「出番だぞ、雇われ。スパイ野郎をつまみ出せ」

「よし來た」

こっちの世界じゃあ魔法が封印されている分、銃が充実している。

おでちょっと金を積めば、組織の流通擔當が寄越してくれる。

箱と筒を組み合わせただけのチャチなサブマシンガンでも、小回りの効かないバスタード・マグナムに比べりゃ幾らかやりやすいってもんだ。

何せ、プラズマ弾を使うには専用のバレルに換しなきゃならん。

「マレブランケの凱旋だぜ……」

し急いで後ろの車両に向かえば、早速おっ始めてやがった。

古臭いコンテナみたいな貨車両の中だから、燈りといえば電球くらいのものだった。

硝煙の甘い香りと、目が痛くなりそうな程に灰がかった視界。

その中で、けたたましい銃聲とマズルフラッシュが差している。

相手は相當な手練れらしい。

奴が一発撃つたびに、こっちの銃聲はしずつその數を減らしていく。

「クソッタレの白人グリンゴめ……タコスのにしてやらァ！」

構員の一人が、悪態混じりに手榴弾を取り出す。

こんな視界の悪い所だ。

ましてや銃撃戦の真っ最中なんだから、ピンを抜く音に気付く筈が無い。

ところが、スパイ野郎は手榴弾を正確に撃ち抜いた。

辺りに焼けたの香りが充満する。

俺は咄嗟に飛び退いていたから難を逃れたが、周りにいた奴は全滅だろう。

國家ジョークなんて言うからだぜ。

すっかり靜かになった貨車両の中に、コツンコツンと靴音が反響する。

ひと目拝んでおきたい所だが……それでドジを踏むのも面白くない。

左手に持った箱型サブマシンガンの銃弾で弾幕を張りながら、しだけ思案する。

……どれ、ちょっくら試してやるか。

ズドン！

バスタード・マグナムから放たれた青白いの塊が、靴音目掛けて飛んで行く。

末な鉄製の壁に命中すると、オレンジに煌々と輝くドーナツみたいなが空いた。

仕留め損なったが、想定だ。

「さっきのは、君だったか」

「ご名答だ、ボンド君。いや、イーサン・ハントか、オースティン・“デンジャー”・パワーズかね」

「殘念ながら人違いだ」

いかんせん、ツラを拝めないからな。

解るのは、相手が男で、尚且つサイレンサーを使わない大馬鹿野郎って事くらいだ。

「どっちでもいいだろう、スパイ野郎。サイレンサーはどうした？　正面突破とは、いやに豪膽じゃないか」

「……」

だんまり決め込みやがって。

答える価値も無いって事かい、つれねえ野郎だ。

それでもいい。

俺は次の車両に向かう。

連結をブッ壊して引き離そうっていう古典的な戦法さ。

あのスパイ野郎が上手く対応できるなら、俺を追ってくるだろう。

この程度も見抜けない間抜けだったら、おとなしく置いてきぼりだ。

「ウェルギリウスはここに」

ズドン！

オゾン臭と共に、連結は赤熱して溶けていく。

仕上げに、壁にかけてある斧で連結を毆る。

そら、外れたぜ。

「そして、ベアトリーチェはこの先だ。さあ、おいで」

二両目の扉を開けて、悠々と歩いて去っていく俺様！

中腹に差し掛かった辺りで背後から來た銃弾は、橫に跳んで避けた。

振り向けば、ドアの開け口から銃口だけが覗いていた。

「やっとお目見えかい、スパイ野郎」

「そちらのボスもよほど人手不足が深刻らしい」

「ご心配どうも！」

ズドン！

出り口の壁を目掛けて放ったプラズマ弾は、屈んで避けられた。

「――！」

挙句、反撃で撃たれた弾が箱型サブマシンガンとバスタード・マグナム、それぞれの橫っ腹に命中した。

ああ！

俺の銃が吹っ飛んじまった！

くるくると回りながら床を転がっていったしのバスタード・マグナムは、壁にぶつかって止まった。

サブマシンガンに至ってはフレームが歪んで、見るからに駄目そうだ。

金をドブに捨てたか。

「くな！」

スパイ野郎の銃口が俺に向けられる。

なるほど、これがホールドアップって奴か。

「強いな。伊達にエージェントをやってる訳じゃあなさそうだ」

「君の構えは素人のものだった。訓練は？」

「我流でやる主義でね」

「地獄で鍛え直すといい」

「やなこった」

を屈めて突進。

指のきが見えるぜ……そろそろ撃ってくるか。

ならば俺は、スライディングだ。

奴の銃弾は頭上を掠め、俺の足は奴の靴に命中した。

「ぐっ！？」

「素人呼ばわりした事を、後悔してくれ」

俺は宙返りをしながら、奴の銃を蹴飛ばす。

さっきのお返しだ。

どうだ、スパイ野郎！

目にもの見せてやったぜ。

だが、こいつもやられっぱなしじゃあない。

反撃とばかりに足を摑んできやがった。

さて、ここから予想されるきは？

放り投げるか、回転をかけて捻挫を狙うか。

このスパイ野郎が普通じゃない奴なら、天井に叩きつけるなり背中に擔ぐなりするんだろうが、流石に無いと思う。

俺は背中側……つまり床に両手を當てて、勢いをつける。

片足を摑まれたまま腹筋運をするのは、常人なら無理かもしれん。

だが俺にはできる。

起き上がり、スパイ野郎の顔を摑む。

「うお！？」

「そらよ！」

俺が首に手をかけようとするや、スパイ野郎は慌てて振りほどいた。

これで足の自由は確保できた。

踵を返してバスタード・マグナム目掛けて走る。

俺とスパイ野郎は同時に銃を取り戻し、互いに銃口を向け合った。

「……」

「……」

ただし、相手はからを乗り出すようにして。

俺は全を曬しちまっている。

普通ならば、俺が不利だ。

奴の腕前なら俺の眉間を撃ち抜くのは造作も無い事だろう。

――そう、普通ならば。

ズドン！

五発目のプラズマ弾が、スパイ野郎の銃弾を容赦なく飲み込んだ。

おそらくあの野郎も織り込み済みだったんだろう。

つまり、一発は牽制って事さ。

俺がそんなものでビビるタマじゃねえって事を、理解していないのかね。

むしろ、壁が熔けて隠れる場所が無くなった。

スパイ野郎は一転して不利になった。

……おや、出て來ないな。

上から足音……という事は、なるほど！

俺を無視して先頭車両へ急ぐ腹積もりらしい。

「やってくれるねえ」

ズドン！

六発目は天井を撃ち抜いてみたが、足止めにもならなかった。

既にスパイ野郎は次の車両に移っている。

俺は、とりあえず走った。

地図と路線図は頭の中にある。

ちょっとした策はあるが、ここからじゃ駄目だ。

「おい、お前さん達！」

道中、他の車両で待機していた連中に聲をかける。

「雇われ！　奴はどうした！」

「上だよ、上」

バスタード・マグナムの銃口で上を指し示しつつ、リロードだ。

プラズマカートリッジはあと六発殘っている。

その殘りを全て裝填して、俺はもう一度走った。

待ってやがれ、スパイ野郎。

まずは連結の近くで外の景を確認。

ちょうどカーブに差し掛かるところか。

よし、頃合いだな。

「“汝、一切のみを棄てよ”ってね」

青白いプラズマの塊が、前方車両の連結を撃ち抜く。

何か別のものが引火したのか、大発のおまけ付きだ。

慌てて飛び退いたスパイ野郎の姿も確認できる。

ついでに連結を壊せたら良かったんだが……リスク管理がお上手ですこと。

殘念ながら車両はつながったままだ。

まあ足止めにはなったから、良しとするかね。

俺はメンテナンス用の梯子を上り、列車の天井の上に。

スパイ野郎は相変わらず冷靜で、腕時計を電話代わりに何処かと相談中のようだ。

三度、俺は走る。

列車は、まもなくトンネルにる所だった。