、ユヅキの下顎がぷらーんとぶら下がっている。

ぎろっとユヅキがハツナを睨みつけた。

「くそ……」

スライムの表面から、數え切れない數の手がロケット噴出みたく飛び出した。

飛び出した手は、ハツナの四肢を瞬く間に縛りつけ、きがとれないように雁字搦めに拘束した。

「ぶっ殺してやる！」

「ごめん、無理」

冷靜な口調でハツナはつげた。

俺は自分の目を疑った。

スライムの手が。

いや、手だけではない。

スライムの表面のすべてを包み込むように、白い泡が湧き出した。

いや、泡ではない。

生きだ。

白くて小さい生きの群れ。

まさか。

「なんやこれぇえええ！」

ユヅキが悲鳴を上げた。

悲鳴と同時に、俺のを取り込むスライムがみるみる溶け始めた。

蛆だ。

スライムの側から大量の蛆蟲が湧いた。

「もう終わりだよ。椎名さん」

ぼろぼろとスライムのが砂の山のように崩れていく。

スライムの手から解放されたハツナは地面に降り立ち、崩れ落ちていくユヅキを、スライムの巨を見上げた。

「こ、小島」

スライムのから解放された俺は、咳き込みながらもハツナの元に駆け寄った。

制服もぼろぼろに破れ、まみれ蛆まみれになっている。

ハツナはわになった元を腕で隠して、「先生」とつぶやいた。

「大丈夫ですか？」

それはこっちのセリフだ。

大丈夫なのか？

「ああ、あたしは平気です。この通りピンピンしてます」

「一、なにがどうなっているんだ。さっぱりわからんぞ」

「まぁ話すと長いんですよねぇ」

ぞわっと鳥が立った。

夥しい數の蛆に侵食されたスライムの塊。

ハツナの背後に回り、獣のようなを鳴らしている。

「小島！　うしろ！」

ハツナが振り返った。

スライムがハツナの頭上目掛けて襲ってきた。

「お座り」

ハツナが地面を指差す。

スライムの軌道が、ハツナから大きく逸れ、地面に激突した。

「ナ、ナンヤト？」

お好み焼きやクレープのように、スライムのがべたっと地面に広がった。

広がったスライムの端に、ユヅキの顔が出し、驚いた顔でハツナを見上げた。

「いったでしょ。もう『終わり』だって」

ハツナは腰を落とし、ユヅキを見下ろした。

「【蛆神様】は《あたしの味方》なの。傷ついたを治してくれるし、あたしを殺そうとする敵も『排除』してくれる」

「ど、どういうことやねん」

「よーするにこういうこと。【蛆神様】は土地に棲む神様。この『ポスター』の半徑五メートル以にいる限り、あたしは『無敵』だってこと」

「ちくしょう……」

ユヅキが悪態を吐いた。

スライムの表面に、水が沸騰するかのごたく大量の蛆が湧いた。

ユヅキの顔が、蛆たちの中に埋もれ、やがて見えなくなった。

それから數秒もしないうちに。

蛆まみれのスライムは、瞬く間に質化し、濁った泥になった。

蛆も消え、スライムはただの土になっていた。

「守ってもらう神様を間違えたね。椎名さん」

ハツナはぼそりとつぶやいた。

靜寂があたりを広がった。

寂しげな表を浮かべるハツナは、ポスターを強く握りしめ、地面を見つめ続けていた。

続く