俺は今、いつものうらぶれたバーにいる。

スナージの拠點で、俺達ビヨンドの拠點でもある。

カウンター席に、俺は座っていた。

依頼はまだ継続中。

俺じゃなくて、ロナにやらせている。

「やられたのかよ、けねぇな」

スナージがグラスを磨きながら、橫目で俺を嘲笑う。

別に恥ずかしい事じゃあないと思ったので、俺も笑顔で返してやった。

そしたら周りで呑んでいた同業者は、俺を見るのをやめた。

失禮な連中だぜ。

「実際、手詰まりだったぜ。相手が悪かった。クラサスとかいう野郎だ」

「あいつか……」

どうやら、たっぷりご存知らしい。

スナージは大げさに左手で額を覆いながら天を仰ぐ。

「ロナの臓をぶち抜いたクソ野郎は、あいつだろ。金を積まなくてもペラペラ喋ってくれたぜ。ご丁寧に長講釈まで付けてくれた」

「俺が苦労して守義務を守ったのに、あの野郎……まあいい。

それで？　ロナお嬢ちゃんはどうしたんだ？」

「まだやらせて・・・・いる。々放り投げて、あいつに一人でものを考えさせてみようかと思ったのさ」

「あのお嬢ちゃんがねぇ……だがよ、ダーティ・スー。あいつはお前が思っている以上に、お前に依存している」

「知ってるよ。だが俺は“ライナスのタオル”じゃねぇんだ。

だから選択肢を與えてやった。依頼をこなすか、手を引くか。どっちでも俺は構わない。クソッタレな依頼だったしな」

「そういやお前達がけた依頼は……あ！　殺しじゃねぇか！

お前、ロナに人殺しをさせようとしてるのか！？　サイテーだな！？」

「サイテーだろ？　惚れた弱みに付けって、悪い事をさせちまうのさ」

思わず俺は肩をすくめた。

ああ、まったくのクソッタレだ。

相手がゾンビだとしても、洋館で戦ってきた奴らと違ってまだ意志はあった。

つまり、一線を越えちまうんだ。

たとえビヨンドという選択肢を與えたとしても、それはあくまで保険だ。

俺がんでいるのは、ゾンビの勇者様がクラサスと協力してロナを蹴散らし、俺と一緒に行すればどうなるかをロナに思い知ってもらう事だ。

或いは落とし所を見付けて、自分で答えを作る・・事。

「マジでサイテーだ！　死ねばいいのに！」

「もう死んでる」

「そうだった……！」

「まあ聞けよ。前者なら俺はあいつのタオルだ。後者なら、俺はもう必要ない。あいつは自分自の正義を、てめぇで検証できる。

俺は……そろそろ後者にしてほしい。後者に賭ける。罪を背負うのは俺だけでいい」

カイエナンでの依頼で、俺のやり方は見せた。

俺が何を考えて、どういう戦いをするのかも。

「俺は前者だ。現実を見ろよ」

「見た上でそう願った・・・のさ。僅かでも可能があるなら、そっちに転ぶ事だってある」

憎まれ口を叩いているうちは、まだ後戻りできる筈さ。

頼むよ、ロナ。

「ロマンチストめ……で？　何を賭ける？」

指に収納していた馬鹿でかい鉄塊を、カウンターテーブルに乗せる。

戦利品はたとえしくじって帰ってきても、提出できるシステムだ。

「俺が勝ったらこの大剣を壁に飾ってくれ」

「それくらいならいいぜ。俺が賭けに勝ったら……そうだな。あのお嬢さんの気持ちに応えてやれよ」

こいつは驚いた。

仲良しな男を見かけるや嫉妬心をわにするあのスナージの口から、そんな臺詞が出て來るとは。

「てっきりいかがわしい格好でもさせてストリップショーでもやらせるのかと思ったが」

「なんだと！？　俺を何だと思ってやがる！？　紳士のいる異世界數あれど、ここまで紳士的な奴は俺を除いて他にはいねぇ！　ロナのがもうちょっと大きかったらしは考えたかもな！　そう、F以上なら！　だがそれならストリップショーじゃなくて、俺が個人的に楽しむぜ！　ざまぁみろ！」

周りの客が「また始まったよ」と呆れてるが、大丈夫かね。

存分にを出したお姉ちゃんなんて、元を隠しながら顔を引きつらせてやがるぜ。

「あー、オーケー、矛を収めてくれよ、マスター。商売道のグラスにヒビがっちまうぜ」

「……ゴホン。まあ冗談はさておいて、俺はを末に扱う奴は嫌いだ。

お前が、お前なりの理屈であいつの為を思っているのは解るからこそ、それに応えたんだよ」

「俺は既に、石橋を崩した。揺れる吊り橋なんて、俺には似合わない。

だから賭けは五分五分に近いんじゃ――」

「――あたしが吊り橋効果であんたに惚れた？　冗談はコートのだけにしてくれませんかね」

聲のするほう、バーのり口を見る。

ロナはいつものシケたツラでやってきた。

しかし、思ったより早かったな。

「おう。お帰り、お嬢さん」

「ただいま、スナージさん。で？　何を賭けたんです？」

「あー、そこのいけ好かないバナナ野郎がな？　お前がターゲットを殺すか殺さないかを」

「……そうですか。スナージさんは、どっちに？」

「殺す方に」

「じゃあスナージさんの勝ちですね」

ちくしょう。

あのゾンビを仏させちまったか。

「ヒイロさんも、ビヨンドになるらしいですよ。そろそろ、ここに來る頃じゃないですか？」

「もう來てるんだな、これがよ」

スナージが、店の一角を親指で示す。

真っ黒なテーブル席に突っ伏しているのは、ついさっき見かけた姿そのままだ。

俺と違って、容姿に変化は無い。

あいつがんでいるからか。

「……ここは」

元ゾンビの勇者様、ヒイロが起き上がる。

そこに、ロナが歩み寄った。

「ビヨンドの拠點へようこそ、ヒイロ・アカシさん。さっきは、ごめんなさい」

「いいよ」

俺も、ロナの後ろからついていく。

「俺としては、もうちょっと頑張ってもらおうと思ったんだが……命を末にするのは、あまり好きじゃなかったからな」

「諦めろと言ったのはお前だ。せめてもの當て付けに、俺は命を生け贄にした。どうせ、一度は死んだからな」

「額面通りにけ取ってくたばりやがって。俺も、ごめんなさいと謝ってやるべきか？」

「それで格好がつくかよ。事は察している。お前はお前の役目を果たせばいい。お前が自分で、そう決めたんだろ」

ヒイロ。

……すまねぇ。

「それに、俺も摂理の全容を見渡したくなったんだ。摂理の外側に立つ、ビヨンドになって。

俺は他の世界で復讐を手伝うんだ。何も知らされないまま利用されて裏切られた奴に、力を與えたい」

そう語るヒイロは、青白い顔のままだ。

にもかかわらず、生き生きとしてやがる。

「そうかい。いつか俺と再びやり合う日が來ると思うが、その時はしっかり殺せよ。今度こそ」

「お互い、仏まではまだ掛かりそうだ。

それより、お前はロナの頑張りを評価してやれよ。ロナは、お前の為に俺を殺したんだぞ」

「えっと、ヒイロさん、謝って許される話じゃないですけど、その、あたし……」

「いいんだ。どうせ、そこのサイコ野郎が責任を取る」

確かに、ロナの覚悟を思い知っちまった。

……いい加減、腹を決めるか。

ただし、ナイショ話だ。

『ロナ。お前さんの罪は、俺が全て背負う。たとえ俺が命じたものでなくとも、俺が黒幕として振る舞おう』

それが敵役である、俺の務めだ。

『あたしをそっち側に墮としてください』

ああ、ちくしょう。

砂糖菓子みたいに甘い臺詞が、今の俺にはありがたい。