ずっとベンチで爺さんの話を聞くのも面倒だったから、俺は場所を移した。

今いる場所は食堂だ。

一連のやり取りを終えてからも、爺さんは俺の隣で立っていた。

一般的なワンルームの一室を四つくらい繋げたような広さは、流石は豪邸って所だな。

こんな場所で食う臥龍寺家の飯はどんな味がするのか、楽しみだぜ。

「座りたまえ」

來客用というプレートが置かれたテーブルに案され、席につく。

「じゃあ、お言葉に甘えて。コートは？」

「預かろう。君、これを」

「かしこまりました」

メイドがコートをけ取り、端っこの壁に持って行く。

ちなみに、大浴場からはそんなに距離も無いらしい。

そそくさとメイド共が準備をしている最中、俺はあと何分くらいでロナ達が戻ってくるのかを予想しながら、爺さんの話の続きを聞く。

とりあえず、お嬢様の外・・は友達がいないらしい。

常にあらゆる分野で勝利し続ける事が求められる毎日を過ごしてきたんだと。

配下とやらのれ替わりも激しい。

負けた奴は厳しいお仕置きが待っている。

その後の猛特訓も。

ただし見返り……つまるところカネはたんまり手にるらしいがね。

とにかく、そういったお高い所だ。

友達なんざ、むしろ邪魔と思っていても不思議じゃない。

だが、お嬢様の中・・や、爺さんはその限りでもないって事か。

……こいつぁ面倒な事態になったぜ。

今までを振り返ってみよう。

間抜けな輸人の護衛。

自殺して悪霊になったネットゲーム廃人の憂さ晴らし。

ハラショーエルフの時間稼ぎに手を貸した、正不明の人攫い。

クソッタレ陛下の言いなりで、復讐者殺し。

ついこの間は、奴隷解放者を奴隷にした。

ざっと、こんなもんか。

じゃあ最強最悪のゲストであり、全ての敵役に道を譲らせるエンターテイナーが選ぶ、次のシナリオは……。

そうだな、お嬢様の罪を乗っ取ってやろうか。

お嬢様は、本人曰く悪役令嬢とかいう分類らしい。

だったらその役柄を失わせず、尚且つその上に立ってやろう。

材料集めは既に始まっている。

々とまとまってきた頃合いに、レディ達のおしゃべりが風呂あがりを報せる。

「――で、紗綾さん、あたし思ったんですけどね。あたしが一番、スーさんの事を知っていれば、他の人に貸した時に自慢できると思うんですよ。

“あのダーティ・スーが、最初に捕らえた”って」

たまげたぜ。

なんて話をしてやがる。

「だからこそ、最初はあたしがヤる。これは譲れません。絶対に」

「素敵なお話ですわね。でしたら、もっと素直になりませんと。でないと、わたくしが抜け駆けしてしまいますわよ？」

「ほぉう……いい度ですね？」

お嬢様の奴、ロナを焚きつけようとしてくれてるのかね。

正直、ありがた迷だぜ。

ロナには、隣に立つ事は許した。

相棒扱いしてくれてもいい。

だが……初めてを捧げるだけの価値が、俺にあるのかい。

最初に依頼をけた時あいつのを奪ったのは、あくまでそういう役割が必要だと判斷しただけだ。

しして、ロナと目が合う。

「あ……――」

「あら」

「あいつ、なんでここに……クソが、絶対聞かれた……」

二人はそそくさと退出する。

爺さんがその様子に苦笑した。

（ただし、一瞬だけ眉をひそめた後でだ）

「講師殿には驚かされてばかりだ。よもや紗綾お嬢様が、ロナ殿のみならず、お前にまで惹きつけられるとは」

「……解ってて言ってるだろ。顔に書いてあるぜ」

「ふん。おとなしく勘違いして喜んでおれば、こちらも存分にいびってやれたものを」

「殘念だったな。俺はを見たらハニートラップと思うように心掛けているのさ」

もちろん、噓だよ。

獨特の“香ばしさ”がハニートラップにはある。

巧妙に運命の出會いを裝って、自然に距離を詰めるのが奴らのやり口だ。

お嬢様を含めた他の連中からは、それをじなかった。

それくらいは、俺にも解る。

だが、虛像は大きく見せるべきだ。

「とはいえお前さんは、あのお嬢様を人局つつもたせのタネに使うようなハラじゃねぇだろ。

最初の仕合でも、空気を読まずに聲をかけるくらい心配してやがるんだ。

どんな裏があったとしても、お嬢様が俺に惚れたなんて言葉を聞けば、しばかり肝を冷やすに違いない」

「そこまで見抜いていたのか」

俺が見逃すかよ。

狀況をかすのはいつだって、誰かの弱みだ。

そこを見つけた奴だけに、勝利の神とやらは微笑んでくれる。

「俺の人柄はともかく、能力はこれで信用できると証明したぜ。そろそろ、胡げな視線を寄越すのは止してもらいたいんだがね」

「おや、気に障ったかな」

「そうじゃない。仕事がやりづらくなる」

本音で言えば、そういうのは大歓迎だ。

お嬢様の話によれば、この爺さんは最初、俺を召喚するのを止めようとした。

俺を頼るべきか迷っただろうし、特訓の容にも異を唱えた。

どれもこれも、お嬢様のを案じての事。

裏で手ぐすね引いてお嬢様を陥れようなんて考えがしでもあるならば、それはそれで、ちょっとくらいは爺さんの手の平の上で踴ってやってもいい。

俺の企みが一枚上手である事を、お前さん達に知らしめてやれる。

「一、何を企んでいるかは知らんが……馬鹿な真似はせん事だ」

「止められるものなら止めてみやがれ。それがお前さんのタスクだ」

「若造風が戯れ言を。紗綾お嬢様の名譽は私が命に替えても守ってみせる」

「せいぜいてめぇを労る事だぜ。狼が最初に襲うのは、いつだってよく喚く家畜だ」

「――ちょっと、何やってるんですか、あんたは」

ロナの突っ込みが、俺達の親睦會にストップを掛ける。

どうやらお嬢様とロナは髪のを乾かしてきたらしい。

いつも結っていたロナの髪は、今は下ろしている。

灰のワンピースは、部屋著も兼ねているんだろう。

「何をジロジロと」

「よく似合ってるぜ」

「そうですか。褒めても変な笑いしか出ませんけど」

「頭から花でも生やすのかい」

「もっと恐ろしいものかも」

「食事に差し支えない程度に頼むぜ」

食事は楽しませてもらった。

爺さんと屋敷中の使用人全員・・もえて、これからのトレーニングメニューを教えてやった。

俺が何かを言うたびに連中は気ばんだのには參ったが、奴らが口を開こうとすると決まってお嬢様が手で制す。

「全ては、早草るきなを屈服させる為。いかなる苦難も覚悟の上でしてよ」

それでこそ、お嬢様だ。

高貴なる務めノブレス・オブリージュを果たせ。