何の気なしに、俺は砦の跡地から立ち去った。

今はこうして、緑あふれる広大な平原をぶらついている。

『で？　その背後霊狀態も仕様のうちなのか？』

倒した後も通話が可能なのは常識の範囲として、移しながらも俺の様子が解るらしいというのは。

そりゃどう考えても、仕様とは思えない。

『バグ、じゃないでしょうか。あたしがここにいる事それ自が、そもそも仕様の範疇では考えられませんが』

『そうかい。次は何をすればいい』

仕事とは関係なさそうだし、さっさと本題にろうじゃないか。

『お待ちを。確かリストが……』

こりゃあたまげた。

ゲームでテキストファイルを管理して、それのけ渡しができるのか。

何となくだが読めてきたぜ。

この自由度の高さはテーブルトークRPGの延長線上にあるからだ。

紙とペンと參加者の想像力と會話、それと多くの場合においてダイス。

これさえあればTRPGは楽しめる。

俺もこのゲーム……サウンド・オブ・フェイスだったか？

遊んでみたかったな。

――いや現在進行形で遊んでいるじゃないか。

それも、俺の好きなスタイルで。

多くのプレイヤーがまない形で。

『ありました。これを』

何もない空間から、紙束が手渡される。

なになに。

これは、メンバーのリストか。

バトル系ギルド最大手“Big Spring”とやらの。

それと、主な狩場らしい地名も書かれている。

『ここに書かれた場所を襲撃すればいいのかい』

『えぇ。端的に言うと』

『この、右端の數値は？』

地名らしき固有名詞の右端には、二つの數値が書かれていた。

例えば、

“クレストブルグ　・・・　55　68”

といった合に。

『その砦を拠點としているメンバーの平均レベルと、人數です。左が平均レベル。右が人數』

『両方の數値が高いところを襲えばいいんだな？』

『そうですね。罪人レベルは、殺害したレベル數の合計が多いほど上がっていきます。

そして、このBig Springはランクの高い罪人を優先的に討伐していきます』

その罪人レベルとやらのシステムは知らんが、要するにロナの説明通りにやればいいんだろう。

さして重要な事じゃない。

それより問題は、ロナが連中について詳しすぎる事だ。

『隨分と詳しいじゃないか』

俺をハメようとしているのか？

いや、まさかな。

メリットが無い。

『そりゃあ不倶戴天の敵ですから』

『そうかい』

個人的な復讐って事だ。

依頼書には詳細な容が書かれていなかったが、乙のプライバシーに首を突っ込むほど俺はデリカシーの無い奴ではない。

それに、放っておけばこいつが勝手に口をらせてくれるだろう。

聞いてしいというすらじられる。

どこで何をこじらせたのかは知らんが、せいぜい悪い蟲に食われないよう気をつけるこった。

出會い目的で近付いて來るゴミ蟲は、いつなんどきいかなる場所にでも現れる。

そういう奴さえ出なければ、前世の仕事もシフトにが空く事だって……！

熱は時として劇薬になりうる。

酒の弱い奴に、度數の強い酒を呑ませるようなものさ。

『この手のゲームには、直接移というものがあると思うが』

『砦に直接移できるのは、ギルドメンバーか、パーティ契約を結んでいる方だけです』

『あちらさんから來るのを待とう。大きな街は？』

『真っすぐ行けば、そこにあります。あの、まさかとは思いますが……？』

ロナの聲音に、困のがじる。

俺の考えを理解しているらしい。

『予想はしているんだろ？　たかがゲームだ。俺は最初から最後まで、その姿勢でやるぜ』

『で、ですが、レベルの高いキャラはみんな砦に集中していますよ？』

『だったら數で補えばいい』

『それまでにあんたがやられたら話にならないんだって！

どんなに強くても、數で押されたらそれまででしょうが！　ほんっと、おめでてぇな！』

しまいにゃキレた。

復讐に付きあわせたのはお前さんだ。

得の知れない悪魔を呼び寄せたのも。

『おめでたいのはお前さんだろう。誰が正面から戦うと言った？』

『え、う……』

『それとも、何か別の理由があるのかね』

『……ない、です』

ダウトだ。

その妙な間が全てを証明しているぜ。

この世界・・・・に未練がある証拠じゃないか。

それはいい。

だからこそ暴れまわる甲斐があるってもんだ。

お前さんを含めたあらゆる連中の綺麗事を、片っ端から砂粒にしてやる。

――　――　――

『ここかね』

『……はい』

城壁に囲まれた、大きな街。

行きう人々は仮初の平和を疑う事無く、悠々とした歩調だ。

これから始まる慘劇に、否応なしに參加するなんてしも考えちゃいないんだろう。

『街にモンスターは湧くか？』

『そうさせるアイテム、“召喚の石版”というものはあります。レアドロップアイテムですが』

『この手のゲームなら、お店を開くジョブくらいはあるだろう。あるよな？』

『さあ、どうでしょう』

『往生際の悪い奴だ。そら、見つけたぜ』

天商人が、頭上に平たい板のようなものを浮かせている。

その板には品書きがつらつらと書かれていた。

そんなじの奴らが、大量に並んでいる。

『……はぁー』

聞こえよがしにため息を付いて、俺が容赦をするとでも？

これと、これを……よし、オーケーだ。

『悪い知らせが二つある。ちょっとクソッタレな話と、それよりももうしだけクソッタレな話、どっちから聞きたい』

『どちらにせよクソッタレなんでしょ。お好きな順番でどうぞ』

『まずちょっとクソッタレな話だが、どうやら石版を売っているみたいだな。

ランク別で価格も違うようだ。金のは高いな』

『は！？　噓！？　魔神の石版なんて、都市伝説じゃ……あ、いえ、続けて下さい』

『更にクソッタレな話は、俺がこれを買うことができるって話さ』

前回の報酬を、外貨両替しといて良かったぜ。

こっちは拠點じゃないと両替できないからな。

金額については、ご想像にお任せしよう。

數値を羅列したところで、喜ぶのは數學依存癥のそろばん人間どもだけだろう。

そんなもんは、銀行員にやらせときゃいいんだよ！

『マジでやるつもりですか』

『嫌なら他を當たってくれてもいいんだぜ』

『それは、その……困りますよ。あんたを雇ったの、高く付いたんですから。

これでキャンセルしたら、割にあわないじゃないですか』

『それじゃあ、やらせてもらおう』

ロナの口調で気付いたが、街の中でも戦えるんだな。

襲撃イベントをやったりするからか？

ありがとう、運営。

ありがとう、プレイヤー諸君。

これは形ばかりの、心にもない謝だ。

たっぷりけ取ってくれ。

「Ladies and Gentlemen！　ごきげんよう、俺だ。これより始まるは、サプライズのショータイム。良い子は便所済ませてネンネしな！　そうでない奴は俺と一緒に踴ろうか！」

殺を続ければ、必ず奴らは目をつける。

モンスターもPKキャラも、奴らBig Springの連中は討伐數トップだ。

順位に至るまでの過程は、今更もう重要じゃない。

奴らがその順位にこだわって、どのようにいてくるかがカギなのさ。

親なる無辜の民の諸君は、ちょっとだけデスペナをしてくれ。

運がよけりゃ誰かが仇をとってくれるぜ。