なおも、ロナをアイスバーみたいにしゃぶり盡くすパンツ姫。

しまいにゃ高く飛んで、何か尖ったもので串刺しにしてやる事もできなくなっちまった。

しばかり、自由に泳がせすぎたか。

「サイアン殿……どうして……！」

膝から倒れてうなだれるイスティを、マキトがしっかりと支える。

どれだけの仲だったのかは知らんが、悔しかったら起死回生のアイデアでも閃いてみるこった。

もたついている間に、パンツ姫は事を終えたらしい。

ゆっくりと降りてくる奴の両腕に抱えられていたのは、すっかり髪がピンクに変したロナだった。

エメラルドグリーンの瞳は、今は赤紫に染まっている。

「これで、イッショ……」

満足気に呟くパンツ姫だった獣。

「ふぅ、やっとひとつになれたね、ロナ……」

自らのを抱いてうっとりする、ロナの姿をした……ああ、パンツ姫だな。

乗り移ったとでも？

こいつは傑作だ。

綺麗事の塊だったあのパンツ姫が、開き直って墮ちたと。

俺達を憎む側から、俺達と並び立つ側になっちまったと。

そら見ろ。

イスティは空を摑むように手をばして、今にも泣きそうなツラだ。

「ああ、サイアン殿、何を……っ！！」

「「ボクの魂を複製して、ロナに著せたんだ」」

二人の口が同時にく。

片方はロナの聲で。

「あまり愉快な話じゃないな」

「「本當はこんな事、したくなかったよ。けれど、仕方ないじゃないか……」」

やめろよ。

ロナの姿で、そんなツラをするのは。

「仕方ないだって？　お前さんが悔い改めて、ヒーローごっこをやめりゃ済む話だった」

「「それこそ無理だよ」」

「……あー、ナターリヤ？」

ナターリヤの奴ときたら、半狂でヒゲを探してやがる。

焦點の合わない目で「こんな筈では……」だの何だのとしきりに獨り言を呟いている。

間抜けが。

こっちはお前さんの演奏に付き合って、手の上で踴ってやったんだ。

手の平にが空いた事くらい、気付いていたんじゃないのかい。

「「この異世界に來る前のボクは、そりゃあ慘めな奴だった。けれど、ここに來てからは何もかもが違った。圧倒的な力があって、誰かを助ける事ができた。

もう、目の前で誰かが襲われても、黙って見ていたりなんてしなくて済むんだ」」

しゃらくせぇぜ。

お前さんの演説パートは、俺の臺本には無い。

さっさと舞臺袖に転がされるなりしてくれ。

「「初めてみんなに認められた。嬉しかった……でも、やっぱりここも現実なんだ。

みんなが優しかったんじゃない。ボクがそうするように仕向けただけだったんだ。

それでも、ボクは心折れるわけには行かなかった。初めてボクを拒絶したロナに振り向いてしかった……騙されて、犯されて、そうして壊れてしまったあの子に、ロナはよく似ていたから……救い出してあげたかった。けどね、でも、やっぱり、違うんだ……ああ、違うんだよ！　ロナと一つになって、覗き見てしまった……この子は心の底から、キミを……うぅ、やっぱり、初めからキミを手にれるべきだった！　そうだ！　そうしよう！」」

まだ何かしようっていうのか。

「「だって、ロナはキミに初めてを捧げたんだもの。二番目はボクが貰う」」

黒とも紫ともつかない手のようなものが、マキト達に絡みつく。

それらがじわじわと奴らのに沈み込んでいく。

「なんだ、これ……頭がかきされて……！　ぐ、うう、ダーティ・スー……捕まえる！」

「憑依の次は傀儡ってか。やっぱりお前さんはこっち側・・・・だな」

赤紫に目をらせた哀れな犠牲者共が、一斉に襲い掛かってくる。

といっても正気を失っているせいなのか、きは驚くほどにトロい。

「待てよ、待てよ！　貴公をサイアン様に捧げる！」

俺は一つ一つを避けて同士討ちを狙いつつ、無事な奴を探す。

「貴方を贄にしてさしあげましょう！」

「その通り！　そこから得られる境地こそがサイアン殿の悲願！」

「ロナとわれ」

なんだかな。

マキト一行様は無事に全滅だ。

「面妖なを……斯様な怪をするなど、元より無謀というものよ」

「逃げるか？」

「否。殺そう」

騎士団のうち、オルトハイムに付いていた奴らは大丈夫そうだ。

最初に捕虜にされていた宰相派の奴らと、ナターリヤの部下共は全滅。

村長は村人を連れてどこかに姿をくらませたらしい。

無事な奴と、やられた奴。

その違いは？

……或るを持っているかどうかの違いさ。

じゃあそれを押収して手元に持っている奴は、必然的に一人って事になる。

もちろん、ビヨンドであるこの俺は無事だが、そっちじゃない。

或るを持っているのは、ナターリヤだ。

そのナターリヤは狙われているのが俺だけなのをいい事に、呆然と座り込んだままだ。

俺は奴を木に引き摺って、頬を叩く。

「おい。エラーのリカバリーはしないのかい」

「我輩に何をしろと……」

しゃきっとしろよ。

けない錬金士様だな。

狀況を判斷するに、頼りになるのはお前さんだけだ。

「捕虜から押収したブツを貸しな。持ってるんだろ？　騎士団の連中が持ってた首飾り」

「あ、ああ！　軍神の加護とやらでしたかな。こちらのポーチに。適當な盜品商人の馬車を見繕って放流させる予定でしたぞ」

「えらく正直なんだな。あいつらに聞かれるぜ」

「構いますまい。しかし、スペル・クラッシュで効果が失われているのでは？」

ポーチから取り出したのは、間違いなくあの首飾りだ。

幾つか束になっているのを、半分ほど拝借する。

「どういう理屈か、首飾りは無事らしいぜ」

おそらくスペル・クラッシュと同じ効き目を持っていて、互いに干渉しないようになっているんだろう。

という事は、もしかするとスペル・クラッシュとの併用を前提にしていたのかね。

帝國に魔法使いがいるなら、それを利用して森に攻め込む事だってできた筈だ。

いや、魔法が使えても放った魔法がスペル・クラッシュの範囲にったら駄目なのか？

複數まとめてあるからナターリヤは無事だったのかもしれん。

とりあえず、メスをいれるならこの首飾りが適任ってことさ。

軍神サマとやらの力を見せてくれよ。

……さて反撃だというところで、パンツ姫とロナが左右から顔を覗かせる。

「「アッハ！　見つけたぁ……」」

二人して両目を見開いて、歯を見せる。

イカれてやがる。

俺はせめてもの禮儀って事で、されるがままにした。

両肩を摑まれた瞬間、背中に衝撃をじる。

視界は、木れ日に照らされた二人の顔を映している。

「さぁ、押し倒される側の気持ちになって、あ、が……――ぐぅ！？　あ、頭……痛い……ボクが、消え……う、ぶ、うおえぇえッ、げほッ」

両手にそれぞれたっぷり握りしめた首飾りを、二人のみぞおちに押し當ててやった。

存外、これが綺麗に決まってくれたらしい。

俺様のダンディな顔に酸っぱい匂いのが振りかかるが、これは必要経費ってもんさ。

が解けて、周りの傀儡共が次々と倒れていく。

やるな、軍神サマ。

ロナは俺の腹の上から起き上がって、肩で息をしていた。

しばらく容をぶちまけていたが、ようやくけるようになったらしい。

「げほッ、けふっ、はぁ……はぁ……あたしの脳みそにくっついた挙句、勝手に々とぶちまけやがって、この雌豚！」

悪態をつきながらパンツ姫を何度も蹴飛ばす。

地面に転がされるたびに、パンツ姫はを吐き戻しながら、文字通りを小さくしていった。

人間に近いに、それから、最初に出會った頃くらいの背丈に。

「あぁ、ロナ、キモチイイ……」

不愉快なケダモノだぜ。

この世界にゃ保健所は存在しないってのが頭にくるね。

俺も起き上がって、うつ伏せに寢ているパンツ姫の頭を踏む。

「あ！　がッ、うッ……！」

「もうちょっと痛い目を見てもらうぜ、パンツ姫。俺のコレクションを汚しやがって」

裝填する銃弾は、銀の弾。

左足の膝に狙いを定める。

マグナム弾は基本的に貫通するし、こいつは化けだからすぐ死ぬわけでもない。

いたずらのお仕置きには丁度いい。

ズドン。

「ぎいぃやああああぁぁああああアアアアアッ！！」

耳をつんざく程の大音量でび、周りの視線が俺達に集中した。

の焼ける匂いが鼻をくすぐる。

「この餌は用済みだ。おい、冬將軍？　さっさとゴミを持ち帰ってくれよ」

「ええ、ええ、謝カンゲキですぞ……スパシーバ……スパシーバ」

疲れ果てた笑顔を浮かべるナターリヤが、赤いハンカチを振ってみせる。

どいつもこいつも満創痍で、ける気配も無い。

ただ一人、俺だけを除いてな！

木にもたれかかる騎士団皇帝派共が、俺にも丸聞こえな相談をし始める。

「あの怪を、たった一人で！？　ありえん！」

「無理だ、こいつには勝てない……！」

「し、しかし！　本國には何と報告する！？」

「我々では勝てなかったと」

「報告しに行くのか？　ここを出して？　犠牲が増えるだけだ……やはりほとぼりが冷めるまで、村に滯在すべきだ」

結論が出たらしく、周りに反論する奴はいない。

マキト達もまた、同じだった。

「抵抗した結果がこれだ……もう、萬策盡きたよ」

「……マキト！　しかし、私も……」

「ああ。僕の処分は彼らに任せよう。

魅了で思考を導されたとはいえ、襲い掛かった事には変わりはないから。みんなは？」

首を橫に振る奴はいなかった。

観念したようにうなだれるイスティと寸爺さん。

憮然としたツラであぐらをかくリコナ。

それから、心ここにあらずな様子のリッツ。

その様子をナターリヤは満足気に眺める。

口元にヒゲこそ無いが、その余裕たっぷりな眼差しはいつものこいつだ。

「賢明な判斷だ。どれを選べば大損をしないか、よく解っているらしい」

「然様ですな」

と、そこに我に返ったらしいリッツが割り込む。

目に涙を浮かべて、縋るような表で見つめる。

「くどいぞ、リセリディエル」

「フュールケル姉さん……考え直しては貰えませんか？　昔の、優しかった姉さんに――」

「――我輩がその姉とやらの姿をしているのは、調度良く死がそこにあったからだ。

ガスタロア自治區の者共はお前に何を吹き込んだ？」

「いいえ、何も！　本當に、何も……！」

ナターリヤが指を鳴らすと、さっき荷馬車を牽いていたマッチョが現れてリッツの両肩を摑み、回れ右させてから背中を押し続ける。

「ならば、さっさと失せろ。同志の寛大さに謝するのだ」

リッツは押されてつんのめりながら振り向いて、俺にも視線を寄越した。

殺意のたっぷり篭った、恨めしげな目だ。

「殺さないのかい」

俺の問いにナターリヤは、リッツとは真反対に涼しげな一瞥を寄越す。

「その価値は無い・・・・・」

然様で。

まあ、次に會う時が楽しみだぜ。

「ボス。馬車を用意いたしました。村を監視する人員も配置済みです」

村を縦斷する、舗裝もされていない道。

そこに、馬車が止まっている。

車止めと歯車を使ったそれは、下り坂でも速度が出過ぎないようになっているようだ。

つまり山道専用の馬車って事さ。

「ご苦労。さて、同志もここで一旦、お別れですな」

「ああ」

り輝く懐中時計は、長丁場の終わりを告げようとしている。

誰もが傷付いた、長い戦いだった。

俺は指にりきらず手元に殘した金塊に、祈りを捧げる。

せめて、次はもっと楽な仕事がいいと。

金塊の引っ掻き傷から覗く地金は、鉛の質をしていた。

……なんてな！

俺は馬車の歯車と車止めを撃ち抜く。

ちょうどナターリヤがパンツ姫を抱えて乗ったタイミングで、ストッパーを失った馬車。

そいつが馬のケツをせっついたせいで、勢い良く坂道を走っていった。

『あれだけ速けりゃ誰も追いつけまい。速達便だぜ』

『優秀なドライバーさんで良かったですね』

大満足な俺達は、今度こそ拠點の世界へと戻った。