中庭の一角にあるベンチに三人で腰掛ける。

俺が真ん中。

右にロナ、左にお嬢様だ。

お嬢様から々と聞いた話によれば、どうやらここは格闘ゲームの世界によく似ていて、お嬢様の“中”はそれのキャラクターデザインを擔當していたイラストレーターだったらしい。

大筋は予想した通りの容だが、予想以上にややこしい問題もある。

“中”が取り憑く前のお嬢様は、この世界で最強の魔法に喧嘩をふっかけたらしい。

しかもたちの悪い事に、その過程で々とやらかして・・・・・きた。

ただたんに挑むだけでは負けるから、俺がコーチとして呼ばれたという。

実にクソッタレな話だぜ。

「ところで、紗綾さんは年何歳でした？」

「27……」

「あたしは25……」

お嬢様はしだけ口元を引き攣らせ、すぐにを張る。

「ふっふーんだ！　わ、わたくしだって、今はぴっちぴちの16歳でしてよ！　現役の生JK！」

「い、言い方がおじさんですって……」

「そうですわ！　わたくしが変なお嬢様ですわ！　は乙、心は年増！

ああ、なんという事でしょう！　仕事に沒頭するあまり、にも恵まれず……！

どなたか、素敵な殿方がわたくしを拾って下さらないかしら？」

27が年増？

クソ食らえだ。

そして何より、頬に手を當ててもじもじしながら橫目で俺を見るんじゃねぇ。

同郷がいなくて寂しかった気持ちは解らんでもない。

だが、俺はその世界・・・・出とは限らないんだぜ。

「スー先生も同じくらいの神年齢でして？」

「無神論者である俺が神に誓って言わせてもらうが、中がいくつだろうとそんなものは些細な問題だ。

俺は俺さ。好きな年齢を想像してくれていい」

「まあ！　ミステリアスな殿方も、魅力的ですわね！」

「俺以外の誰かに期待しな。たとえば、そろそろ來ると思うんだが……流石に、二度目は無いか」

「あいつですか。やたら話の長い、あの」

ロナは察しが早い。

恐ろしいぜ。

「そう。あの野郎だ」

あのチョコレートのエルフ、クラサス・リヴェンメルロン先生は転生のスペシャリストだ。

どういう因果でその分野を極めたのかは、想像したくもない。

「何の話ですの？」

當然ながら、蚊帳の外なお嬢様は呆然と首を傾げる。

「こういう話をしていると、どこからともなくやってくるのさ。この手の専門家が」

「転生の専門家と。なるほど、面白そうですわね」

などとお嬢様は呑気に両足をぱたぱたさせて空を仰ぐが、俺からすれば願い下げだ。

あのカラス野郎はいつだって、隙を見て長講釈を挿し込んで來やがる。

「俺は関わり合いになりたくない」

「そうですね。まぁ他人からすればスーさんも大概でしょうけど」

「そんな奴の隣にいようとするゲテモノ食いがいるらしいな」

途端に、ロナの得意げなツラが引き攣った。

まるで淹れたてのブラックコーヒーを一気飲みしたみたいな、あのツラを見せる。

「言うな」

「ふふ、お仲がよろしいのですね」

「「いや、それはない」」

クソッタレ。

ハモっちまったじゃねぇか。

俺とロナは顔を見合わせて、すぐにそっぽを向いた。

「……ほら」

くそ、どっかで見たぜ。

視線をロナに戻せば奴は舌を出しておちょくっているので、俺はその舌を指先でつまむ。

「あき泥船マニアなんざに好かれても、ちっとも嬉しくねぇ」

するとロナは俺の指をかじった。

仕方がないから指を引っ込めると、今度は俺の脛すねを蹴ってくる。

「うるせぇ、クソが。黙ってあたしを隣にいさせろ。いちいちあたしを事ある毎に試しやがって」

「まあ素敵！　という事は、スーさんをわたくしが奪っても、誰にも咎められませんわ！」

「「いや、それはない」」

――おいおい、勘弁してくれよ。

この俺様が一、何をしたっていうんだ？

俺とロナはまたしても顔を見合わせて、今度はお互いに肩をすくめた。

「……あら？」

「冗談は止せよ、お嬢さん。ただでさえこのゲテモノ食いが俺の母屋を陣取ってやがるんだ。

そのうえ離れにまで住まれてみろ。俺は納屋で寢るしかない」

「そうですよ。いつものポエムはともかく」

「……ああ、比喩でしたのね！」

し間を置いて、お嬢様は両手を合わせる。

そこに、ロナは俺にそっぽを向けたまま、注釈を加えた。

「多分、あたし達に容量を割くと自分のキャラクターが保てなくなるって言いたいんですよ」

ここまでは、よくできた助手だと褒めてやりたかった。

何でもかんでもすぐ翻訳したがるのはしエレガントさに欠けるが。

問題は、その後だ。

「それに、あたしから奪うなら、あたしが初めてを捧げてからにしてください。

そうそう、同業者に訊いたんですけど、ビヨンドは種無しの卵なしだから毎日が安全日らしいですよ？」

「お前さん……」

生々しいぜ。

俺とした事が、言葉を失っちまった。

「“生理が來ないの”って脅すネタが出來ないのは寂しいですけど。

ほら、シモネタだぞ。おってろよ。えっちなの子は好きだろ」

などと、肘で小突いてきやがる。

なめやがって。

萎えるだけだぜ。

「俺が寢てる時に、勝手に上にまたがってくれ」

「いや、お前……寢ないじゃん」

「奇跡を呼ぶだけが、本のと呼べるのさ。悔しかったら神話の世界からヒュプノスを引っ張ってくるこった」

「そんなの奇跡とは言わない……」

「奇跡というより、強手段ですわね」

「それです」

びしっと指差すロナの仕草は、中々に堂にっている。

小鳥達のさえずりが間をもたせながら、しだけ俺達は黙った。

「……そういえば、わたくしの素を聞き出した理由は？」

「俺が勝負に勝ったからさ」

「まあ！　意地悪なお方ですこと！」

などと頬を膨らませてやがるが、どう見ても楽しんでいる。

俺を挾んで反対側のロナは、俺の太に頬杖をつきながらを乗り出した。

俺はテーブルじゃねぇんだぜ。

髪の匂いを嗅いでやろう。

この皮脂とシャンプーの混じった仄かに甘い香りがたまらん。

パンツ姫がお熱になるわけだぜ。

「こいつ、肝心な説明はいつも省きますからね。一緒にいたければ、まず振り回される覚悟をしたほうがいいです」

「興味深いですわ。わたくしに報を提供して下さってもよろしくてよ」

「無理にお嬢様ぶらなくていいんですよ」

「意外とクセになりますの。ふふ……」

「あー……解っちゃうのが、つらい。ここにもロールプレイ依存癥がいたか」

「だって、生前は演劇部にいた事もありますもの。何より、折角の異世界転生ですし。

それで？　こちらの素敵な殿方と付き合うコツは？」

「そうですね、まずこいつのクソポエムの意味を解読する事。

ちょっとでも違和をじる言葉があったら、すぐに喩え話を疑ってください。

額面通りにけ取ると痛い目を見ます。危うく勘違いしかけた時はマジでひやっとした……」

「ほうほう」

「その世界に無いを言い出したら、それは怒ってる時か探りをれてる時だと思ってください。

本気で怒るのはそう無いとは思いますが、そこは聲のトーンで――……」

――思いのほか、ロナとお嬢様は打ち解けるのが早い。

俺の両隣にいる事も忘れて、すっかりガールズトークに花を咲かせてやがる。

本格的に家庭教師の仕事を始めるのは、數十分後。

爺さんが紅茶を三つ載せたトレイを片手に、様子を見に戻ってきてからだった。

まったく、世話の焼けるお嬢さん達だ。

ここはカフェのテラスじゃねぇんだぜ。