さて、パンツ姫。

種明かしと決め込もうぜ。

「サキュバスにヴァンパイア、管狐くだぎつね、更にはウサギの獣人のまで混じった、吸のサラブレッド……」

「やめろ、それ以上は……！」

パンツ姫はハラショーエルフを突き飛ばし、頭をかきむしりながら苦しむ。

もちろん、俺はやめない。

「その強烈過ぎる副作用に、理は耐え切れなかった。サボテンを胃の中で育てるようなものさ」

「――！　う、ぐ、あぁぁぁあっ！」

蜂のような金髪は長くびながら、を薄めたような薄紅へ。

日焼けしていない綺麗なは更にが抜けて、蝋のような白へ。

見る奴が見ればそそる・・・景に違いない。

「心が破裂して廃人になる寸前のところに乗り移った、一つの魂……それが、お前さんだ。

可哀想に……お前さんの魂が典型的な男だったなら、素直になれただろうに。

殘念ながら、お前さんはユニークなだった。苦悩も人一倍ってわけさ」

「やめて、やめでぇ……！　ぼ、ボクが、ボクじゃなぐなっぢゃうぅ……！」

奴が頭を抱えながら膝をつくと、すぐに頭の左右から二本の巻き角がびていく。

耳は変形して狐とも兎とも付かない形に。

同時に、背中からはコウモリの羽が、腰の後ろからは狐の尾が生えてくる。

「――本當に解放されるべきなのは、お前さん自じゃあないのかい？」

スレンダーなつきもしずつ膨らんで、有りに言えばすっかり“オンナ”のだ。

小ぶりだったは大きくなり、ブラは今にもはちきれそうになっている。

「んっ、うくっ……」

汗で濡れたロングヘアを揺らしながら、パンツ姫が顔を上げる。

両目の黒く細長い瞳、そしてその周りには夕暮れのような紫に縁取られた、金が囲んでいる。

「ほむ。サラブレッドというよりも、キメラですな」

ハラショーエルフは値踏みするようにパンツ姫を眺め、対するパンツ姫は長くびた牙を剝き出しにする。

「全部……思い出しちゃったよ。前の持ち主、ジョジアーヌが何を思って、心を封印したのかを……キミ達のせいでその封印が解かれてしまった！」

「人のせいにするのはやめようぜ。どっちにしろ限界だったんだ。

あの時、俺達の接近に気付かない程に熱中するくらいだったからな」

「それでもジョジアーヌは、ずっと封じ込められていたかった。心が融け合った今なら、それが解る」

「その代償に乙の下著を味わうってか？　足掻いても無駄さ」

「無駄かどうかは、ボクが決める！」

無手でありながら、パンツ姫は牢屋から出てきて俺に襲い掛かる。

まったく、世話の焼けるお嬢さんだぜ。

「カァアア！」

「おおっと」

なりふり構わない一撃が、俺のすぐ橫を掠める。

なるほど、人間の姿を捨てたんだ。

並の人間じゃ不可能な事ができてもおかしくはない。

「ボクは、勝ちたい……勝たなきゃいけない！」

奴は手の平を水平にし、突きを放ってくる。

それも、何の力も借りない奴からすればきっと目に見えないほどの速さで。

俺はそれを次々と弾く。

「ロナを、ボクに、寄越せ！」

「嫌だと言ったら？」

両手を摑む。

さて、どう出たものかね。

さっきまでの俺の余裕が噓みたいだ。

こいつが目覚めてからのきが読めない・・・・。

「無理やり奪ってみせる！」

俺の手をひねってからの、回し蹴り。

これには驚いた。

もちろん、奴の言葉にも。

「お前さん……時を遡って今までの言葉を自分で聞いてみろよ」

「その必要が？　ボクの心はブレてなんかいない！」

自分で何を言ったか、それを解った上でそれを信じて疑わないのか。

つまり最初から、こいつは自分のに忠実である事を認めていたわけだ。

故意犯にして確信犯と來た。

「大した面の皮だ」

俺は煙の槍を何本か空中に呼び出し、顔面を狙う。

「伊達にしてやるぜ、お姫様！」

「當たるもんか！」

奴は上を左右に逸らしながら、一気に間合いを詰めてきた。

俺は組み付かれ、首筋に何かが刺さる。

「初黒星、といいたい所だが……臆したな、お前さん」

それは、奴の牙だ。

俺が奴のツラを片手で押しのけると、その表は驚愕に彩られていた。

「どうして……効かないの？　記憶が正しければ、これが一番の筈……」

「俺が理ことわりの外側にいるからさ。

俺を消せばロナが悲しむとでも思ったようだが、その理屈が通用するのは普通の人間だけだぜ」

容赦なく殺して奪えば、本人の気持ちはどうあれお前さんのモノにできただろうに。

俺を魅了しようだなんて、淺はかな奴だぜ。

「ダーティ・スー……！」

奴の恨みがましい視線は、すぐに消えた。

どうやら無理が祟ったらしく、その場に倒れちまった。

「ボス、ご無事で！？」

「レンタル品のブツをお持ちしました！　檻に使う奴も！」

おそろしく早いタイミングで、店員共が拘束と何らかの裝置を運んできやがった。

その口ぶりからすると、どれもあらかじめ用意していたらしい。

「ご苦労！　すぐに実行するのですぞ！　ダヴァイダヴァイ！」

「「了解！」」

すぐさま、パンツ姫は拘束を著せられた。

檻が閉ざされ、り口に裝置が付けられる。

ハラショーエルフはその様子を見ながら、赤いハンカチで冷や汗を拭った。

「ふう……一時はどうなるかと。追加報酬として、ジョジアーヌ殿……いや、サイアンの処を貰ってはくれませんかな？」

取ってつけたような言い方をしやがる。

どうせ、最初から利用するつもりだろう。

「……もともと、こいつを連れ戻せればそれで良かった契約だ。用は済んだ。帰らせてもらうぜ」

「然様ですか。勿無い」

「ホムンクルスを作る為に、どうにかするって算段だろう。てめぇので試す事さ」

「おお！　それもやぶさかではありませんな！

我輩も三百年の間、獨りでしたからな。は全て研究のほうに振り切っておりました。

がっつり！　エルフの辭書に売れ殘りという言葉は存在しませんぞ！」

……どうだか。

「気が向いたらな」

俺とロナの懐中時計がる。

ハラショーエルフのしょげかえったツラを拝みながら、俺達は帰った。

――　――　――

いつものうらぶれたバーにて。

「別にいいんですけどね。あの雌豚共よりも前に……最初にあたしとシてくれるなら」

「なんだって」

「言いませんでした？　元カレとは“そういう関係”になる前に、フラれちゃったんです。

つまり、あたしも未使用って事。男の人ってそういうの好きでしょ？

いいですよ。あたしの事、滅茶苦茶にしてくれても」

「……どういう風の吹き回しかね」

「だってあたし、奴隷ですし。破滅的な関係って、燃えるじゃないですか。

その後は誰かに寢取られてくれても、いや、そのほうがそそる・・・。

悲劇のヒロイン、可哀想なあたし。なる心の王子様が、夢のなかでめてくれるんですよ」

笑っちまっていいのか？

深刻そうな顔でもすりゃいいのか？

ふざけやがって。

こんなのって、ありかよ。

「あー、お二方。お楽しみのところ悪いんだが、そういうのは個室でやってくれるかな」

頭を掻きながらやってきたのは、無髭の憎い奴。

スナージ様のお出ましだ。

「俺は何も悪くない」

「いや、お前が全面的に悪い。発しろ」

「やなこった」

くだらない押し問答の末に、俺はやっとの思いで酒にありつけた。

スナージの野郎、俺がDランクに上がった事をついでのように抜かしやがって。