降りしきる大雨の中。

使われなくなって久しい易路を、一臺の馬車が走っていく。

「ちくしょう、ツイてねェ……」

馬車をする輸商人のボンセムは、度重なる不運に悪態をついた。

國境沿いの易路跡を用いて商品を輸送していたが、ついに冒険者達に嗅ぎ付けられてしまった。

逃走先で魔である鬼狼の群れを突破するも、これで護衛として雇っていた山賊達を全て失ってしまった。

死なせても惜しくない輩ばかりであったが、揃って逃げられた。

もうボンセムを守る者は誰一人いない。

追いつかれるのは時間の問題だろう。

藁をも摑む思いで怪しげな召喚に手を出したが、今更あんなものが役に立つのか、ボンセムは半信半疑だった。

召喚に用いた依頼料とやらの金額も、馬鹿にはならない。

一ヶ月の稼ぎの約半分も支払わねばならないとは。

それでも、保険はかけておくに越した事は無いのもまた事実だった。

運ぶ品は各國の、領地を持て余した貴族、クーデターを企む傭兵団、はたまた魔使いなど、素の穏やかでない相手の注文ばかりだ。

とはいえ、実りは多い。

真っ當な商売など、バカバカしくなってくる程度には。

あと數年もすれば、小國でひっそりとしている死にの貴族から領地と爵位を買い取って、夢のような余生を過ごす事もできるだろう。

しかし冒険者に捕らえられて共和國へと引き渡されれば、いよいよボンセムの輸商人生命は途絶えてしまう。

打首か、磔刑か……。

良くても懲罰労働だろう。

そうなれば、金に囲まれた生活も夢のまた夢だ。

背後から矢が飛んでくる。

冒険者達のパーティには、弓を使うエルフがいた筈だ。

他には魔法使いの男、王國の騎士、スカウトの獣人、重戦士のドワーフ。

……見事なまでに、完璧に噛み合ったパーティだ。

それがすぐそこまで迫ってきている。

徒歩の筈の彼らがどのような近道を使ったのかは判然としないが、追いつかれたという事実は覆せない。

「時だってェのか！　冗談じゃねェぞ！　ああ、くそったれ！」

最悪、積み荷の中には薬がある。

これを使えば、道連れくらいにはできるだろうか。

「ケチが付いてばかりの人生だったし、を抱いた事すら無ェ……最期に抱くのが薬の詰まった樽とは、俺もヤキが回ったってか……」

ボンセムは、意を決して前を向いた。

こちらには馬車という盾がある。

矢が刺さった程度では、そうそう壊れるものでもない。

「もうし進めば、ガケがある筈だ……あそこにおびき寄せれば……！」

ドカンと一発。

巻き込まれなかった者も、上手くやれば谷底へ真っ逆さまという計算だ。

「――ごきげんよう。俺だ」

不意に、背後の荷馬車から聲がする。

ボンセムは全のが逆立つ思いに、震いした。

すぐさま腰のダガーを引き抜き、振り向く。

「だッ、誰だ、てめぇはッ！？」

積み荷の上に座っている男。

見覚えのない奇妙な男だった。

黃い外套を羽織っているが、その華な出で立ちに反して野卑な雰囲気も持ち合わせている。

「待たせたな、依頼主さんよ。お前さん、確かに“契約”しただろ？」

その言葉に、ボンセムはようやくあの怪しげな紙にサインをした事を思い出す。

――“ビヨンド”。

前払金を封書にれて、紙の裏に書かれた魔法陣に乗せる事で召喚される、異界の賞金稼ぎ……。

目の前の男がその“ビヨンド”であるならば、ボンセムは召喚に功したという事だ。

「依頼容は伝わってるんだよな！？　頼む、助けてくれ！」

くたびれた馬に鞭打ちながらのボンセムの懇願に、その男――ダーティ・スーは靜かに頷いた。

獰猛な笑みを、稲に照らされながら。