おお、おお……燃えてるぜ。

どこかの誰かさんの大切な商売道らしき、麻薬畑が。

 “誰かさん”が指示したって線が濃厚だろうな。

もしもそうじゃなかったとしたら、大変だぜ。

こんな大膽な真似をして、あちこちの機嫌を損ねるのはあまり賢くない。

煙の立ち込める畑からは、周りの森の木々に引火する様子は見られない。

だが弱火でじわじわやっているのは、そうするしか無いからか？

土堤で囲って強火で焦がさなきゃ駄目だろう。

これじゃあ野生がラリっちまう。

自然発火を裝いたいとしか思えない。

たまにはまともな正義の味方と出會えるかと思ったが、レジェンドガールに會えたのはよっぽど運が良かったんだろうな。

こりゃあ今回もハズレだ。

やってる事が下品すぎるぜ。

「やはり貴様だったか！」

「お？」

聲に振り向くと、見覚えのある奴が森の中からやってきた。

確か……イスティっていう騎士だな。

このイノシシ娘が相をやらかしたっていうのなら、この大慘事も納得できる。

問題は後ろに控えている騎士団の連中だ。

ざっと20人くらいか。

熱的な赤いサーコートとは裏腹に、鎧越しに放たれる空気はなんとも涼しげで「仕事してるから放っといてくれ」と言わんばかりだぜ。

俺を睨ねめつけてブロードソードを構えるイノシシ娘とは対照的だ。

「ここで會ったが百年目！　貴様を敗してやるぞ、ハッピー・スー！」

「ハッピーねぇ。幸せを探すのは永遠の命題だぜ」

「詩人にでもなったつもりか？」

「或いは哲學者かもしれない」

「……やかましい！　貴様の悪行の數々、私は絶対に許さん！

覚悟しろ、パンティ・スー！」

「――パンティを吸うのはこいつじゃなくて、こっちのアバズレの雌豚ですけどね」

「何者か！」

イノシシ娘は俺に剣を構えたまま、聲のほうへ振り向く。

「オマケがいるのかい」

俺も、聞き慣れた聲の主を肩越しに見やった。

ロナと……それに、発言容から嫌な予はしていたが……パンツ姫も來てやがった。

末なボロ布の貫頭が風ではためいて、黒い下著が見える。

「ったく、窟を派手にブッ壊してくれた挙句、追いかけ回しやがって、この雌豚！　余計な仕事を増やすな！」

ロナは完全にご立腹で、俺達を見もせずにパンツ姫を蹴飛ばす。

パンツ姫はそういう・・・・趣味を持っているのか、恍惚とした表だ。

「ロナ……まだご褒には早いよ、はぁ、はぁ……」

「――！？　おえっ……鳥立ってきた」

ロナはしかめっ面を浮かべて、舌を出す。

イノシシ娘はといえば、さっきから興味津々といった様子だ。

「何だ、貴様らは。奴隷か？」

イスティの問いに、パンツ姫は両手を広げて微笑む。

「その通り。ボクはと勇気の奴隷だよ」

「は？　の奴隷だろ。この雌豚」

二人の仲良しトークは意に介さず、イスティはパンツ姫を眺める。

傍らに立つバケツ頭が、そんなイスティに耳打ちする。

「ノイル卿。あのピンと立った兎のような耳、もしやあれがキラーラビットでは？」

「――待て」

団さんが構えているが、イノシシ娘はそこに手振りもえてストップを掛けた。

イノシシ娘はしきりに首を傾げ、金屬音を響かせながら足早に歩み寄っていく。

「貴様、どこかで見た顔だ。私の記憶が正しければ、髪は金髪だったが……」

流石に鋭いな。

だが、ちょいとおちょくってやろうか。

「お前さんの記憶力があてになるかよ」

鬼の形相で、イノシシ娘が首を俺に向ける。

「貴様は黙っていろ！」

俺は黙った！

イノシシ娘は再び、パンツ姫を見る。

奴は所在なさ気に手をばし、力なく降ろす。

奴の抱いたは、懐疑、驚愕……それに、何かを否定したいという願だ。

「まさか……“風の解放者”サイアン殿なのか……？」

「よく判ったね。顔と聲と中以外は変わっちゃったのに」

「だが、男だった筈……！　――は！　まさか人実験か！？　では、もしやキラーラビットは……！」

そりゃあ面白いシナリオだな。

だが生憎、俺にそういう趣味は無い。

「騎士さん……ボクは元からだよ？」

「なんだと……いや、違う！　記憶を奪われているだけだ！」

「これだけ近いと、キスしたくなっちゃうね」

頬を染めるパンツ姫から、イノシシ娘は距離を取ろうとする。

だがパンツ姫はさっと腕を摑み、それから顎を寄せた。

「な、何を……」

そして始まる口付け。

ロナは吐き気をこらえながら「節なしかよ、このツノウサギ」と吐き捨てた。

「んぶ、む……しょ、正気にもどれ、サイアン殿！　こ、これではもうお嫁に行けないではないか！」

抵抗するイノシシ娘と尚も迫るパンツ姫を、騎士団の連中は凝視していた。

うち一人が、涙目になったイノシシ娘のびに異議を唱える。

「失禮ながらノイル卿を貰う猛者はそうそういないかと」

「何だと、貴様！　國に戻ったら覚悟しておけ！」

「あ！　は、大変申し訳ございません！　失言でしたぁ！」

背筋をばし、天を仰いでぶ失言騎士ちゃん。

バケツみたいな兜のせいでツラは見えないが、きっと青くしている事だろう。

そしてパンツ姫は手を頬に添えて舌なめずりをし、相変わらずうっとりしたままだ。

「大丈夫だよ、イスティ……ボクがお嫁さんにしてあげる……ふ、ふふふ」

「やめ……あっ、んんんっ！」

くんずほぐれつが続く。

まるで、絡みあうナメクジのつがい・・・だ。

とうとうイスティは押し倒され、あらぬ方向を見ながら痙攣しだす。

馬乗りになったパンツ姫は、それをおしげに見つめた。

余興にしてはまあ、悪くなかったかな。

「可いよ、イスティ……」

「ええい、ピンキー・スーめ……面妖なを使うとは、何と卑劣な！　これも貴様の嫌がらせだな！」

何としてでも俺を悪者にしたいらしいな。

それこそ俺の思通りとも知らずに。

同時に、ハラショーエルフの思通りでもあるんだろう。

笑わせるね。

「風車とドラゴンを見間違えるとは、お前さんも重癥だぜ」

「うるさい！」

「それより、いいのかい。後ろの団さんが退屈してるみたいだが」

騎士団は互いに顔を見合わせたり自分達の顔を指さしたりして「俺達？」とでも言いたげだ。

他に誰がいるんだよ。

畑を焼くのがお前さん達の使命とでも。

「だいたい、お前さん。他の連中はどうしたんだ。まさか想盡かされてお払い箱ってクチでもないんだろう」

「見くびってくれるなよ。各々が役目を果たしているだけだ。

それに、騎士団は鋭揃い。遅れは取らん。貴様らが三人、束になってもな」

指差すイノシシ娘は、隨分と挑戦的だ。

まるで「それでも貴様は私の獲だ」と言外に付け足しているかのように。

そんなので呑まれるとでも？

俺は肩をすくめた。

「雑魚が寄り集まっても、くたばるのがし遅くなるだけだぜ」

「そうとも限らないよ？　ボクの獲も、彼だから」

パンツ姫は得意顔で俺を親指で指し、次に騎士団を橫目で睨む。

「そういえばキミ達は、ボクを襲わないんだね」

「どういう意味だ……サイアン殿を襲うだと？　――おい、貴様ら！　私に何か報告していない事があるのか！」

鎧姿の群衆は、揃って首を振る。

「ノイル卿、そのような真似を我々宰相派がするとでも？

皇帝派ならばいざしらず、我々は“風の解放者”を保護する為にいている」

「……その言葉、信じるぞ」

本當に？

保護した後はどうするのか、訊かなくていいのかい？

「ところで紳士の諸君。そろそろラリってきたんじゃないか？　考え無しに畑を焼いたりするのは良くないぜ」

「ふん。我々には通用しないぞ。軍神様のご加護がある。またの名を解毒の首飾りという。

これは裝備する者に害をなす毒を事前に打ち消すよう、加護が與えられているのだ」

ご丁寧な解説を加えながら、イノシシ娘は首からぶら下げた質素なペンダントを見せびらかす。

道理で平然としてやがる訳だ。

「正直に話すなんて殊勝な真似をしやがる」

「冥土の土産という奴だ。貴様を殺し、奴隷は解放する」

「どっかのパンツ姫を思い出すぜ」

「ああ、ボクの黒歴史を掘り返さないでぇ……あ、濡れてきちゃった」

もじもじとをこすり合わせるパンツ姫。

トイレ・・・ならそこら辺にあるから好きにしてもらうとして、だ。

「ほら、どうするんだ？　イノシシ娘。俺を殺すんだろ？」

イノシシ娘はパンツ姫の癡態を呆気にとられて見ていたが、俺の挑発で我に返る。

「言われずとも！　貴様らはまだ手を出すな！　まずは私が！　てやぁあああッ！！」

飛びかかってくるイスティに、俺は土を蹴飛ばして目潰しをする。

「よっと」

で、丁度いい高さに足があったから、俺はラリアットを食らわせた。

「むぐッ！？」

面白いくらい簡単に、イスティは畑に顔を突っ込む。

まるで土下座のような姿勢で。

「ロナ！　見た？　あの騎士さんの下著！　青だった！」

「うるせぇ雌豚」

「くっ……殺すッ！！」

そのままの態勢で、土まみれの顔を上げたイノシシ娘。

両目は走り、濃厚な殺気がれ出ている。

「……駄目だな。お前さんの正義は検証するまでもない」

「ほざけぇ！　総員、抜剣！　落日の悪夢を地獄に送ってやるぞッ！！」

イスティは目に涙を滲ませつつも、膝から立ち上がりながら吠えた。

そんなに悔しかったのかね。

ただ、この程度のヘマは騎士団も慣れっこなんだろう。

「「「……オーッ！！」」」

不揃いな雄びと共に、奴らは各々の得を構えた。