主人と奴隷という関係でありながらも、ナターリヤ・ミザロヴァとジョジアーヌ・エヴァン・ドラクロワの両名は決して険悪ではなかった。

“皇帝派と宰相派の派閥爭いから救い出したのだから、裏切る事は無いだろう”

“放っておけば死ぬようなところをわざわざ奴隷にしたのだから、生かしてはもらえるのだろう”

両者ともに消極的とはいえ、それが卻って程よい距離を保っていた。

様々な魔人や亜人の混でありながら、衝を自制できる奴隷。

この上ない逸材だった。

一切の記憶を失い、人間の魂を異世界から取り込むまでは。

発端は數ヶ月前、衝を抑制する薬が切れた事だ。

ドラクロワ家當主の命により、ジョジアーヌのメイドが本人にもで食事に混ぜていたのだ。

その事実は、ナターリヤの報収集をもってしても知り得ぬものであった。

ゆえに上質な“素材”を仕れるまでは綺麗な狀態を保っておきたいと考えていたナターリヤは大いに焦った。

日に日に神の均衡を欠いていくジョジアーヌに対して、ナターリヤは抑制剤の製造方法を探した。

雪ヘビの臓が原料であるという事を突き止め、辛くも手。

しかし、直後にジョジアーヌは失蹤した。

更に悪い事に、奴隷の走を聞き付けたルーセンタール帝國の皇帝派がジョジアーヌの暗殺を計畫。

対抗派閥たる宰相派も、保護の名目で捜索を開始する。

頼りになるのは、かのダーティ・スーだけであった。

もはや一刻の猶予もない。

ナターリヤは急依頼をビヨンド用の依頼書に記した。

藁にもすがる思いで、各地の協力者にも奴隷の流通ルートの割り出しを依頼した。

ダーティ・スーが呑気に“風の解放者”を自稱する冒険者もどきからの決闘をけた事には、流石のナターリヤもなからず苛立ちを覚えた。

だが、まさかその“風の解放者”が當のターゲットそのものだったとは。

クラサス・リヴェンメルロンの介などのイレギュラーはあったが、結果は申し分ない。

後は當初の予定通りに事を運ばせるだけである。

「……ホムンクルスの材料集めに貴殿が必要だった。貴殿の腹の中に赤晶石をれ、させる。

行為自は、そのが酸素と同じように渇しているもの。拒めば、いずれ死に至るでしょうな」

拘束に包まれたサイアンを、ナターリヤは鉄格子越しに見下ろす。

「死ぬのは、ボクの本意じゃない」

「では、ご協力頂けますな？」

「うん。ただし、條件はある。ボクが今まで救ってきた人は、そのままにしておいてくれるかな」

ジャキンッという金屬音と共に、サイアンの頬を何かがかすめた。

ナターリヤのステッキがびたのだ。

「救ってきた？　冗談はその憑依現象だけにして頂けますかな？」

怒気を孕んだナターリヤの冷たい聲が、地下室に響く。

「ジョジアーヌ殿……いや、今は、サイアンと呼ぶべきでしょうな。貴殿が救ってきた者達は実質、貴殿の魅了によって奴隷になってしまった。

我輩が貴殿を手元に置いている限り、彼ら彼らも我輩の奴隷と同義ですぞ」

サイアンは既に、無意識下において魅了の能力を行使していた。

助けた者達に。

數多の敵対者達に。

「魅了の訓練は日々の救出活でやって頂くとしましょうかな。

奴隷は多いほうが作業も捗る。や骨もタダ同然で仕れられる！　みんな、お前の為に働いてくれるでしょうぞ」

「キミも、奴隷だ……の奴隷だ」

「……まずはご自のとの付き合い方でも考える事ですな？　“風の解放者”」

ナターリヤは嫌味を吐き捨てながら、片手を振って地下室を去っていく。

“繋がれた解放者”サイアンは、不敵な笑みでそれを見送った。

「魅了、か……」

サイアン本人が今まで関わってきた者達に自然で接したつもりでいたのは、全くの皮でしかなかった。

変を遂げると同時にそれを自覚してしまったサイアンは、絶に囚われかけた。

だが……。

「キミの為には、やらない」

それはある種の宣戦布告だった。

そして、の持ち主ジョジアーヌとの決別でもあった。

「ボクはボク自の為に、それをやるよ。ダーティ・スーが、しくなった」

「戯れ言を。我輩の同志ですぞ。奪うつもりですかな？」

背を向けたまま、ナターリヤは足を止める。

「キミもの鎖から解き放ってあげる。似ているんだ。キミは、ボクと……」

サイアンの自嘲げに放たれた言葉と共に、鉄格子が砕け散る。

高度な式を施した防衛裝置が備え付けられていた、直徑30cmの鉄の棒が等間隔で並ぶそれを、々に破砕したのである。

ナターリヤはドアを開けながら、鋭い金屬音に振り向いた。

「何故……！」

「なんでだろうね」

その出來事は、どちらにとっても理解の範疇を超えていた。

拘束から解き放たれたサイアンは、右手を繰り返し握っては開く。

「けれど、どんな理由でもいい。一度できてしまったなら、何度でもやるだけだよ」

……地下室に怒號と絶が飛びう。

走したサイアンの攻撃をけた者達は全員が生存していたが、同時に全員が負傷していた。

後に “マロースブルクの暴風”と名付けられるこの事件の最大の被害者であるナターリヤ・ミザロヴァは、激痛にうずくまりながらサイアンの背中を見送った。

――　次回予告　――

「ごきげんよう、俺だ。

次の依頼は良家のご令嬢から。

何でもその世界では魔法が戦い合うらしい。

魔の親玉がいないと言っても、人の心にこそ魔は住まうものさ。

お嬢さん、力がしいかい？

だったら特訓だ。

俺のコーチングは厳しいぜ。

罪を背負う覚悟って奴を、俺が教えてやる。

次回――

MISSION06:　黒幕の華麗なる闘

さて、お次も眠れない夜になりそうだぜ」