白い壁に赤い絨毯、綺麗な調度品が立ち並ぶ通路。

けれど、夜なのに燭臺には火が燈っていない。

燭臺係のメイドがストライキでもしたのかな？

まぁそれはいい。

好都合だ。

追い付いたけれど、まだ姿を表すわけにはいかないからね。

どれ、ちょっと盜み聞きでもしてみるか。

「聖様、ごめんなさいね……怖かったから、ここまで逃げてきてしまったの」

……どうしてあたしの母親クソババァまで、ゆぅいと一緒に？

怖かったから逃げてきた……にしても、もうちょっとマシな場所に逃げられなかったのか。

いや、ゆぅいに贔屓されていた上に、娘役であるあっちのあたし・・・・・・・はレジスタンスを裏切っていた。

もしかして、居場所なんて無かったのかも。

まぁ、同はしないよ。

「だ……大丈夫ですぅ。メヒローさんには、大事な仕事があるですぅ」

大事な仕事、ねぇ。

どうせ人質とかそういうろくでもない容だろう。

それよりも、今は気配を消して先回りだ。

出経路を破壊して回らないと。

忍び足。

あたしの得意分野だ。

ひとつ、ふたつ、みっつ。

音が響かないように、翼手で丁寧に壁や階段を壊す。

もぎ取って、もぎ取って……。

わぁ。

ブロック遊びみたい。

翼手の特がそうなのか、それともあたしがあたしに化けているからか。

この程度じゃ姿は元に戻らないようだ。

嬉しいね。

……出しっぱだと事故が怖いから、しまっておこう。

さて、もういいだろう。

偶然を裝って合流だ。

「――！？　ちひろ！」

クソババァに生前の名前で呼び止められた。

さぁて、うまく繕えるかな？

油斷をってからじゃないと、この策は上手くいかないからね。

「ごめんなさいね、ちょっと通して」

などと言って、クソババァは衛兵を押し退ける。

かわいいアバターだから余計に、癇に障るんだよ。

「危険です！　無闇に離れないで下さい！」

「あの子は私の娘なのよ！？　夫が死んだ今、娘だけが家族なの！」

おー、こっわ。

目ぇ走ってるし。

「……くれぐれも、ご注意を」

衛兵さん、あんたの勘は鋭いね。

そして駆け寄ってくるクソババァ。

あたしは、歪みそうになる口元をフラットにしようと努力した。

そうですとも。

今のあたしは、無邪気にも家族の絆や人類の善というものを信じている、あの古ヶ崎ちひろ・・・・・・の虛像だ。

「お母さん、無事だったんだね！　探したんだよぅ～！」

努めてそれらしく在ろうとせねばならない。

抱きついて、頬ずりをする。

そうして、されるがままにでられる。

目を細めて、笑うふりをして。

「ごめんね、ちひろ。でも聖様もいらっしゃるし、もう大丈夫よ」

「うん！」

おぇッ。

我ながら吐き気のする演技だ。

「追手はどうしましたかぁ？」

訊かれたから、橫目で聲の主――ゆぅいを盜み見た。

のんびりとした聲音とは裏腹に、ゆぅいは俯いていた。

積み重なった心配事に堪えられなくなった時、そういう顔になるのを知っている。

鏡で何度も見た表だもん。

よく見れば、以前は一緒にいた筈の幹部連中が軒並み姿を消している。

もしかして死んだ？

……まさかね。

「とりあえず倒しましたよ。暫くは時間が稼げると思います」

「そうですかぁ。ありがとうございますぅ」

騙されてくれよ？

流石に崖っぷちだし、疑心暗鬼だろうけど。

「ここからは、あたしも合流します。絶対に、みんなで出しないと。お父さん、あいつに殺されちゃったから……」

「そう、ね……」

「偽のロナは、どうなりましたかぁ？」

どいつもこいつも、あたしを偽者呼ばわりしやがって。

當の偽者ちゃんは、ちゃんと偽者だって自覚してたぞ。

……とは言わない。

「瓦礫の下敷きになりましたよ。あれじゃ頭はまるごと潰れたかも」

まぁいいや。

そろそろ、頃合いだろう。

さっき先行して構造を見て回った限りでは、ここがちょうど城の中心だ。

つまり、壁にを開けて逃げるにせよ、まずあたしに追い付かれるだろう。

――じゃ、やるか。

メイドや執事姿の親衛隊を何人か引っ摑んで、遠心力に任せて振り回す。

さながら人間砲丸投げだ。

更に翼手で掻っ攫って、壁に叩きつける。

あっという間に、親衛隊は壊滅。

何割かが壁のシミになった。

ははっ、可哀想に！

殘るは、ゆぅいとクソババァだけ。

……ちょろかったねぇ。

「ちひろ！？　ちひろ、どうして……」

「いつまで縋り付いてやがるのかなぁ、この人は」

「え……？」

「アレは偶像だった。罪悪に付けって、都合のいい虛像を投影するだけの人形だった。どうして気付かない？　やけに素直すぎると思わなかった？」

変裝、解除。

苦い思い出の中にあった、緑の服は……今はすっかり馴染みのある黒い服に戻った。

きっと両目も、荒んだ眼差しに戻った。

一切の隠し事を捨て去った、ありのままのロナへと戻った。

「噓……こんな……悪い夢よ！」

クソババァが頭を抱える。

「夢だったら良かったよねぇ？　殘念だけど、現実だよ。逃げも隠れもできない、現実なんだよ……母さん・・・！！」

あたしは頭を強く、強く摑んだ。

本當は見たくないけど、目を合わせないと。

「あんたが否定したこのあたし・・・・・こそが本なんだ。紛れもない、現実のあたしなんだよ。

謝りたいとか抜かしながら、実の娘あたしから目ぇ逸してんじゃねぇよ！」

あんたのんだ答えは、きっと違っていただろう。

でも、あたしはあんたのむ答えなんて言わない。

あたしは、あたしだ。

都合のいい虛像なんかじゃない。

許すために生まれた偶像でもない。

「もう、何を信じたらいいのよ……」

しまいには泣き出した。

あたしの伝えたい事は、無視されたままだ。

結局こいつは、自分以外はどうでもいいんだ。

どうしてあたしは、こんな親から生まれてしまったのだろう。

頭の奧底が、急激に醒めていく。

「……あんたをそそのかしたあのも許せない。あたしを苦しめてきたあらゆるクソ共を殺して、最後にあんたを殺すよ。待っててね」

振り向かず、進む。

だって振り向いたところで、代わり映えしないし。

まったく。

ここまで拗れさせといて、何が聖だ。

……死ね、死ね、死ね。

売にションベン引っ掛けられて死ね。

誰もが軽蔑する最期を、おまえにくれてやろう。

そう。

だから。

逃げるな。（コツコツ）

「はぁ……っ、はぁ……――っ！」

逃げるな。（コツコツ）

「ひゅ、は、はふっ……はぐっ……！　どうして、ゆぅいがこんな目にぃ……！」

逃げるな。（コツコツ）

逃すな。（ヤァーッ！）

くるりくるりひらひらり。

銀円盤れ打ち。

（あのねあのねー！　それはバズソー、丸鋸ってゆーんだよー？）

「ああうっ！」

アキレス腱に500のダメージ！

ゆぅい　は　片足を引きずった！

ピィ～！！

素敵！

可哀想なゆぅい！

壁に手をつきヨッコイセ！

足引きずりましての轍！

見るに哀れ、或いは稽！

ハハハ。

アハハ。

「ほら、必死に逃げ回ってみて下さいよ。どうです？　自殺した筈の雑魚に、何もかも封じられて追い掛け回される気分は」

「はぁ……っ、はぁ……――っ！」

答える余裕すら無いとはね。

嘲笑にして重畳。

ころりころり。

見よ彼奴の転落に。

死を明日の憐憫に。

にやりにやり。

「ひっ……――はぁ、あっ……えっ！？」

得立ち往生。

しばし長考。

告げるは絶。

「行き止まりですよ。壁を崩しちゃいましたから」

「……！」

「味方は全滅したんだからさ、サシでやりあうしか無いんだよ……なぁ？　ゆぅいさん」

「うぅ～！　ゆぅい、戦うの苦手ぇ～！」

振り向いたゆぅいはになって、両手で杖を構える。

杖の先端の寶石から、桃の薄いの刃が出ていた。

あたしは、思わず舌なめずりをした。

「あははは……ゾクゾクする……ねぇ、ゆぅい。今どんな気持ち？」

あたしの背中にある翼手なら、あの程度の貧弱ななら、手で折ってしまえる。

覚悟しろ。

けれど、ゆぅいはひどく意地悪な笑みを浮かべた。

「の子相手にそういうを抱くなんてぇ、気悪いですぅ。ましてや妹相手にぃ」

「あ？　同士で悪いかよ。正直、あんたはタイプじゃないし、今から殺そうと思ってるくらいには憎いけどさ」

あたしは翼手の拳を振り上げた。

けど、ゆぅいの言葉に違和があった。

「――あ、いや、ちょっと待って。最後、なんつった？」

ましてや……誰を相手に？

「いつもぉ、ロナさんの個人報ばかりバラしてぇ～、不公平でしたもんねぇ？　だから、ゆぅいもおそろいにしてあげますぅ」

「は……？」

「実は、ゆぅい……ロナちゃんの腹違いの妹なんですぅ」

「……は？　言うに事欠いて、命乞いどころか出鱈目かよ。頭湧いてる？」

今なら頭蓋骨を叩き割っても大丈夫だろう。

だって、あたしには翼手これがあるのだから。

「って思うでしょ～？　ほら」

ゆぅいは、こんな時に備えてすぐ取り出せるようにしたのだろうか。

手渡された二枚の封筒のうち一枚には“Far East Genome Laboratory”つまり極東伝子研究所と書かれている。

もう一枚は“匙賀探偵事務所”と。

どっちも、しっかりとした質のコピー用紙。

……急造品ではない事は、すぐに理解できた。