その日、反逆者ヒイロ・アカシは今度こそ死んだ。

反逆者としての最期を看取られながら、関わる者達の記憶以外の何もかもを消した。

ダーティ・スーの業務を引き継いだロナ・ロルクというビヨンドが、ヒイロの頭脳を破壊したのだ。

そして、可燃水銀と呼ばれる儀禮用のによって燃やされた。

――ヒイロはもう、二度と起き上がる事は無い。

その報せに、王國は大いに沸いた。

大衆は、呪いの源が消えたという事実に対して。

國王を含めた王國首脳陣は、ひとまず自分達の罪が明るみに出なくなったという事実に対して。

だが、それは同時に、敵が潛在化したという事に他ならない。

誰もがその事実を見過ごしていた。

だからこそ、慘劇は引き起こされた。

數日後、王宮にて。

國王の亡骸が、玉座の真上に吊るされていた。

犯人はクラサス・リヴェンメルロン。

國王の呼び出したビヨンドであるダーティ・スーは、反逆者ヒイロに依頼書を與えた。

そしてクラサスは、ヒイロの依頼書によって呼び出されたビヨンドだった。

だが、ダーティ・スーはロナを利用して依頼を達し、報酬をけ取っている。

その上で、この狀況になるよう仕向けたというのが、同業者達の出した見解だ。

本來ならあってはならない、重篤な裏切り行為だった。

しかし當時のやり取りを正確に記録している者は、誰一人としていなかったのだ。

當事者のロナは、クラサスの提案によってこの件を黙。

また王國側より派遣されていた騎士達は意識不明の重であった。

殘る村民達だが、彼らは読み書きもできず、ビヨンドのシステムに対する知識が無かった為に、証言しようがなかった。

そして、ダーティ・スーの「王國の看板として相手になる」という発言は、どのようにでも取れる曖昧なものだ。

結局、証拠不十分である為に誰も介できないまま終わった。

彼の恐るべき狀況コントロール能力だけが、同業者達の心に刻まれる。

だがその一方でヒイロを陥れた者達は、次々と悪行の証拠が明るみに出ていた。

アイリーン、オズワルド、スピカの三名は、怒れる民衆の手によって倒された。

亡者と狂人を生み出した呪わしい魔石は、制を改めた教會の手によって葬られていった。

そして、その魔石の犠牲者達は……。

――　――　――

數ヶ月後、王國は混の日々の中、懸命に立て直しを図っていた。

狂人……教會で言う所の悪魔憑きは、神達がクラサスのかな助言をけて編み出した浄化のによって、その殆どが正気を取り戻しつつある。

一方で亡者達は、或る者は安息をんだ。

また或る者は転生をんだ。

それ以外は答えを見つけるまで、王都より遠く離れた村落にて靜かに暮らしている。

有志によって結された議會の長、ヘイズは二度目の視察を終えて嘆息する。

「古傷というにはまだ新しいが、一向に胃の休まる気配が無いな。妻も、娘も無事だったのは何よりもの行幸だったが……」

「ぼやくなよ。“クソッタレ陛下”が草葉のでほくそ笑んでいるぞ」

その側近が、隣に立って微笑む。

「ぞっとしない話だ。マリッジ・デュラハンの件も片付けなきゃならねえってのに」

「案外、和解に持ち込めば話が通じそうだぞ。被害者に死者はいないって話だ」

復興に勤しむ彼らの、もう一つの悩みの種。

それは、今まことしやかに囁かれている噂話だ。

古い鐘を片手に現れるデュラハンがカップルの前に現れ、その片割れをさらっていく。

彼は決まって、最初にこう言うのだ。

『汝に試練を與える』

そして彼に打ち勝った者達は、意中の者と結ばれるという。

眉唾ものの話だが、平穏を脅かす存在には違いない。

しかし、ヘイズ達は知る由もなかった。

かつてはヘイズの友人だった、そのデュラハンに隠された使命を。

彼は時折、ビヨンドとなったヒイロ・アカシと連絡をとっている。

世界の向を定期的に報告する為だ。

彼は決まって、最後にこう言うのだ。

『今日も友人の奧様とご息が、あの場所にダリアの花をお供えしてくれましたよ』

――　次回予告　――

「ごきげんよう、俺だ。

突如、俺達の前に現れたのは、白馬の王子様だった。

誰もが振り返るハンサムなツラだが、こいつが大層な曲者と來たもんだ。

こっちの仕事は奴隷の奪還。

あいつの趣味は奴隷の解放。

利害がぶつかりゃ仕方ない。

きっちりとルールを教えてやろうじゃないか。

カラスが鳴く頃には、ケリが付いてるだろうよ。

次回――

MISSION05:　繋がれた解放者

さて、お次も眠れない夜になりそうだぜ」