ごきげんよう、俺だ。

今回の依頼主は、お馴染みのハラショーエルフだ。

召喚された場所は、ちょっとした別荘みたいな規模の窟の中だった。

り口が最上層で、そこを含めて下に四層。

俺のいる三層目には、どうやって持ち運んだのか、立派なテーブルが置いてある。

ランプと地図と紙束は、殺風景な板切れの上を彩っていた。

そしてそれを囲むのは、俺とロナと、ハラショーエルフ。

「今回、ご足労頂いたのは他でもない。タヴァリーシチ・ダーティ・スー。

うちのサイアンが逃げたので、ルーセンタール帝國の連中と、好きな冒険者を蹴散らしてしいですぞ。詳しくは、これを」

さらっととんでもない事を抜かしやがった気がするが……まあいいさ。

ハラショーエルフの差し出してきたレジュメを、拝見させてもらう。

隣のロナが「おえっ」と言ったのを、ハラショーエルフの奴はにやにやしながら眺めていた。

「いや、無茶ぶりでしょう、これ……別件で幾つかの冒険者パーティが同じ作戦領域に集まるのを、まとめて相手取るとか。

しかも最悪、サイアンさんが殺されますよね？」

「心配ご無用！　どうせ奴は自力で戦えますからな。それに囮の役目が終わったら、こちらでさっさと回収しますぞ」

こりゃあパンツ姫の調教も兼ねているに違いない。

素晴らしい。

相変わらずクソッタレな事を考えつくぜ。

「ストリップショーとは、灑落た真似しやがる。報酬は弾んでくれるんだろ？」

「貴殿はDランクですからな。し出費は嵩むのがアレですが、信頼と実績がありますぞ！」

「そういえばクラサスさんはBでしたよね。ビヨンドって、割と昔から存在した職業なんですか？」

ロナの口から例のカラス野郎先生の名前が出た途端、ハラショーエルフは渋面を作る。

「さあ？　怨霊を仏させて無事に転生させるビジネススタイルらしいですが、知ったのは割と最近ですな。奴がビヨンドだった事も。

ちなみに我輩、それまでは転生者を相手にしておりました」

「ふぅん。転生者ですか……ピンからキリまでいたんでしょうね。脳みそ下半な役立たずとか」

暗く歪んだ笑みと共にロナが吐き捨てると、ハラショーエルフは顎に手を當てて上を見る。

「ほむ。そんな役立たず共でもカモにはできますぞ」

「何やったんですか……」

「聞きたいですかな？」

「いや別に」

「俺は興味がある。樹の幹のウロだと思って話してみろよ。カブトムシの蟲なら何を聞いても大丈夫さ」

なくとも一つ。

それさえ聞いておけば、俺が萬一ヘマをやらかした時にハラショーエルフがどんな手でお仕置きしてくるかが解る。

「同志はどちらかと言えばスズメバチですな。からして。

で、カモにした話ですが、異世界から取り寄せた魔道と偽って失敗作をそれなりのお値段で売り付けてやりましたな。

使い道が解らないから好きにしていい、いわば工作キットだと言えば、創意工夫が大好きな彼らはすぐに食いついてくれましたぞ。

結局はガラクタですがな！　うははは！」

「うわぁ、最低だ……だから聞きたくなかったのに」

「何を言う。最高だろ。ホームシックの坊や共には丁度いい遊び相手だぜ」

「他には探索済みのダンジョンの地図とか。ほら、我輩エルフですからな。

時間の覚が人間とは違うからって言い訳が通用するのですな」

「いい商売だ。才能のなせる業だぜ」

「スーさん、それ皮ですよね？」

「いや？　褒めてる」

「明日の天気は雨かな……雪かもしれないなあ」

どっちだって構いやしねぇが、俺もガラクタを摑まされないように気をつけよう。

油斷すれば明日の朝日が拝めないような奴が珍しく上機嫌だったら、その周りの奴はそいつに対し何か裏があるか疑いながらもその上機嫌が続いてくれる事を祈るだろう。

俺は、その祈られる側でありたい。

「とにかく、面白い奴だよ。この依頼主さんは」

ハラショーエルフは、困する。

奴はその理由を口にするが、想定通りだ。

「本當はここで喜びたいのは山々なのですがな。それをすると“世辭で喜ぶ間抜けめが”と嘲笑されそうな予が」

そりゃそうだ。

お前さんは毎日が仮面舞踏會なんだからな。

「俺は笑わない。フリでも喜んでおけよ。

そうすりゃ煽てた奴は油斷する。用な連中はそのやり取りを第三者に見せびらかす。

二人といない親友との茶會にうのさ。しい友語の始まりだ」

「……やっぱり皮じゃないですか」

「お前さんの住む世界は太がってないらしいな……笑えよ、ロナ」

「まったくこのクソ野郎は、貞捨てて吹っ切れたんだか、調子こいてんだか……」

ロナは両手の人差し指を突き合わせながら、目をそらしてをとがらせる。

お互いの初めてを捧げあったんだ。

もうし、明るく楽しくやってくれてもいいだろう。

「お前さんが苔なら、俺は巖だぜ」

「お二人がついにベッドインと。境遇的にを許すとは思えませんでしたが」

「境遇……お前さん、どこまで調べたんだい？　一度もそんな話はしなかった筈だが」

ハラショーエルフの奴、俺の目を見ようとしねぇ。

別に構いはしないが、迂闊にそういう事を言うべきじゃないぜ。

それとも、そうやって口をらせたのも策略かい？

「……とりあえず先ほどの件は、くれぐれもに願いますぞ。我輩の信用問題に関わりますからな」

白々しい事を抜かすハラショーエルフに、ロナは肩をすくめた。

「信用？　もう無いでしょ」

「えー？　無いですかな？」

「そんだけワルをやってたら、悪評なんてすぐですよ。すぐ」

なんて指摘も、ハラショーエルフはものともしない。

ステッキを得意げに回して、平坦なを張る。

「我輩が直接手を下さずとも、部下にれ知恵すればどうとでもなりますぞ。

そも、我輩は初めからカモの前には出ませんからな。普段はヒゲを付けた変なエルフで通っておりますぞ。

誹謗中傷の類は死活問題なので、信頼と実績・・・・・で黙らせますな」

「スーさん。この外道を地獄に送りたいのですが」

指差すロナの肩を、俺は抱き寄せる。

「そしたらこいつは地獄を牛耳るだろうな」

「始末に負えないですね」

「こいつも黒焦げになったキャベツだ」

「うはは。そのようなキャベツは雪山にでも捨てておく事ですな」

そうしたいのは山々だが、それじゃあ報酬がフイになるだろう。

道端に捨てるのとはわけが違う。

まったく、食えない奴だぜ。