既に數えるのも面倒な程の死が、そこかしこに転がっている。

手榴弾にやられたのか、上半が原型をとどめていない奴もいた。

別に、いいさ。

同じような事をしてきた連中なんだ。

くたばって誰が悲しむ？

お前さん達ごとき・・・の仇討ちをしてやるつもりは無いが、俺は別の理由で戦ってやる。

生き殘りの連中に道を尋ね、目撃報のあった力室へとやってきた。

の匂いを辿って、しずつ奧へ。

金網の細い足場が壁際と、中央にある。

下ではエンジンらしき巨大な機械が、コンプレッサーをサイズアップしたような音を立てている。

タービンの橫に立つロイド・ゴース。

どうせお得意の弾でも仕掛けたんだろう。

すぐ近くのから、弾切れらしい兵士がナイフを片手に突撃していく。

ロイドは素早く足払いをして、変電裝置に叩きつけた。

頭から突っ込んだ兵士は、そのままかなくなった。

ちなみにロイドは、左手・・で拳銃を持っている。

そこからし離れた所に、見覚えのある奴が二人ほどいた。

一人はブロンドの。

多分、あれがイゾーラだろう。

切れ長の目を得意げに細めて、もう一人に拳銃を向けていた。

その三日月のように歪めた口は、貴婦人の微笑みには程遠かった。

もう一人は、後ろ姿でもわかる。

図のでかい白髪の……あのステイン教授だ。

「ロイド・ゴース！　イゾーラ君ン！　ワタシの発明品の前には抵抗など無意味！」

その両手で抱えてるオモチャは、銃なのかい。

まるで、三角定規にカジキマグロを足して割ったようだ。

俺の腰くらいまでの長さだが、まさかそいつで倒そうってか？

お前さん、あいつらは巨人でもドラゴンでもなく、人だぜ。

いや、ビヨンドという線も捨てがたいが。

銀のオモチャから、青白くて太い線が放たれた。

イゾーラはそれを側転して避ける。

線は壁に真っ赤なを開けた。

に隠れ、黙ってり行きを見守るロイドとイゾーラ。

その二人をよそに、教授は長講釈を続ける。

「気になるでしょう。これは試作型線銃クラカタウ。

ナチスドイツ式學戦車砲の設計図を元に、ワタシが獨自に改良を加えて攜行型にしたものです！」

「……スーさん、援護します？」

「俺が行く」

忍び足で、壁沿いの通路を左へ。

ここからだと金網越しによく見えるが、ロイドとイゾーラは何やら相談中らしい。

「さァ！　覚悟はよろしいか！」

再び、青線が飛ぶ。

イゾーラは得意げなツラで飛び出し、自の腕時計のスイッチを押す。

すると、の板が腕時計から展開され、線を掻き消した。

「そんな中途半端な時代のより、こっちのほうが魅力的だわ」

「――！　なんですと！」

「フフ……ありがたく頂戴するわよ。データもろともね」

お取り込み中ってわけかい。

「――おっと」

ロイドから挨拶代わりの一発が、俺の頭を目掛けて飛んできた。

俺は屈んでそれを避け、前転して腹ばいになる。

流石はスパイ野郎、気配には敏だね。

ズドン！

こっちも挨拶代わりの一発を、頭上からお見舞いしてやる。

ただし、狙いはロイドじゃない。

「――！」

俺の狙いは、シールドに守られていないイゾーラの足だった。

これは見事に命中。

ロイドは咄嗟に、橫に飛び込んで逃げる。

俺はその先、変電裝置に隠れているだろうあいつに狙いを定めた。

「イゾーラ！」

「ぐ、うう……！」

「……ごきげんよう、俺だ！」

久しぶりか、はじめましてか……まあ、どっちでもいい。

お前さんの正義を検証させてくれ。

「おお、おお、丁度いい所に來ましたね、ダーティ・スー君！」

「お前さんも援護してくれよ」

「無論！」

「行くぜ」

ズドン！

逃げ込んだ場所から再び出て來ると見せかけて、ロイドはその反対側から銃を向けてきた。

だから俺は先手を打って、ぶっ放した。

反撃のリスクはとりあえず無視して、俺は中央の足場を進む。

「イルリヒトを潰して、その先はどうする？

難民、移民、貧困、格差……人類の課題は、敵は、あまりにも多い。お前さんは銃をぶっ放して悪黨を殺すだけが能なのかい？」

「を抱く事もできる」

「カビ臭い答えで誤魔化すなよ」

を抱く？

そんなの結果はどうあれ、その気になれば誰にでもできるだろう。

男でも、でも、どっちでなくても、人でなくても……いや、生きですらなくても。

俺は、口付近で眉をひそめるロナに合図した。

挾み撃ちを仕掛ける為に回り込んでもらうって計算だ。

手すりを飛び越え、ロナは階下に降りる。

ううん、綺麗な著地だ。

「ファハハ！　隙だらけですねェ！」

得意げに距離を詰める教授。

雷のような音を立てて、ビームが何発も放たれる。

ロイドが隠れている柱にビームが當たるたびに、その柱は赤くえぐれていく。

俺も、位置調整しながら狙いを定める。

ズドン、ズドン、ズドン！

柱から柱へと、奴はしずつ距離を取っていく。

逆にイゾーラの距離がしずつまっていく。

おっと、そっちにゃ行かせないぜ。

「覚悟しなさァい！」

ここで、アクシデントだ。

ロイドの奴が、クラカタウの銃口に鉛弾・・を當てた。

「おンやァ？　お、おおおッ！？」

あわれ、クラカタウはスパークして大発を起こし、教授の上半は黒焦げになっちまった。

あれじゃあ即死だろう。

正面から狙おうとした間抜け野郎にゃ、お似合いの最期だったな。

「まったく、むごい真似しやがる」

ズドン！

怪しげなタービンに、鉛弾が弾かれる。

今ので弾切れだ。

シリンダーから薬莢を外して、そこに次の弾を裝填していく。

ついさっき、形見になったばかりのプラズマ弾頭を。

ひとつ、ふたつ、みっつ……。

その間に、ロナが奴の橫合いからショットガンをぶっ放す。

太い鉄柱は鉛の粒をともしないが、それでもいくつかは奴の鼻先を掠めただろう。

ロナのショットガンが弾切れになるまで、そんなに時間は掛からない。

とっとと済ませよう。

「族に吐かれた恨み言を數えた事はあるかい？」

……よっつ、いつつ、むっつ。

リロード完了、さあ狙おう。

「よく喋る口だ」

「お前さんが無口すぎるのさ。どうせ、を口説く時は饒舌なんだろ？」

両腕を広げて、歓迎の姿勢を見せる。

すぐさま銃弾が頭を狙って飛んできたから、俺は橫に跳んだ。

そのまま、階下に降りて走る。

イゾーラを人質に取るために。

「あ、ぐ、ううう……！　はぁ、はぁ……ッ！」

「捕まえたぜ」

両足を摑み上げ、逆さ吊りに。

腹を足蹴にして、バスタード・マグナムの銃はイゾーラの額を狙う。

「おい、スパイ野郎！　囚われのお姫様を助けたいかい！」

「私の事はどうでもいいわ！　行って、ロイド！」

「う……しかし！」

茶番かい。

いいぜ、付き合ってやるよ。

「この男は、もろとも始末するつもりだわ！　早くしないと大統領が危ない！

今は私の仲間が出の手伝いをしているけど、追い付かれるのは時間の問題よ！」

「……」

「けない野郎だぜ！　の手を借りないと満足に仕事もできないのかい、ロイド！」

「君は違うとでも？」

「俺のあいつ・・・は勝手に付いて來ただけさ」

俺が指をさすと同時に、ロナはショットガンのリロードを終える。

「そういう事ですね。悔しかったら、自発的に手伝わせるよう調教したらどうです？」

「私はそんなに安いじゃないわ」

「今は割引セール中でね」

ズドン！

バスタード・マグナムから放たれたプラズマ弾頭は、イゾーラの両腕を焼き飛ばした。

「手詰まりね……殘念だけど、お別れよ。ロイド」

イゾーラはガリッと音を立てて、何かを噛み潰した。

數秒して、かなくなった。

服毒自殺か。

なるほど、スパイの自殺にゃおあつらえ向きだ。

殺害対象だから仕方ないとはいえ、あまりいい気分じゃないな。

「イゾーラ……！？」

予定とは違うが、ターゲットは一つ片付けた。

くたばって惜しい奴だとは思うがね。

仕掛けられていた弾が、次々と発していく。

ロイドの奴、いよいよヤケになったか？

こっちとしちゃあ好都合だ。

最終決戦を楽しもう。